「あ。」
「諸星君？どうかしたの？」

朝練のない朝、登校中に声をかけてきた違うクラスの女子と歩いている。
ふと後ろを振り返った時、駅前のコンビニに入っていく中瀬の姿を見つけ、思わず声を上げてしまった。

「いや…。」

隣にいるこの子に中瀬の事を悟られたくなくて、慌てて前に向き直る。
違うクラスだけど、廊下ですれ違った時とかに何かと声をかけてくる彼女。
どうやら俺に気があるようだ。

中瀬とは同じクラスなんだし、教室に行けば会える。

…でも

「…そういえば、コンビニに行く用事あるんだった。先行ってていいよ。」
「私も付き合うよ。」
「悪いからいいよ。そんじゃ。」
「えっ、ちょっと…！」

この子には悪いけど、中瀬と一緒に登校できるチャンスを逃したくはない。
半ば強引にこの場から離れ、コンビニに向かう。

朝の駅前のコンビニは学生で混み合っている。
このコンビニは棚が高いので、奥までは見渡せない。
中瀬以外の知り合いに会ったら気まずいし、あまり露骨に探すことも出来ない。
商品を探すふりをしながら、店の奥まで移動する。

…いない。

来た方に戻ってみるけど、やっぱり中瀬の姿はない。
もう一度奥まで行って、店内を一周して店を出る。

「あ…」

学校へ向かう道、ついさっき歩いて来た道の数十メートル先に中瀬の姿を見つけた。

「…入れ違いになっちまったか…。」

全然追いつけるし、学校まであと僅かな距離だけど一緒に登校できる。

…けど

「必死すぎて、キモくないか？俺…。」

中瀬は俺に気づいていないんだから、俺の行動を知る筈もない。
けど、わざわざ戻ってコンビニまで追いかけたり、今も追いかけるか悩んだりしているのを万が一知られたら…キモがられるよな。

迷っている間にも中瀬の姿はどんどん遠ざかり、小さくなっていく。
その時、中瀬の元に誰かが駆け寄った。
違うクラスのバスケ部員の奴。
2人はそのまま並んで学校へ歩いていく。

───ズキン

胸がざわついて、黒い感情が湧き上がる。

俺はなりふり構わず、中瀬を追いかけなかった事を激しく後悔した。
あいつは彼女がいるから中瀬に気がないだろうし、同じバスケ部なんだから2人が話をしているところなんて何度も見ている。
でも、今俺がいたかもしれない場所に他の奴がいることに、激しく嫉妬してしまっている。

中瀬の隣にいるのは俺…それが当たり前な関係になりたい。

「友達のままは…もう嫌だ。」

奥歯を噛みしめ、俺は1つの決意をする。

「…告白を、しよう。」