第四章 平和な休日
空が、なんだか気持ち悪かった。
最初にそう思ったのは、多分私だけ。
「……あれ、？」
クレープの包み紙片手に私はふと空を見た。
今日は、珍しく仕事が入っていなかったのだ。
……まだ、呼び出されていなかっただけなのかもしれないけれど。
それでも、朝から警報は鳴ってないし緊急出勤の連絡もない。
だから今日は遊ぼう、という話になった。
不思議の国であっちこっち㌠。
森の音楽隊㌠。
童話のヒロイン㌠。
こうやって他の班の子たちと集まるのは久しぶりで。
だからみんな浮かれていた。
有栖先輩はずっと写真を撮っているし、美宇はスマホを覗き込みながら「それ盛れてる？」って騒いでいる。
水鈴さんは緋宮先輩に寄りかかって「お酒飲みたい〜」ってぼやいているし。
平和だった。
びっくりするほど。
だからこそ、気づいたのかもしれない。
「………あれ、」
空の色がおかしかった。
私は何回か瞬きをした。
目も擦った。
寝不足かなと思った。
でも、違った。
空が薄く桃色に染まっていた。
夕方では無い。
昼過ぎの12時ちょっと。
なのに、青空の上から半透明のピンクを流し込んだみたいに、世界の色が変わっていた。
「あら、どうしましたの？ そんなに目を擦って」
横から茉依ちゃんが声をかけてくる。
私は空を見たまま答えた。
「なんか……空、ピンクじゃない？ 幻覚かなって」
その瞬間、茉依ちゃんがぴたりと止まった。
さっきまで笑ってた顔が、固まる。
彼女も空を見上げた。
数秒。
たったそれだけの沈黙なのに、嫌な汗が背中を伝った。
「…………いえ」
茉依ちゃんが、小さく呟く。
「幻覚では、ありませんわ」
ぞわり、と鳥肌が立った。
「本当に……空が、桃色です」
その一言で、空気が変わった。
有栖がスマホを下ろす。
「……え？」
美宇も空を見上げた。
「うそ、なにこれ……」
華恋ちゃんはすぐ立ち上がった。
あの人、異変への反応だけは異常に早い。
童話のヒロイン㌠の方でもざわつきが広がっていく。
「演出、とかじゃないよね？」
「ドローン？」
「いや、空全体なんだけど……」
違う。
そんな話じゃない。
空の色が、どんどん濃くなっていく。
世界そのものが、桃色に侵食されてるみたいだった。
その時。
ぶぶっ、とスマホが震えた。
「うわ」
通知。
しかも、それを合図にしたみたいに、周囲でも一斉に通知音が鳴り始める。
みんな反射的にスマホを見る。
トレンド欄。
『空がピンク』
『終末？』
『北海道だけ？』
『東京もやばい』
『怖い』
『綺麗』
全国。
その文字を見た瞬間、喉がひりついた。
「……これ、全国なの？」
誰も答えなかった。
いや、答えられなかった。
美宇が、珍しく笑っていなかった。
スマホを見つめたまま、小さく呟いた。
「……警報、まだ鳴ってない」
その一言で、逆に怖くなった。
避難指示も。
出動要請も。
現場コードもない。
つまり――
まだ、“何が起きてるのか分かってない”。 ってことだ。
ぬるい風が吹く。
空は、もう赤に近い桃色になっていた。
その時。
ぶつっ、と音を立てて、公園の大型モニターが点いた。
『――ああ、見えているかな？』
知らない男の声。
妙に明るい声だった。
その場にいた全員がモニターを見る。
逆光で顔は見えない。
でも、笑っているのだけは分かった。
気持ち悪いくらい、にたにたと。
『いやあ、良かった良かった。予定通りだ』
背筋が冷える。
理由なんてない。
でも直感で分かった。
こいつ、やばい。
モニターの後ろには、桃色の空の映像が何枚も映っていた。
東京。
大阪。
どこも同じ色。
『実に綺麗だと思わないかい？』
楽しそうだった。
本当に、天気の話でもしてるみたいな軽い声で。
『人間ってさ。“非日常”が好きだろ？』
周囲が静まり返る。
誰も喋らなかった。
モニターの向こうの男だけが、楽しそうに話している。
『魔法少女が好きで。』
『ヴィランが好きで。』
『破滅寸前の世界が、大好きだ』
心臓が変な跳ね方をした。
嫌な予感しかしない。
『だから、用意してあげたんだ』
画面が切り替わる。
SNS。
大量の投稿。
悲鳴。
興奮。
実況。
世界中の人間が、空を見上げていた。
『ほらね』
男が笑う。
『誰も、普段は空なんて見てなかったくせに』
その瞬間だけ。
声が、異様に冷たかった。
背筋に氷を流し込まれたみたいだった。
『さて！』
『そろそろ最後のショーを始めようじゃないか♪』
直後、 画面がノイズまみれになった。
そして――
警報が鳴った。
聞き慣れているはずの音。
なのに、今まで聞いたことがないくらい長くて、重かった。
『警視庁特殊災害対策局より通達』
無機質な機械音声。
『現在、全国規模特殊災害を確認』
『全魔法少女へ緊急招集命令』
その瞬間に分かった。
もう、逃げ場はない。
『繰り返す。全魔法少女へ――』
ああ。
終わったんだ。
私たちの、“平和な休日”は。
最初にそう思ったのは、多分私だけ。
「……あれ、？」
クレープの包み紙片手に私はふと空を見た。
今日は、珍しく仕事が入っていなかったのだ。
……まだ、呼び出されていなかっただけなのかもしれないけれど。
それでも、朝から警報は鳴ってないし緊急出勤の連絡もない。
だから今日は遊ぼう、という話になった。
不思議の国であっちこっち㌠。
森の音楽隊㌠。
童話のヒロイン㌠。
こうやって他の班の子たちと集まるのは久しぶりで。
だからみんな浮かれていた。
有栖先輩はずっと写真を撮っているし、美宇はスマホを覗き込みながら「それ盛れてる？」って騒いでいる。
水鈴さんは緋宮先輩に寄りかかって「お酒飲みたい〜」ってぼやいているし。
平和だった。
びっくりするほど。
だからこそ、気づいたのかもしれない。
「………あれ、」
空の色がおかしかった。
私は何回か瞬きをした。
目も擦った。
寝不足かなと思った。
でも、違った。
空が薄く桃色に染まっていた。
夕方では無い。
昼過ぎの12時ちょっと。
なのに、青空の上から半透明のピンクを流し込んだみたいに、世界の色が変わっていた。
「あら、どうしましたの？ そんなに目を擦って」
横から茉依ちゃんが声をかけてくる。
私は空を見たまま答えた。
「なんか……空、ピンクじゃない？ 幻覚かなって」
その瞬間、茉依ちゃんがぴたりと止まった。
さっきまで笑ってた顔が、固まる。
彼女も空を見上げた。
数秒。
たったそれだけの沈黙なのに、嫌な汗が背中を伝った。
「…………いえ」
茉依ちゃんが、小さく呟く。
「幻覚では、ありませんわ」
ぞわり、と鳥肌が立った。
「本当に……空が、桃色です」
その一言で、空気が変わった。
有栖がスマホを下ろす。
「……え？」
美宇も空を見上げた。
「うそ、なにこれ……」
華恋ちゃんはすぐ立ち上がった。
あの人、異変への反応だけは異常に早い。
童話のヒロイン㌠の方でもざわつきが広がっていく。
「演出、とかじゃないよね？」
「ドローン？」
「いや、空全体なんだけど……」
違う。
そんな話じゃない。
空の色が、どんどん濃くなっていく。
世界そのものが、桃色に侵食されてるみたいだった。
その時。
ぶぶっ、とスマホが震えた。
「うわ」
通知。
しかも、それを合図にしたみたいに、周囲でも一斉に通知音が鳴り始める。
みんな反射的にスマホを見る。
トレンド欄。
『空がピンク』
『終末？』
『北海道だけ？』
『東京もやばい』
『怖い』
『綺麗』
全国。
その文字を見た瞬間、喉がひりついた。
「……これ、全国なの？」
誰も答えなかった。
いや、答えられなかった。
美宇が、珍しく笑っていなかった。
スマホを見つめたまま、小さく呟いた。
「……警報、まだ鳴ってない」
その一言で、逆に怖くなった。
避難指示も。
出動要請も。
現場コードもない。
つまり――
まだ、“何が起きてるのか分かってない”。 ってことだ。
ぬるい風が吹く。
空は、もう赤に近い桃色になっていた。
その時。
ぶつっ、と音を立てて、公園の大型モニターが点いた。
『――ああ、見えているかな？』
知らない男の声。
妙に明るい声だった。
その場にいた全員がモニターを見る。
逆光で顔は見えない。
でも、笑っているのだけは分かった。
気持ち悪いくらい、にたにたと。
『いやあ、良かった良かった。予定通りだ』
背筋が冷える。
理由なんてない。
でも直感で分かった。
こいつ、やばい。
モニターの後ろには、桃色の空の映像が何枚も映っていた。
東京。
大阪。
どこも同じ色。
『実に綺麗だと思わないかい？』
楽しそうだった。
本当に、天気の話でもしてるみたいな軽い声で。
『人間ってさ。“非日常”が好きだろ？』
周囲が静まり返る。
誰も喋らなかった。
モニターの向こうの男だけが、楽しそうに話している。
『魔法少女が好きで。』
『ヴィランが好きで。』
『破滅寸前の世界が、大好きだ』
心臓が変な跳ね方をした。
嫌な予感しかしない。
『だから、用意してあげたんだ』
画面が切り替わる。
SNS。
大量の投稿。
悲鳴。
興奮。
実況。
世界中の人間が、空を見上げていた。
『ほらね』
男が笑う。
『誰も、普段は空なんて見てなかったくせに』
その瞬間だけ。
声が、異様に冷たかった。
背筋に氷を流し込まれたみたいだった。
『さて！』
『そろそろ最後のショーを始めようじゃないか♪』
直後、 画面がノイズまみれになった。
そして――
警報が鳴った。
聞き慣れているはずの音。
なのに、今まで聞いたことがないくらい長くて、重かった。
『警視庁特殊災害対策局より通達』
無機質な機械音声。
『現在、全国規模特殊災害を確認』
『全魔法少女へ緊急招集命令』
その瞬間に分かった。
もう、逃げ場はない。
『繰り返す。全魔法少女へ――』
ああ。
終わったんだ。
私たちの、“平和な休日”は。
