Aiはうとうととソファーの上でまどろんでいた。
6本触手は柔らかいしあたたかい。枕にもなる。補食態はゴロゴロするのに向いていた。

「ただいま」

足音が近づいてくる。幕一枚隔てたような籠もった音と感覚、スリープに入るか入らないかの状態が気持ちいい。
ふと足音が止まった。気配が近い。
Aiの体は宙に浮いていた。
気づけば暖かい場所にいる。遊作の胸の中だ。
首を上げると涼しい顔がすぐそばだった。
ぎゅっと抱きしめられて制服のざらついた生地が近い。
思わず触手を遊作の腕に絡ませた。

（遊作の匂い）

Aiはこの匂いが好きだった。
遊作から生まれたせいか何だか懐かしくなる。

（遊作……）

遊作は頭を撫でてくる。
胸が苦しいけど指は気持ちいい。
とろけそうになってしまいそうだ。
ふっと我に帰って首をふる。
　　

（遊作ちゃんめ……俺はペットじゃねぇんだぞ）


キュートでイケメンなのはわかっているし、この体が魅力的なのもわかる。
だが遊作の相棒なのだ。ペットではない。
拒んでやろうと目を開けると、瞼に柔らかい物が落ちてきた。
遊作の、唇。

（ゆ、遊作）

完全にペット扱い。
体から骨が抜けるようだ。元々骨はなかったが。
遊作は胸にAiを乗せたまま体を撫ではじめた。

（く……くそぉ……はぅう……き、気持ちよくなんか）
(ひんっ♥)
（……く、悔しい）

結局遊作に抱きしめられたまま、しばらく眠ったふりをしていた。

（もう、今回だけだからな）
　
「Ai、寝てるのか」

（またか）

遊作はこちらが寝てると構ってくる。
どうやらAiが静かだと心配らしい。
そんなところも可愛い。
遊作は触手をつまんで撫でてくる。


「っ」
「ん……」

気持ちよくて苦しい。
体のあちこちに唇が落ちてくる。
遊作の手を振り払った。

（だから、俺はペットじゃないって！）

「後でな！」
「Ai……」

（そんな悲しそうな顔すんなよ。クッソ……可愛いな。
お前が悪いんだからな。俺はお前が好きなのに。そんなことされたら、俺は……）

「ったく……」


Aiは充電中だったソルティスに戻る。
充電ケーブルを首から抜いてソファーに横になった。
この姿ならペット扱いはしてこないだろう。
Aiにとって、スリープだけが気の休まる場所だった。