「Ai？」

黒いマントの青年が振り返った。
こっちを驚くように見てる。
やっぱりAiだ。見た目が違うけど。
切れ長の目は金色で中性的だ。人ならざぬ者が持つ綺麗さがある。

「人違いです」


首を振るとAiはため息をついた。

「コナミ君……どーしてわかんだよ。俺超絶イケメン化してんのに」
「……何となくって、俺そういう数値化されてない感覚わかんねぇよ」
「遊作も……俺だって気づいてくれるのかな」

何でまた人型に？

「ハノイから逃げるためにさ、見た目のデータを弄ったのよ」
「っても一時しのぎだ、データを解析されたらバレちまう」

プレイメーカーが心配してるし、早く行こう。
Aiはぷいと顔を背ける。

「……プレイメーカーは心配してねぇよ」
「ここではデュエルにAIの助けはいらないんだよ。パートナーがいるし」

Aiは寂しそうだ。プレイメーカーの相棒は自分でいたいんだろう。
何をいじけてるんだか。Aiらしくないな。

「俺、遊作に嫌われてるし……」

そうは思わないけど。

「だってさー、黙れだのバラバラにするぞだの言われんだぜ。好かれてねぇって」

……プレイメーカーってリアルだとどんなふうに人と接してるの？

「接してるっていうか……塩対応が多いな。深く干渉しない。……事件のせいだ」

で、君には何故か暴言を吐いたり脅したりすると。

「うぇーん、やっぱり嫌われてるじゃーん」
「AIだからってひどいよな。俺にも感情があるっつーの」

ううん……Aiからよくプレイメーカーの話は聞いてるけど嫌われてるようには思えないな。むしろ……。

「Ai」
「え」

プレイメーカーが探しに来たみたいだ。
やっぱりプレイメーカーもAiを探してたんだな。
Aiの姿をじっと見てる。


「Ai、帰るぞ」
「俺は……Aiじゃない」
「お前はAiだ」

プレイメーカーはAiの顔をじっと見つめていた。
Aiの金色の目はきらきら輝きだす。


「……何でわかんの」
「お前がわからないはずないだろう」
「遊作」

Aiは赤くなってる。
何だかんだご主人様が大好きだな。
それにしても、よくプレイメーカーは場所がわかったな、リンクセンスのおかげかな。
プレイメーカーがAiの頬を触る。

「お前、泣いてたのか」
「え」

プレイメーカーの目がぎらりとこっちをにらむ。
ちょ、ちょっと待ってくれ。泣いたのはそっちのせいであって。

「プレイメーカー様、こいつは俺のこと守ってくれてたコナミ君」
「……守ってくれた？」
「そうそう、俺のパートナー！」
「パートナーだと……」
「コナミ君ってさー、デュエル超強いんだぜ。プレイメーカー様より強いかも？」

Aiはにっこり笑って腕を引いてきた。
気のせいじゃない。プレイメーカーからひしひしとした怒りを感じる。

こ、これはジェラシーだよな。
何だかんだいってお互い相棒が好きなんだな。
ってAi。じゃれつくな。ますますプレイメーカーが警戒してるだろ。
止めてくれ、プレイメーカーの好感度上げるの大変そうなんだから。

何回かタッグデュエルしてようやく誤解がとけた。
プレイメーカーやる気出しすぎだろ。ボコボコにされた。

「うーん、コナミ君もかっこいいけど、やっぱりプレイメーカー様が一番、ス・テ・キ」

黙ってろ。

「Ai、さっさと来い」
「はぁーい」


イグニス態になったAiは無理矢理ディスクの中に押しこまれる。
あらら、ディスクの電源落として……ロックまでかけてる。

「ちょ、ちょま、プレイメーカー様ま……」
「静かにしていろ」


Aiよ……よくプレイメーカーと一緒にいるな。

プレイメーカーはディスクを触る。
Aiが入ったディスクはほんのり温かい。
ふっと優しくプレイメーカーが微笑んだのをこっちは見逃さなかった。
いや、本当いいコンビだな。
もう少しデレてやれと思うけど……。
今度はデュエルでふたりと手合わせ願いたいものだ。




おわり