強さがほしかった。だから、がむしゃらになって、訓練していた。
　ゲームでも、レベル上げをしていって、最終的に最強武器を手に入れてボスに挑むあれ。
　ゲームに例えるのも悪いかもしれないけど、私にとってまだまだゲームは序盤で、レベル上げの真っ最中だったのに。
　いざ最強武器を与えられても、それが私にとって良いものかどうかなんて、そんなもの。


　撃ってみても、的に掠る程度。
　もうずいぶんと長い時間こうして撃ち続けているけれど、なんせ「これ」はボーダーが開発したトリガーじゃない。
　練習すれば、自然と当るようにはできちゃいない。
　さすがにイラつきを隠せず、舌打ちすると、一人きりの訓練場に響き渡った。

　「イラついてるなぁ、name」
　「…迅さん」
　「どうだ?調子は」
　「見て分かるでしょ」

　絶不調。そのくらい、もともと狙撃手でない私でもわかる。
　そもそも射撃用トリガーは今まで使ったことがなかったのだから、仕方がないといえばそうなのだが…。
　でも、使いこなせなければ意味がないのだ。


　「俺も同じタイプのトリガーなら、もう少しアドバイスもできたんだろうけど…」

　「おれはこれだから」と言いながら撫でる「黒いそれ」は、迅さんの足についてあった。
　私は会ったことがないけれど、「それ」は迅さんの師匠で、大事な人だったというのは人づてに聞いたことがある。
　私が適応した「これ」は、ただ偶然、私が使えただけのこと。
　攻撃手である私は、スコーピオンを使ってここまで上がってきたのであって、狙撃手の経験なんてゼロだ。
　荒船先輩は、自分が攻撃手だったこともあって色々と教えてくれるし、東さんだって優しく教えてくれているというのに、私はまるで成果が出せていないまま…。


　「…」
　「name、ほら」
　「っ!」

　投げ渡してきたのはあたたかーいカフェオレ。
　それを受け取ると、ちょいちょいと呼ばれ、訓練場の外へでる。
　しばらく歩くと、ちょうどいい休憩スペースが見えてきてそこに迅さんが座ったのを見て、しばらく突っ立ってたけど、またもやちょいちょいと手招きされて、そのまま迅さんの隣に座った。

　「むずかしいよなー、いきなり渡されてもわかんないもんな。
　使った人もいないし、自分で探すしかないよな」
　「…」
　「なぁ、name」

　ちょっとくらい、弱音はいてもいいんじゃない?という迅さんに私はついに口を開いてしまった。

　「重いんです」
　「うん」
　「人ひとりの、命がこれに詰まってるって考えたら…。
　使う私の責任ってすごい大きくて」
　「そっか」
　「うまく使わないと、申し訳ないというか…私以外に、これをうまく使ってくれる人がいるんじゃないかとか、色々考えて」
　「うんうん」
　「もともとソロだったし、別にチームメイトとかいなかったから、自分のペースでできるって思ってても、それでも、早く…早くこれに慣れて、戦わないとって考えると」

　カタカタ震えてきた手。その中にあるカフェオレの蓋はまだ開けていない。
　震える手で開けられるわけもなく、それをただじっと握っているだけで、なにもすることができない。

　「私、はやく、もっと」
　「name」

　いつのまに迅さんは私の目の前に膝をついていたんだろうか、気付いたときには目の前に迅さんがいて、膝をついて、片手で私の両目をふさいでいた。
　真っ暗になった目の前、耳に届く迅さんの声。

　「落ち着け。誰だって初めてはある。俺だってそうだった。
　nameは今までの積み重ねがある分、初めてって感覚がないから余計に焦るんだ」
　「迅さん…」
　「大丈夫だよ、name。大丈夫、お前はこれからどんどん強くなっていく。俺のサイドエフェクトがそう言ってる」

　その言葉は、誰の言葉よりもすとんと私の胸に落ちてきた。
　未来が視える迅さん、その言葉の意味。
　もしかしたら、ただ単に励ますだけでそう言っているのかもしれない。それでも、今の私にとってその言葉はとても強い味方になった。

　「このトリガーはnameがいいって言ってくれたんだ。一緒に強くなっていけばいい」
　「…うん」
　「俺もこうして、息抜きに付き合ってやるから。そんなに思いつめた顔しなくていいんだ」

　nameは笑ってる顔のほうがいいよ、といい手を放す。
　そこには、迅さんのニコッとした明るい笑顔があった。

　「迅さん」
　「ん?」
　「ありがとう」
　「nameのためなら、これくらいどーってことないって」

　さぁ、今日は帰ろうと言いながら手を差し出してくれた迅さん。その手をとって、ゆっくりと立ち上がるころには、私の手の震えは止まっていた。