「…マジかよ。」

急がないといけないのに、思わずその場に立ち尽くす。

今日は高校に入って、初めての体育祭。
そして、今は競技の真っ最中。
借り物競争に出場している俺は、ぶっちぎり1位で借り物が書かれたカードを引いた。
そこまでは良かったのだが、そのカードに書かれていたお題が問題だった。

『好きな人』

そんなベタなお題が入っていることにも、それを自分が引いてしまう事にも驚きだ。
自分のクラスの応援席に目をやる。

「中瀬…」

その応援席にいる『好きな人』の名を呟く。

中瀬を連れ出すのか？そんなの、告白も同然じゃないか。
…でも、チャンスなのかもしれない。

これまでも、俺なりにアプローチはしていたつもりだ。
けど、いまいち彼女には伝わっていないのか、関係は進展しない。
…いや、伝わっているけど脈ナシなのかもしれない。
そう考えると、これ以上の関係を望むのが怖くもある。
そんな迷いが俺の足を縛り付ける。

その時、後から来た奴が借り物が書かれた紙を手に、俺のクラスの応援席に駆け寄った。

───ドクン

胸がざわつく。
あろうことか…そいつは中瀬を連れ出し、ゴールに向かって走り出したのだ。

「…くそっ！」

唇を噛みしめ、ダッシュで応援席に向かう。

「荻野、来い！」
「え、俺？」
「早く！1位取るぞ！」
「わ、わかったよ。」

足の速さには自信がある。
お題が何なのか知らねぇけど、中瀬を連れ出したあいつには絶対負けるわけにはいかない。

中瀬は過去の怪我であまり早く走ることは出来ない。
全力を出し切るまでもなく、あっという間に2人を追い抜いて1位でゴールした。
中瀬達はもう1組に抜かれて3位だった。

全員がゴールして、借り物の判定の為に体育祭の実行委員が俺の元に来る。
そいつは俺が渡した紙を見て一瞬目を輝かせるが、連れてきたのが荻野だと言う事に気づいて、すぐに不満げな顔になる。

「つまんね～。せっかく『好きな人』を引いたのに、何で荻野なんだよ。」
「友達なんだし、別にお題には合ってるだろ。」
「うーん…まぁ、お前が女子連れてきたら大騒ぎになるだろうし…仕方ねーか。」
「それも見てみたかったけどね。」
「…あのな。」

荻野がいらぬ横やりを入れる。
こいつは俺が中瀬を好きな事を知っている。
もの言いたげにニヤついているのを見て見ないふりをし、小さくため息を吐く。

急いでたから、咄嗟に荻野を連れ出したけど…後でめちゃくちゃイジってくるんだろうな、コイツ。

実行委員が2位の判定も終えて、3位の中瀬達の元へ。
背中を向けて関心のないふりをしつつ、聞き耳を立てる。

「えっと『赤い靴の人』か。確かにめっちゃ赤いスニーカーだね。」
「赤、好きなんで…。」

へぇそうか、中瀬は赤が好きなのか、なんて思いつつ、『好きな人』とかでなかった事にホッとする。

中瀬を連れ出す時に手を掴んでいた事は許せねぇけど、正直…少し安心してしまった。
あいつが中瀬を先に連れ出した事に。
…中瀬を連れ出せなかった口実が出来た事に。

俺の気持ちを知ってほしい。
けど、中瀬の気持ちを知るのは怖い。
この気持ちに決着がつく日は来るのだろうか。

…出来れば、その日が佳きものであるよう。


応援席に戻る途中、荻野が小さく呟いた。

「よかったね、あっちも『好きな人』じゃなくて。」
「…うるせー。」