西の古城にハノイの騎士がでる。
そう聞いたのは仲間からだ。
遊作は外套を頭から被り剣を腰に、城を目指していた。
腕の防具から絵札を取り出す。
発動すると絵札からでた火が辺りを照らした。
残照が森を暗くさしていた。



最近このエリアでは活発にハノイの騎士が動いていた。
ハノイの騎士は闇のイグニスを追ってるらしい。
闇のイグニスとは何かわからなかったが、それを先に手に入れたらハノイの騎士がでてくるのは明白だ。

仲間の草薙と遊作はそれを絶対に手に入れたかった。
復讐のため。
そのために新規参入したこのVRゲームにログインしていた。


「ここか……」

草薙が言っていた城だ。
大きな扉を開けるとひとりでに紫色の炎が広間を照らした。
茨のつるのような黒い触手が広間いっぱいに広がっていた。
合間には白い衣服が見え隠れしていた。
遊作は剣を抜いた。

「た、助けてくれぇ！！」
「お前は……」

ハノイの騎士だった。
辛うじて仮面だけが触手の合間から見えていた。
仮面にヒビが入っていく。


「んひぃ、ｳﾋﾋヒッ」
「？！」

ハノイの騎士は恍惚の表情とともに消えてしまった。
触手が遊作の手首をつかむ。剣は呆気なく床へと落ちる。
気づいた時には宙に持ち上げられてさかさになっていた。

辺り一面闇だった。闇はぬるぬると枝を伸ばして遊作の衣服の合間に入っていく。

「う……」
「ん、お前……」


男の声がした。マントをまとった青年が立っていた。紫炎の燭台を手に持っている。
人ではないのがわかった。妖しく金眼が光っている。


「ハノイの騎士じゃねぇな」
「……ん～、でもあいつらより全然美味そうだな」

触手の先は濡れていた。ぬるぬるして柔らかくて、肌にかすると体が跳ねた。
なぜだか嫌悪感はなかった。
触手の合間から声を搾り出す。

「美味そう……とは」
「俺様、人間のデータや精気吸うの」
「……お前、悪魔族か」
「悪魔じゃねーよ。イグニスだけど」
「何……お前が」


探していた闇のイグニス。
間違いなかった。ハノイたちを飲み込む巨大な力を使う。
精気を吸うと聞いてさっきのハノイの騎士の表情の謎がとけた。
触手は人間を捕らえて気持ちよくさせるためらしい。


「このゲームに逃げこんだ時に、サキュバスのデータに入っちまってな。おかげで人のデータや精気がないと力がでねーの」
「サキュバスは、理想の形を取って人を誘惑する」
「そうそ、この姿がお前の理想ってわけ」
「……そんなわけが……」


どこからどこまでが嘘か油断できない。
ただのデータAIではないのはわかる。

唇が重なる瞬間、セットされたデッキの絵札から火がでてきた。
闇のイグニスのマントに火が降り注いで転げ回る。
触手が緩んだ。
宙を落ちる遊作は膝をついて着地した。
目の前の剣を拾った。闇のイグニスの頭に鞘ごと振り下ろした。


「いってー！！」


遊作は首輪が描かれた絵札を発動した。
闇のイグニスの首に首輪がハマっていた。
触ってみても外れない。そこから力が抜けていくようだった。

「これは」
「お前は人質だ」
「ひとじち……？」