「偽プレイメーカー？」


VRAINSではプレイメーカーは人気のアバターだ。
ファンがごっこ遊びをするのは珍しいことじゃない。
Aiはタブレットのネット記事を見せた。

「お手柄！ハッカーデュエリスト、10人抜き！　だと」
「……」
「いやーん、プレイメーカー様、かっこいい」

画像のプレイメーカーはサイバース族を使っていた。
遊作は考えこむ。

「なぜサイバースを……」
「今までの偽物と違って、まるでお前みたいだな」

自分の物まねをされて気持ちいいわけがない。
だがAiは何だか嬉しそうだ。

「Ai、行くぞ」
「会いにいくの？」
「ああ」

■


ログインすると空の上だった。
この前ログアウトした場所と違う。座標がズレてる。
Aiは両手をバタつかせて落ちていく。

「うわああ！」
「Ai！」

遊作は手をのばす。
ふとのばした腕に違和感があった。プレイメーカーではなく見慣れた遊作の腕だ。

「うわっ？！」

Aiは誰かに抱えられていた。
翡翠の目に黄色い髪。
自分を抱き抱える所作と目には優しさが溢れていた。
Aiは顔が熱くなる。

「Ai、大丈夫か！」

遊作はボードを操ってAiに近寄る。
Aiを抱きかかえたアバターを見て言葉をのみこむ。

「オレ……？！」
「Ai、大丈夫か」
「あ、ああ……プレイメーカー。大丈夫だ」

こうやって心配して顔を触るのも本人と同じだった。
あまりにも優しい目で思わず目をそらしてしまう。


「お前がプレイメーカーのなりすましか」
「……相棒すら守れないのか」
「何……」
「ゆ、遊作？！　その格好どうしたんだ、アバターは？」
「わからない」
「ちょっと待て。今解析してみるから。プレイメーカー様、ちょっと離して」
「嫌だ」
「はい？」
「Ai、そいつから離れろ！」
「そうしたいんだけど」
「それは、プレイメーカーの偽物なんかじゃない」
「？」
「オレ自身だ」
「な、」

（確かに姿も雰囲気も同じだけど）

Aiはイグニス体の触手をのばす。解析すれば中身が同じかわかるはずだ。
プレイメーカーの体をさぐる。

「Ai」
「うーん、データは遊作、アカウントも遊作だな……ってことは」
「遊作じゃん！」
「Ai、苦しい」
「ご、ごめん」
「どういうことだ……オレがふたりだなんて」
「バグじゃないの？　一度ログアウトしてみる？」
「……」

確かにそれが一番早いだろう。
だがAiは今プレイメーカーの胸の中だ。
あれは自分自身なのに、嫌な気分になる。
Aiに対しての思いは、自分が思ってたよりも暗くて深い。

「Ai、新しいカードを見にいかないか」
「行く行くー！」
「じゃあ、遊作は一度ログアウトして」
「嫌だ」
「そいつから離れるんだ、Ai」
「遊作……？」

「遊作、大丈夫だって。これは本当にお前だよ。わかるだろ？　バグでデータが二重になったとか、対したこと」

Aiの体が傾く。
意識が遠のく。プレイメーカーがAiの体を抱き止めた。

「Ai！」
「Aiはお前には任せられない」
「何言ってる！　お前は何なんだ！」
「オレはお前だ」
「Aiはオレが守る。お前は消えろ」
「ふざけるな！」


『おぉーっと？！　謎の少年とプレイメーカーが激しく言い争っています！　一体彼は何者なのか！？』
「？！」

ビルの屋上には報道陣とギャラリーが詰めかけていた。
みんなプレイメーカーのデュエルを見にきたようだった。
ブルーエンジェルとブレイブマックスこと島、草薙はフェンスから体を乗り出す。


「藤木……？　アイツ何やって」
「プレイメーカーがふたり？」
「遊作？！」

遊作はデュエルディスクを確かめる。
中にあるのはサイバースじゃなかった。リアルでのダミーデッキだ。


「お前のデッキはサイバース以外はダミーデッキしかない」
「デュエルでは勝てない」
「く……待て！」


見慣れたサイバースの戦士が立ちふさがった。
冷たい電子の眼が遊作をにらむ。
大刀を遊作めがけて振りかぶった。
衝撃と痛み。
遊作はボードから投げ出され宙に舞った。