ターコイズ

　彼女を迎えた空港を出たその足で、アロハストリートにあるカフェ『モーニングジョー』まで向かい、トミザワはアイスコーヒーとツナサラダサンドを注文した。
　なんにも食べてなくて、と、さっきまで腹の虫を鳴かせていたなまえは、いまや渡されたサンドイッチをしあわせそうに頬張っている。
　ビーチ沿いのこの場所にはときおりつよい風が吹いて、そのたび彼女の髪をなびかせる。いたずらに毛先が口のなかに入ってしまいそうなのを見かねて、みだれた髪を耳にかけてやると、見おぼえのある花緑青（はなろくしょう）があらわになった。

「あっ、これ？　前にトミーが貸してくれたものだよ」

　あれからずっと付けてるんだ。耳たぶに注がれる視線をくすぐったそうにしながら、彼女が笑う。
　数か月前――ハワイから帰国するなまえとの別れ際。しょんぼりと落ちこむ彼女をすこしでも元気づけてやれないかと、いつも身につけているターコイズのピアスを片方渡したことを、たしかにおぼえている。
　べつに、自分の代わりにこいつが傍にいる、なんてロマンチックな意味を込めたわけじゃない。
　ターコイズの石言葉は『旅の安全』。むかしは身代わり石として扱われていたらしいこの石は、これからとおい地に発つなまえにはうってつけだと、トミザワはそう思った。

「このピアスのおかげかな。日本で過ごしてるあいだも、ふしぎとかなしい気持ちにならなかったんだよね」
「そうか？　そりゃあ、渡した甲斐があったな」
「でも、こうして実際に逢っちゃうとだめだなあ。ああ、やっぱりわたし、すごくさみしかったんだって実感しちゃった」

　なまえはそう言ってはにかみながら、ストローでコーヒーをかき混ぜる。プラスチックのカップに入ったチップアイスが、しゃらしゃらと涼しげに音を立てた。

「そうだ。忘れるまえに、返しておかないとね」

　コーヒーとサンドイッチをていねいにテーブルに置いてから、なまえは耳もとのピアスを外しかける。

「まだ、つけとけよ」
「えっ？」

　トミザワの制止に、なまえは目をまるくする。

「あ、いや……返すのはお守りが必要なくなったときでいい、っつうか、」

　意図せずずいぶん遠まわしな言い草になってしまって、トミザワは首筋をさすりながら、濁した言葉尻をそのまま飲みこんだ。
　返すのは、こっちでいっしょに暮らせるようになったときでいい。
　たったそれだけを言葉にするのが、なんだか無性に照れくさい。これでは伝わるものも伝わらない、はずなのに。

「……うん。そうする。ありがとう、トミー」

　彼女がこちらの意図をこともなげに汲み取ってしまうので、もはやトミザワは降参するほかなかった。
　ハワイの燦然とした太陽は、きょうも目のまえの彼女だけをまぶしく照らしている。