brother.13


編んだ檻の壁が、木陰みたいになって、気持ちいい。


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「……すぅ…」


(……)


獲物は、捕らえる前に捕らえられていた。
ご丁寧に、手製の檻の中に仔山羊のような細身を折り曲げて横たわり、『食べて下さい』と言わんばかりにその身を納めている。

「……はぁ」

薄衣の仔山羊は寝息をたてて、起きる気配がない。
主旨を大きく外れた少女を咬み殺すのは確定事項だがその前に、優しくモーニングコールをしてやることにした。


「起きろ」


檻に足をかけて蹴飛ばし、思い切り転がした。


「……ぁっ、ッッ！？へあ！！？？ッあああぁぁぁお兄さ」

そのまま2回、3回と回転すると、やがてドスンっと音を立て木の幹にぶつかった。ウッと呻き、名前は目を回した。


「へ、へ……お兄さ、やっと来てくれた……最後、10分じゃ、ながくて」

「馬鹿」

「っふふ……楽しかった」

「この檻、僕をイノシシか何かだと思ってるの」

「えへ……檻を編んだはいいですけど。お兄さんの好きな食べ物……知らなくて。

仕掛けに使いたいから、恭弥お兄さんの好物教えてくれますかぁ…、なん…て」

「大馬鹿。……君の負けだよ。咬み殺してあげるから、早く出てきて」


「中から開けられないんです、」

「……」


仕方なく支え棒を外し、蓋をあけて腕を引っぱり出してやる。
すると名前は抵抗なくだらんと、恭弥に体を預けた。

「君？」

先程のような空気から一転した。
顎を上に向けて、浅い呼吸を繰り返す名前の目はどこか空を見ていた。

「名前」

触れた衣服はぐっしょりと水に濡れていたのだか、反対にもたれた身体の熱さに驚いた。嫌な予感がする。

「池に入った形跡があったけど、なんで君……そんなことしたの」

「……渇く、から」

「……暑いと、……体が、渇いて…しんじゃう、の」

「！」

「水にはいると……安心する…から」

そう言って目を閉じた名前の体は、赤みを帯びて熱を持っていた。
恭弥は、暑いよ。渇くよ。とうわ言のように繰り返す名前を抱き上げた。縁側まで運ぶと、木の床へその身体を横たえる。

自分は靴を脱いで廊下へ上がり、そのままキッチンへ向かう。そして漆の盆にグラス2つと氷水の入ったピッチャーを乗せて、戻ってきた。

「名前」

自分の膝に凭れさせるようにして名前の上半身を起こしてやり、口元へ冷水を注いだグラスを近づける。

「飲んで」

朦朧としているのか中々口を空けないので、下唇に親指をかけて口を開かせた。