デートに遅刻したのに、怒るどころか、むしろご機嫌な久莉奈と雑貨屋の店内を歩く。
確かに喧嘩したことないから、久莉奈の前でキレることなんて、そうはない。
でも、ナンパされたのだって俺のせいなのに、俺がキレた顔なんか見てそんなに嬉しいもんか？
少し不思議な気持ちで、隣の久莉奈を眺める。
けど、あまりにも楽しそうなその姿を見ていたら、そんな小さな疑問はだんだんどうでもよくなってきた。

まあ…喜んでくれてるならいいか。

「あ、これ！」

おもむろに久莉奈が声を上げ、棚に並べられたぬいぐるみを手に取った。

「犬？」
「うん、ドーベルマン。何だか大君みたい。」

そう言うと、久莉奈はぬいぐるみの顔を俺に向ける。
久莉奈の思わぬ発言に、俺はマジマジとその顔を見つめる。
実物は厳つそうな顔なのに、ぬいぐるみだとなんと言うかちょっと間抜けな顔つき。
これみたいだと言われても、いまいちピンと来ない。

「…どの辺が？」
「犬って、表情豊かでしょ。それにドーベルマンは家族に愛情深くて、勇敢に守ってくれるイメージ。それが大君みたい。」
「そう、なのか…？」
「実物見たことないからイメージだけどね。でも、さっきだって守ってくれたし。顔もなんか似てない？」
「えぇ？そうかぁ？」
「うん、かっこいい。あ、このぬいぐるみはかっこいいより可愛いかな？」

買っちゃおうかな、なんてウキウキしている久莉奈。
恥ずかしがり屋のくせに自分が何言ってるのか、わかってねぇのかな…。

「…あのさ。」
「何？」
「さっきから割と大胆なこと言ってるけど、自覚してる？」
「え？」
「”家族に愛情深い”とか、”かっこいい”とか。」
「…あ。」

やっぱりわかってなかった。
急に顔を真っ赤にして、なぜか手に持ったぬいぐるみをひたすら撫で始める。
その焦り具合が面白くて可愛らしくて、俺の悪戯心に火が付いた。

「や、やだなぁ！家族って言うか、身内に優しいってこと！」
「かっこいい、ってのは？」
「それはドーベルマンの話だから！」
「でも、ドーベルマンって俺みたいなんだろ？」
「…うう…。」

言葉に詰まった久莉奈が、ぬいぐるみを棚に戻す。
その様子が愛おしくて、思わず抱き締めたくなる衝動がこみ上げる。
が、ここは外なのでジッと堪える。

「買わないの？」
「…だって」
「久莉奈と家族、俺は大歓迎だけど？」
「えっ！？な、何言ってるの！？」
「かっこいいってのも大歓迎。」
「…もう！調子に乗らないの！」
「ははっ、そう言ったのはそっちだろ。これ、買ってやるから怒るなって。」

そう言うと、俺は久莉奈が戻したぬいぐるみを手に、レジに向かった。


…いつか、本当に家族として愛情を注げる日を、心待ちにしてるからな。