（Aiを、恋人扱いしないようにしないと……）
（遊作にペット扱いされないようにしねぇと……）

「おはよう、相棒のAi」
「オハヨー、相棒の遊作ちゃん」

ベッドの中、Aiは身構えて遊作に抱っこされないようにする。
遊作はAiを抱きしめようとする自身の手を叩いた。

「……何してんの？」
「何、変なポーズしてる」
「遊作、抱っこしねぇの？」
「……しないな」
「な、ナヌー！！　川で乗るのはカヌー！」

Aiは補食態になってベッドに倒れた。
いつもと違う遊作の様子に胸がもやもやする。面白くない。
こんな魅力的な体を抱っこしないなんて。　

触手で手招きして尾を叩きつける。
触手は柔らかく触ったら気持ちいいはずだ。
遊作は誘惑されそうになる。頭を振って欲をはらった。


「うふ～ん、抱き心地よさMAXよ～ん。今なら抱き放題」
「……しばらくお前には触れない」
「え？　な、何で？」
「昨日、お前の体が……いや、何でもない……」
「……普通の相棒同士なら、抱っこやハグはしないと思う」
「……そ、そうだよな。普通の相棒同士なら……」
「手握ったり一緒に寝たりしねーよな……はは……」

Aiの目元からは涙が零れ落ちる。
泣いてることに気づいたAiは不具合かなと目をこすった。
胸が切り刻まれるようだった。
過剰接触はAiの体や心に負担がある。
せめてもう少しAiが成長してから……。


■■




（どういうことだってばよ）

Aiは遊作のストーキングに入った。洗面所の遊作をドアから隠し見る。
ペット扱いは確かにされなくなった。だが避けるようなこの態度はなんだ。

（いつも朝起きたら、抱っこしてくれんのに……）
（俺が遊作との接触を避けてたからか……？）
（だからって極端すぎんだろ）

目も合わせてくれないなんて。
Aiは壁に寄りかかって脱力した。

（クソ……これならペットのがいいな。何が相棒だよ）