翌朝、有利達は川に近い場所で朝食を食べていた。

「はい、陛下」

「サンキュー。なんかこうしてると、キャンプみたいで楽しいな♪」

「…きゃんぷ、とは何ですか？軍事訓練の様なものですか？」

初めて聞く言葉にギュンターは不思議に思い尋ねると、有利は干し肉を食べながら答える。

「いやー、そうじゃなくて。皆で森や河原でバーベキューしたり、バードウォッチングをしたり、」

「何をゴチャゴチャ」

「ん？」

有利の話途中で遮ったのはヴォルフラムだった。

「訳の分からない事を言ってるんだ！竜を狙っている奴らがまだその辺にウロウロしてるんだ！もっと緊張感を持たないか！！」

「そんな事言ってもさ～、ギュンターがキャンプの意味を聞くから…。あ！」

ヴォルフラムを話していると有利は何かに気づく。

何と子どもの竜が聖剣に触ろうとしていたのだ。

「ポチ！それは危ないから離れて…！」

そう言うれたポチは聖剣から離れ、有利の方へ近づき彼の足に擦りつく。

「コイツの名はリースエールだ」

「「何だそれ？」」

有利だけでなく、セルセも首を傾げる。

「威厳と気品を兼ね備えた名こそ、竜には相応しいだろうが！」

「え～？ポチの方が可愛いじゃん？」

「ギャー♪」

「ほら本人も気に入ってるし。な～、ポチ」

「………」

笑顔の有利と竜にヴォルフラムは何も言えない。

「嘘だ」

「「？」」

すると有利達を見ていた彼は信じられない眼差しをしていた。

「魔族が、それも魔王がこんなだなんて！」

「はぁ、」

「魔王は人間世界を滅ぼそうと狙っている極悪非道な冷血感、悪の権化、背徳の化身！！」

「背徳の化身、」

彼の言い分に有利は苦笑する。

「このへなちょこの何処が背徳の化身なんだ」

「ま、俺もヴォルの言葉に同感だな」

「あ―――！セルセまでそう言うのか！？」

軽くショックを受ける有利だった。

「あ、君の名前、まだ聞いてなかったよね？」

「…アルフォード・マキナー」

「勇者っぽい名前だな～！でもアルフォードだと長くて呼びにくいから、アルな。決まり」

「なっ」

「俺は渋谷有利、有利でいいから」

有利はアルフォードに何も言わせないように半ば強制的に愛称を決めた。

「でもさ、アル。なんだって竜を密猟しようとしてたワケ？それって勇者らしくないじゃん」

「俺は密猟者なのではない！」

「許可無く他国に侵入し保護動物である竜を狙うなど、立派な密猟です」

「この男にもそれなりの理由があるのでは？」

「理由？」

コンラートの意見にギュンターは眉間を鋭くする。

「そんなもの金儲けに決まっています」

「違う！」

「「違う？」」

否定するアルフォードに双子は首を傾げる。

「じゃ、理由は何なんだ？」

セルセに尋ねられても、彼は言う気はないらしい。

「そんな事、前達に話す筋合いなど無い」

と、即答した。

「話してみなよ。理由によっては助けられるかもしれないし」

「陛下、またまたその様な事を…！」

「だって、勇者だよ？人の為、正義の為に戦う職業だよ？悪い人じゃないと思うよう？」

そんな有利の言葉に驚きながらも、彼は少しずつ話し始める。

「どうしても、」

「え？」

「どうしても、竜の心臓が必要だったんだ。俺は父から受け継いだ聖剣に相応しい男になる為、一人、旅をしていた。とある村に来た時、彼らに声を掛けられた」



『その剣、聖剣ね？』

『何か？』

『貴方のような人を探していたのです』

『探す？』

『貴方なら竜を倒す事が出来るわ』

『竜だと？』


竜という言葉に驚き、彼女達に話を聞く事にした。


『それで、その子どもの病を治す事が出来るのは、竜の心臓から作られる薬だけなの。
わたし達は、子どもの両親から頼まれて旅立ったの。だけど、相手は強大力を持つ竜！わたし達だけでは…。お願い！貴方の力を貸して…！』

『竜は眞魔国にしかいない。竜だけでなく、魔族も相手にする事になるだろう』

『分かっているわ。でも、子どもを助けるにはそれしか無いの。…覚悟も出来ている』

『俺の力が役に立つなら、…協力しよう』

『ありがとう』



そしてアルフォードは彼らと共に、この眞魔国へ来たのだった。

「そうか。不治の病の子どもの為に。だけど本当に竜の心臓以外に助かる方法って無いの？」

それを聞いていた有利はギュンターに聞く。

「竜の心臓でも病は治せません」

「！」

「え！？どういう事？」

有利とアルフォードの驚く表情を見たセルセは苦笑する。

「つまり、人間達の間だと、今だ昔からの迷信が信じられてただけって事だけだ」

「嘆かわしい…っ」

セルセの説明にギュンターはさらに眉間の皺を深くさせていた。

「迷信なの！？」

「ええ。昔は竜の強い生命力に肖ろうと、薬として使われていたようですが、実際は何の効能はありません。
むしろ今は竜の鱗や爪から生成される、武器や防具がもてはやされて高値がつきますね」

「あの聖剣がいい例よ。あれは数百年前に竜の牙から作られて、竜の血で鍛えられた一品物だからね」

コンラートとアリアからも詳しい話を聞いた有利は納得する。