5.梅雨の終わり



時刻は１７時。
帰り支度をすませて、窓から夕日の射し込む廊下を歩いていると、校舎の外のグラウンドの方からガガガ…と、大きな音が断続的に続いているのに気付いた。

一階の窓越しに外を見ると、グラウンドでは何故か工事現場で使われるような重機数台が、せわしなく動いている。

「工事……？」

兄から、グラウンド整備をする工事の予定があるとは聞いていない。
だとすると、何か不測の事態だろうか？


ここ最近校内では謎の爆発騒ぎがあったとか、下着一枚で暴れまわる露出狂がでたとか。よく分からない事象が続いているせいで、その処理に追われて兄はずっと忙しそうにしている。

(兄の手を煩わせている人物は、誰…？)

一体どんな人間が掻き回しているのか知らないが、並中で彼の機嫌を損ねるとどうなるか、わかってるんだろうか。
よっぽどの強者だろうか？

そこまで考えたところで名前は、足早に帰路につくことにした。

これから保健室に来る怪我人の数が、増えないことを祈るばかりだ。


-


屋敷に帰ると、玄関で家政婦の前園さんが迎えてくれた。

「前園さん……もう6時前でしょう？私を待っていなくても良かったのに…」

半年程前からこの家で働く前園さんは、雇用契約によると１７時あがりの筈だ。結婚していて主婦なので、家では小さな息子さんや家族が待っている筈だ。

「ふふ…そんな、構いませんよ。お嬢さまのお夕飯を温めたら、お暇させていただきますわ」

「ありがとう…兄さんは？」

「お先に召し上がっていますよ」

「直ぐにいくわ」

自室で制服を脱ぎ、部屋着に着替えてから居間へ向かう。


「ただいま、兄さん」

「……」

先に卓について、黙々とサラダを頬張る恭弥。

今夜の献立は冷しゃぶサラダに、揚げたての春巻き。デザートにはカットされたグレープフルーツ…完璧すぎる。

向かいに座った名前は、いただきます。と手を合わせて早速カリカリの春巻きにかぶりつく。

(う、春巻き熱っ……肉汁がじゅわーってして、肉・タケノコ・春雨の相性が最高…)

夕飯の味を噛み締めていると、ふいに恭弥が口を開く。


「校外学習」

「えっ？何兄さん……ッ熱！」


校外学習という単語に明らかに動揺して、春巻きで舌をヤケドしな名前が聞き返す。


「何か僕に言いたいことは？」

「えっと…」

「親の同意書」

「……」

バツが悪くて目をそらす。

恭弥の両親は、名前が中学に上がるのを機に海外へ長期出張に出ているのだ。