14.side-g
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いけ好かない女だ、と思った。


名前だけ聞き出せれば、それで要は済むというのにだ。この女の態度は終始棘棘として……一体何を渋ってるのか？俺の聞き方に何か不都合でもあるというのか。

（いや、待て。イラつくな怒るな……抑えろ俺。十代目の為だ。）


『その人、随分弱虫なのね』


その一言が、獄寺に火をつけた。

「……ッ果たすぞコラ」

儚い辛抱であった。

「やれるものなら、やってみなさいよ？」


この女、俺と闘りあえる気でいるのか？
頭に血が上り、うっかり馴染みのボムに手を伸ばしたところで、はっと冷静になる。

眼前で仁王立ちするこの女の、どこからそんな自信が湧くのかは知らないが、男なら容赦知らず……女なら加減がきかず殺っちまいかねない。
十代目はそんなことお望みじゃないだろう。勿論俺自身も。
思い出すだけでもムカつくが……自分が師と仰ぐ、アイツも。



「……〜〜ッあーー！！クソ…」


折れたのは、獄寺だ。

「！？」

己の頭をぐしゃぐしゃとかきむしり、女がぴくっと肩を揺らすのも構わず、声を張り上げた。



「……獄、寺、隼、人」


こめかみに青筋を立つのを堪えて、頬を引きつらせながら言い放つ。

「それが、さる御方（、、、、）の名前？」

「俺の名前、だ！」

「……ッ…」

それを聞いた彼女は、それまで貫いていた冷徹な表情を崩し、弓張りの形のよい瞳をまんまるくして、少女のようにぽかんと口を開けて黙った。



「……、…っ…ふ」

彼女は顔を伏せて、堪えきれないとばかりに笑い出す。

「おい！笑うんじゃねぇ、俺はッ……！」

「だって……だって。貴方、可笑し……ふふ」

礼儀だと思い、こちらから名乗ってやったというのに。
急に自分の行いが恥ずかしくなり、顔に血が集中する。弁解しようとするが、後の祭りだ。
ひとしきり笑った彼女は、顔を上げる。


『…変な人』


「……！」


前髪からのぞく鮮烈な笑みが、なぜか印象的だった。
彼女を取り巻く空気はすっかり軟化して、それまでの刺々しさが嘘のようだ。

「さる御方（、、、、）、によろしくね。……獄、寺、隼、人　」

彼女はくるりと、眩しい昼の光に充てられて鮮やかに照る髪を翻して、その場を立ち去ろうとする。

「あっ！おい、待ちやがれッ……！！」

獄寺の静止も聞かず、わざわざ腕を掴んで引き留めるのもはばかられて、小さな背中が消えるまでその場に立ち尽くした。



「いや、テメェの名前聞いてねーし……」

こぼした言葉は、みじかくなったタバコと共にポロリと地面に落ちた。