「テレビ見ましたよ……」

アカギの元へ古畑や三好を筆頭に、知らない生徒たちがきていた。

「二人とも、付き合ってるんですか？！」
「…………」


問われて一瞬詰まった。
付き合ってるだろう。お互いが好きなのだから。
それを自覚すると春の空に舞う蝶のように、どこか飛んでいきたくなる。

「24時間テレビであんな、くっついたりキスしたり……！ カイジさんはオレたちのアイドルなのに！」


古畑やその他が好きなのは、帝愛から自分を守ってくれるカイジだ。
24時間テレビの一件以降、その信奉者がますます増えた。
カイジアカギ教とでも言えばいいのか。信奉者たちは勝手な好意や英雄象を押しつけてくる。
いい迷惑だった。

「……お前らがいつまでも手を出さなかったのが悪いんだろ……」

大体、先につばをつけたのは自分なんだ。

「て、手を出すって……」
「しげる、帰ろうぜ」
「か、カイジさん！」
「どうしたんだ、みんな集まって……」

アカギはカイジを後ろから抱きしめた。 詰め襟に鼻をくっつけて、思いっきり匂いをかぐ。うなじをペロリとやった。

「しげっ……、やめろよバカ……！」

カイジを崇める信者たちの呆然とした顔が心地いい。

「幼い頃からオレの物なんでね………」

古畑は唇をわなわなと震わせ、やがて口を開いた。

「中学生の時のカイジさんを知らないくせに……！」
「………」
思わずカイジから手を離してしまう。

「中学生の時のカイジさんは、未成熟って感じで、とってもかわいかったですよ……！」
「……！」


中学に入ったカイジから離れたのは、他でもない自分だ。
嫉妬に追われて、罵倒した。首を絞めて………二度と会わないと言った。
それから違う中学に入り、その結果カイジに傷が増えた。

「体育の短パン姿とか、水着姿とかそれはもう………」

古畑は鼻息を荒くし、カイジの姿を思い浮かべる。
ゆらりと立ち上がり、アカギは古畑の顎目掛けて拳を打った。
「カイジさんを辱めるな」
「し、しげる……！ 落ち着け……！」

あの一件から中学校の頃のカイジが気になりだした。
自分がいなかったのに、カイジはうまくやっていけてたんだろうか？

自分の知らないカイジがいることにも、納得がいかない。
しかもあんな男が、自分よりカイジの近くにいたなんて……。
そう、短パンカイジの……。

一人もんもんと談話室のソファーに寝転がっていたら、段々と目蓋が重たくなってきた。