第三章 私の嫌いな先輩の話
――私は、藍川美宇が嫌いだった。
あの作り物みたいな笑顔も。
やけに完璧なファンサービスも。
どれだけ連勤しても崩れない声色も。
全部。
全部、嫌いだった。
「みんな〜っ！ 本日も『不思議の国であっちこっち㌠』の配信、始まるよ〜！」
控室のモニター越しに響く、甲高い営業声。
私は書類をめくりながら、心底うんざりした顔をした。
「うわ、出た」
「実由ちゃんまたそんな顔してぇ〜」
有栖先輩はしばらくモニターの藍川を眺めて、そしてこちらに向き直った。
「藍川ちゃん、今日もかわいいじゃん」
「そういうとこが無理」
「辛辣〜」
有栖はけらけら笑う。
こいつは空気が読めるくせに、読まない。
モニターの中の藍川美宇は、今日も完璧だった。
緑色のリボン。
癖一つない笑顔。
子供向け番組みたいな明るい声。
コメント欄は高速で流れていく。
《みうちゃん今日もかわいい！》
《癒やし〜！》
《生きる理由》
《案件終わりの現場ほんと偉い》
彼らは、自分たちの言葉がどれくらいの重りになっているのか、知っているのだろうか。
「……何がそんなに嫌なの？」
有栖がスプーンをくわえたまま聞いた。
私は視線をモニターから外さない。
「信用してないだけ」
「藍川ちゃんを？」
「違う」
ぺら、とページを捲った。
紙の擦れる音だけがやけに響いた。
「“藍川美宇”ってシステムを」
有栖がむっと頬を膨らませた。
「またそれ言う〜」
「事実でしょ」
「藍川ちゃんは、藍川ちゃんだもん。」
私は小さく舌打ちした。
みんな、あいつを"普通の女子高生”として扱いたがる。
魔法少女という異常に組み込まれてしまった以上、もうとっくに普通なんかじゃないのに。
そもそもの話。
普通の人間は三徹で笑顔に配信なんかできない。
避難誘導しながらスポンサー案件のコメント返しなんかしない。
同僚が倒れても『大丈夫だよ〜』なんて笑わない。
「………壊れてるよ、あいつ。」
私がそう言うと、有栖はぴたりと動きを止めた。
数秒。
それから、はっきりと嫌そうな顔をした。
「やだ」
「はぁ？」
「そういうの、やだ。」
有栖はスプーンを机の上に置いた。
かちゃん、と音が響いた。
珍しく、笑っていなかった。
「藍川ちゃんは壊れないよ」
断定的な言い方だった。
どこか、祈りのようなものも感じた。
「壊れないように頑張ってるし、ちゃんと寝てるし、ご飯だって食べてるし。」
「栄養ドリンクで、硬いベッドで――それで、ほんとに壊れないって本気で言ってるの？」
「……っ、」
一瞬、言葉に詰まった。
図星だったらしい。
私はため息をついた。
「有栖先輩、現実見たほう良いですよ。」
「見てるもんっ！」
「見えていないでしょう」
有栖先輩は立ち上がった。
「実由ちゃんって何でも悪く言う。」
「悪いとは言ってない。客観的に言ったまで」
「同じ！」
控え室に、有栖先輩の声が少し響いた。
モニターの向こうでは藍川が笑っていた。
『みんなのお手紙、ほんとに嬉しいなぁ〜っ！』
有栖はその画面を見た。
眩しいものを見るみたいな目だった。
「……藍川ちゃん、すごい頑張ってるんだよ」
「知ってる」
「じゃあそんな言い方しないでよ……」
その声だけは、少し弱かった。
私は答えなかった。
知っている。
頑張ってることくらい。
たぶん誰よりも。
だから嫌なんだ。
頑張れば頑張るほど、
周りが“もっとできる”って思い始める。
それがこの組織だ。
そのときだった。
配信終了の音が控室に鳴る。
モニターの中で、藍川が深々と頭を下げた。
『それじゃあみんな、おやすみなさ〜いっ！』
暗転。
数秒後。
配信が切れたと思った瞬間、
画面の端で藍川の身体がぐらりと揺れた。
ほんの一瞬。本当に、一瞬だけ。
でも私は見た。
有栖も見た。
沈黙。
「……ほら」
私が呟く。
有栖は、何も言わなかった。
ただ、机の上の栄養ドリンクを見つめていた。
その時、控室のドアが開いた。
「おまたせ〜！」
当の本人だった。
藍川美宇。
いつも通りの笑顔。
いつも通りの声。
でも近くで見ると、ファンデーションでも隠しきれない隈があった。
「次の現場、一緒だって！」
藍川はそう言って笑う。
有栖は慌てて立ち上がった。
「あ、藍川ちゃん！ あのね、ちょっと休んだ方が――」
「だいじょーぶだよぉ」
被せるみたいに笑う。
軽かった。
軽すぎて、逆にぞっとするくらい。
「ほら、私つよいから！」
その言葉に、有栖は黙る。
私は舌打ちした。
「……そういうとこ」
「え？」
藍川がきょとんとする。
「嫌い」
空気が少し止まった。
有栖が「実由ちゃん！」と焦った声を出す。
でも藍川は怒らなかった。
少しだけ困ったように笑って、
それから静かに言った。
「また嫌われちゃった」
「別に」
「でも実由ちゃん、ちゃんと見てくれるから好きだよ」
心臓が止まりかけた。
なんなんだこいつは。
なんで、そういうことを、そんな普通の顔で言えるんだ。
藍川は気づいている。
自分が壊れかけていることも。
私がそれに気づいていることも。
全部。
全部分かって、笑ってる。
「――警報、警報。新宿区第三エリアにてヴィラン反応を確認」
天井スピーカーが無機質に鳴る。
「危険等級B−。魔法少女係は至急出動してください」
控室の空気が一瞬で変わった。
有栖が息を飲む音が聞こえた。
藍川は反射みたいに笑顔を作った。
「よーし、お仕事だぁ」
その瞬間。
ぐら、と。
藍川の身体が小さく揺れた。
今度は、誰の目にも分かるくらい。
「藍川ちゃん！？」
有栖が駆け寄る。
藍川は慌てて笑った。
「ち、違う違う！ ちょっと立ちくらみっ」
「休め」
思わず強く言っていた。
藍川が目を丸くする。
「……実由ちゃん？」
「その状態で現場出る気？」
「でも人手足りないし」
「知らない」
「スポンサーの生配信も入ってるし」
「もっと知らない」
「市民、不安になるから」
私は机を叩いた。乾いた音が響く。
「だからそういうとこが嫌いなんだよ！！」
控え室が静まり返った。
有栖がびくっと肩を震わせる。
藍川だけが、静かに私を見ていた。
怒っていなかった。
責めてもいなかった。
ただ少しだけ、悲しそうに笑った。
「……ごめんね」
違う。
謝れって意味じゃない。
そうじゃない。
そうやって、全部自分で飲み込んで、勝手に壊れていくところが嫌なんだ。
警報音が鳴り続ける。
まるで急かすみたいに。
藍川はふらつきながら変身端末を握った。
その横顔を見ながら、私は最悪の予感を覚えていた。
たぶん、このままだと。
こいつはいつか、笑ったまま死ぬ。
そんな気がした。
警報音が鳴り続ける。
赤色灯が控室の天井をぐるぐると染めていた。
「危険等級B−。対象ヴィランは現在移動中。付近住民は速やかに――」
無機質なアナウンス。
現場の人間を、人間として扱わない声。
藍川は壁に手をついたまま、小さく息を吐いた。
それでも笑う。
「……行かなきゃ」
「休めって言ってんだろ」
私は苛立ちを隠さなかった。
藍川は困ったみたいに笑う。
「でも、人足りないし」
「だからって倒れかけの人間出すな」
「実由ちゃん、怒りすぎだよぉ」
「怒らせてんのはそっち」
有栖が不安そうに藍川を見る。
「ほんとに大丈夫……？」
「うん！」
即答。
反射みたいな返事だった。
たぶん本人も考えてない。
もう“藍川美宇”として答える癖がついている。
怖いのは、本人にその自覚が薄いことだ。
「――第一出動班、至急現場へ」
再度警報。
藍川は変身端末を握りしめた。
「ごめん、先行くね！」
「あっ、藍川ちゃん！」
有栖が追う。
私は盛大に舌打ちした。
「クソが」
結局こうなる。
止まらない。
誰も止められない。
だってみんな、
藍川美宇に“助けてもらう側”だから。
◇
現場は地獄だった。
ショッピングモール前広場。
黒煙。
ガラス片。
逃げ惑う人々。
ヴィランは巨大なノイズの塊みたいだった。
耳障りな音を撒き散らしながら、
周囲の電子機器を狂わせている。
「音響干渉型か……！」
華恋が舌打ちする。
「めんどくさいタイプ来たな！」
藍川は息を切らしながら変身した。
緑色の光。
いつもの笑顔。
いつもの決めポーズ。
「みんな、大丈夫だよっ！」
周囲の歓声。
《藍川ちゃんだ！！》
《助かった！！》
……ほら始まった。
私は奥歯を噛む。
ヴィランが咆哮する。
空気が震えた。
次の瞬間。
藍川の身体がふらつく。
変身維持が一瞬乱れた。
「藍川！？」
華恋が叫ぶ。
藍川は笑った。
「へ、平気っ……！」
平気なわけがない。
魔力出力が明らかに落ちてる。
しかも最悪なことに、市民がそれに気づいてない。
笑顔が完璧すぎるから。
「実由ちゃん、右お願い！」
「チッ……！」
私は前に出る。
ヴィランの衝撃波。
鼓膜が焼けそうになる。
まずい。
このまま押し切られる……！
そう思った、その時だった。
腹に響くレベルの重低音が聞こえた。
ヴィランのノイズが一瞬乱れる。
「……は？」
空を見上げる。
遠くのビル屋上。巨大スピーカー。
そして。
「はぁい皆様〜〜っ！|特別公演《スペシャルショー》のお時間ですわよ〜♪」
聞き覚えのある、軽い声が聞こえた。
「3班、到着」
騒がしい音楽と共に、派手なエフェクトが夜空を走る。
有栖が目を瞬かせた。
「森の音楽隊㌠……！？」
ノイズ型ヴィランで苦戦していた私たちにとっては、思ってもいなかった援軍だった。
――なぜなら、彼女らが得意とするのはノイズ型ヴィランの制圧なのだから。
「ちょっと耳障りかな、そのノイズ。」
「ええ！私たちの歌声が聞こえなくなりますわ！」
「耳の穴かっぽじってよく聞いてね、私と里花の声」
「一緒に歌おう？」
《Let's Sing♪》
彼女たちのステッキから光が溢れ、ヴィランを包みこんだ。
夜のはずなのに、真昼かと錯覚するほどの明るさだった。
「うっわぁ……」
と緋宮先輩が引いたような声を上げた。
「火力バカ」
「あら、褒め言葉と受け取りますわね♪」
さらにヴィランに追い打ちをかけるように茉依が攻撃をした。
刹那。
カッ、と光が最高潮に達しヴィランは光に締め付けられ弾け飛んだ。
「ひっ」
「グロ……」
後ろから三者三様の、同じ意味合いの反応が聞こえた。
藍川は呆然と見ていた。
その横顔は少しだけ安心しているようだった。
「藍川さん！休んでくださいませ！」
「………んで、」
絞り出したような声が聞こえた。
茉依は怒ったような、悲しいような表情をし、言った。
「当たり前でしょ！？仲間なのですから！それに――先日作った貸しを返せていませんでしたから、お返しです♫」
藍川はなにか言おうとした。
が、その前にぐらりと体が傾いた。
私は反射的に腕を掴んだ。
「……、………！」
彼女は、想像よりも軽くて。
触れてしまったら硝子細工のように、壊れてしまいそうだった。
「……だから言ったでしょ。」
藍川は苦笑した。
「怒ってる？」
「当たり前。」
「えへへ……」
笑うな、その状態で。と言おうと思ったが、やめた。
特に得るものも無さそうだった。
藍川は私にもたれかかったまま小さく呟いた。
「……でも、助かったぁ……。」
その声は、今まで聞いたどの"藍川美宇"よりも、ずっと年頃の女の子のようだった。
戦場の向こうでは音楽班の|特別講演《爆音戦闘》が続いている。
避難誘導のアナウンスさえ聞こえない。
最悪の治安。
でも不思議と、さっきの現場よりも空気は明るかった。
あの作り物みたいな笑顔も。
やけに完璧なファンサービスも。
どれだけ連勤しても崩れない声色も。
全部。
全部、嫌いだった。
「みんな〜っ！ 本日も『不思議の国であっちこっち㌠』の配信、始まるよ〜！」
控室のモニター越しに響く、甲高い営業声。
私は書類をめくりながら、心底うんざりした顔をした。
「うわ、出た」
「実由ちゃんまたそんな顔してぇ〜」
有栖先輩はしばらくモニターの藍川を眺めて、そしてこちらに向き直った。
「藍川ちゃん、今日もかわいいじゃん」
「そういうとこが無理」
「辛辣〜」
有栖はけらけら笑う。
こいつは空気が読めるくせに、読まない。
モニターの中の藍川美宇は、今日も完璧だった。
緑色のリボン。
癖一つない笑顔。
子供向け番組みたいな明るい声。
コメント欄は高速で流れていく。
《みうちゃん今日もかわいい！》
《癒やし〜！》
《生きる理由》
《案件終わりの現場ほんと偉い》
彼らは、自分たちの言葉がどれくらいの重りになっているのか、知っているのだろうか。
「……何がそんなに嫌なの？」
有栖がスプーンをくわえたまま聞いた。
私は視線をモニターから外さない。
「信用してないだけ」
「藍川ちゃんを？」
「違う」
ぺら、とページを捲った。
紙の擦れる音だけがやけに響いた。
「“藍川美宇”ってシステムを」
有栖がむっと頬を膨らませた。
「またそれ言う〜」
「事実でしょ」
「藍川ちゃんは、藍川ちゃんだもん。」
私は小さく舌打ちした。
みんな、あいつを"普通の女子高生”として扱いたがる。
魔法少女という異常に組み込まれてしまった以上、もうとっくに普通なんかじゃないのに。
そもそもの話。
普通の人間は三徹で笑顔に配信なんかできない。
避難誘導しながらスポンサー案件のコメント返しなんかしない。
同僚が倒れても『大丈夫だよ〜』なんて笑わない。
「………壊れてるよ、あいつ。」
私がそう言うと、有栖はぴたりと動きを止めた。
数秒。
それから、はっきりと嫌そうな顔をした。
「やだ」
「はぁ？」
「そういうの、やだ。」
有栖はスプーンを机の上に置いた。
かちゃん、と音が響いた。
珍しく、笑っていなかった。
「藍川ちゃんは壊れないよ」
断定的な言い方だった。
どこか、祈りのようなものも感じた。
「壊れないように頑張ってるし、ちゃんと寝てるし、ご飯だって食べてるし。」
「栄養ドリンクで、硬いベッドで――それで、ほんとに壊れないって本気で言ってるの？」
「……っ、」
一瞬、言葉に詰まった。
図星だったらしい。
私はため息をついた。
「有栖先輩、現実見たほう良いですよ。」
「見てるもんっ！」
「見えていないでしょう」
有栖先輩は立ち上がった。
「実由ちゃんって何でも悪く言う。」
「悪いとは言ってない。客観的に言ったまで」
「同じ！」
控え室に、有栖先輩の声が少し響いた。
モニターの向こうでは藍川が笑っていた。
『みんなのお手紙、ほんとに嬉しいなぁ〜っ！』
有栖はその画面を見た。
眩しいものを見るみたいな目だった。
「……藍川ちゃん、すごい頑張ってるんだよ」
「知ってる」
「じゃあそんな言い方しないでよ……」
その声だけは、少し弱かった。
私は答えなかった。
知っている。
頑張ってることくらい。
たぶん誰よりも。
だから嫌なんだ。
頑張れば頑張るほど、
周りが“もっとできる”って思い始める。
それがこの組織だ。
そのときだった。
配信終了の音が控室に鳴る。
モニターの中で、藍川が深々と頭を下げた。
『それじゃあみんな、おやすみなさ〜いっ！』
暗転。
数秒後。
配信が切れたと思った瞬間、
画面の端で藍川の身体がぐらりと揺れた。
ほんの一瞬。本当に、一瞬だけ。
でも私は見た。
有栖も見た。
沈黙。
「……ほら」
私が呟く。
有栖は、何も言わなかった。
ただ、机の上の栄養ドリンクを見つめていた。
その時、控室のドアが開いた。
「おまたせ〜！」
当の本人だった。
藍川美宇。
いつも通りの笑顔。
いつも通りの声。
でも近くで見ると、ファンデーションでも隠しきれない隈があった。
「次の現場、一緒だって！」
藍川はそう言って笑う。
有栖は慌てて立ち上がった。
「あ、藍川ちゃん！ あのね、ちょっと休んだ方が――」
「だいじょーぶだよぉ」
被せるみたいに笑う。
軽かった。
軽すぎて、逆にぞっとするくらい。
「ほら、私つよいから！」
その言葉に、有栖は黙る。
私は舌打ちした。
「……そういうとこ」
「え？」
藍川がきょとんとする。
「嫌い」
空気が少し止まった。
有栖が「実由ちゃん！」と焦った声を出す。
でも藍川は怒らなかった。
少しだけ困ったように笑って、
それから静かに言った。
「また嫌われちゃった」
「別に」
「でも実由ちゃん、ちゃんと見てくれるから好きだよ」
心臓が止まりかけた。
なんなんだこいつは。
なんで、そういうことを、そんな普通の顔で言えるんだ。
藍川は気づいている。
自分が壊れかけていることも。
私がそれに気づいていることも。
全部。
全部分かって、笑ってる。
「――警報、警報。新宿区第三エリアにてヴィラン反応を確認」
天井スピーカーが無機質に鳴る。
「危険等級B−。魔法少女係は至急出動してください」
控室の空気が一瞬で変わった。
有栖が息を飲む音が聞こえた。
藍川は反射みたいに笑顔を作った。
「よーし、お仕事だぁ」
その瞬間。
ぐら、と。
藍川の身体が小さく揺れた。
今度は、誰の目にも分かるくらい。
「藍川ちゃん！？」
有栖が駆け寄る。
藍川は慌てて笑った。
「ち、違う違う！ ちょっと立ちくらみっ」
「休め」
思わず強く言っていた。
藍川が目を丸くする。
「……実由ちゃん？」
「その状態で現場出る気？」
「でも人手足りないし」
「知らない」
「スポンサーの生配信も入ってるし」
「もっと知らない」
「市民、不安になるから」
私は机を叩いた。乾いた音が響く。
「だからそういうとこが嫌いなんだよ！！」
控え室が静まり返った。
有栖がびくっと肩を震わせる。
藍川だけが、静かに私を見ていた。
怒っていなかった。
責めてもいなかった。
ただ少しだけ、悲しそうに笑った。
「……ごめんね」
違う。
謝れって意味じゃない。
そうじゃない。
そうやって、全部自分で飲み込んで、勝手に壊れていくところが嫌なんだ。
警報音が鳴り続ける。
まるで急かすみたいに。
藍川はふらつきながら変身端末を握った。
その横顔を見ながら、私は最悪の予感を覚えていた。
たぶん、このままだと。
こいつはいつか、笑ったまま死ぬ。
そんな気がした。
警報音が鳴り続ける。
赤色灯が控室の天井をぐるぐると染めていた。
「危険等級B−。対象ヴィランは現在移動中。付近住民は速やかに――」
無機質なアナウンス。
現場の人間を、人間として扱わない声。
藍川は壁に手をついたまま、小さく息を吐いた。
それでも笑う。
「……行かなきゃ」
「休めって言ってんだろ」
私は苛立ちを隠さなかった。
藍川は困ったみたいに笑う。
「でも、人足りないし」
「だからって倒れかけの人間出すな」
「実由ちゃん、怒りすぎだよぉ」
「怒らせてんのはそっち」
有栖が不安そうに藍川を見る。
「ほんとに大丈夫……？」
「うん！」
即答。
反射みたいな返事だった。
たぶん本人も考えてない。
もう“藍川美宇”として答える癖がついている。
怖いのは、本人にその自覚が薄いことだ。
「――第一出動班、至急現場へ」
再度警報。
藍川は変身端末を握りしめた。
「ごめん、先行くね！」
「あっ、藍川ちゃん！」
有栖が追う。
私は盛大に舌打ちした。
「クソが」
結局こうなる。
止まらない。
誰も止められない。
だってみんな、
藍川美宇に“助けてもらう側”だから。
◇
現場は地獄だった。
ショッピングモール前広場。
黒煙。
ガラス片。
逃げ惑う人々。
ヴィランは巨大なノイズの塊みたいだった。
耳障りな音を撒き散らしながら、
周囲の電子機器を狂わせている。
「音響干渉型か……！」
華恋が舌打ちする。
「めんどくさいタイプ来たな！」
藍川は息を切らしながら変身した。
緑色の光。
いつもの笑顔。
いつもの決めポーズ。
「みんな、大丈夫だよっ！」
周囲の歓声。
《藍川ちゃんだ！！》
《助かった！！》
……ほら始まった。
私は奥歯を噛む。
ヴィランが咆哮する。
空気が震えた。
次の瞬間。
藍川の身体がふらつく。
変身維持が一瞬乱れた。
「藍川！？」
華恋が叫ぶ。
藍川は笑った。
「へ、平気っ……！」
平気なわけがない。
魔力出力が明らかに落ちてる。
しかも最悪なことに、市民がそれに気づいてない。
笑顔が完璧すぎるから。
「実由ちゃん、右お願い！」
「チッ……！」
私は前に出る。
ヴィランの衝撃波。
鼓膜が焼けそうになる。
まずい。
このまま押し切られる……！
そう思った、その時だった。
腹に響くレベルの重低音が聞こえた。
ヴィランのノイズが一瞬乱れる。
「……は？」
空を見上げる。
遠くのビル屋上。巨大スピーカー。
そして。
「はぁい皆様〜〜っ！|特別公演《スペシャルショー》のお時間ですわよ〜♪」
聞き覚えのある、軽い声が聞こえた。
「3班、到着」
騒がしい音楽と共に、派手なエフェクトが夜空を走る。
有栖が目を瞬かせた。
「森の音楽隊㌠……！？」
ノイズ型ヴィランで苦戦していた私たちにとっては、思ってもいなかった援軍だった。
――なぜなら、彼女らが得意とするのはノイズ型ヴィランの制圧なのだから。
「ちょっと耳障りかな、そのノイズ。」
「ええ！私たちの歌声が聞こえなくなりますわ！」
「耳の穴かっぽじってよく聞いてね、私と里花の声」
「一緒に歌おう？」
《Let's Sing♪》
彼女たちのステッキから光が溢れ、ヴィランを包みこんだ。
夜のはずなのに、真昼かと錯覚するほどの明るさだった。
「うっわぁ……」
と緋宮先輩が引いたような声を上げた。
「火力バカ」
「あら、褒め言葉と受け取りますわね♪」
さらにヴィランに追い打ちをかけるように茉依が攻撃をした。
刹那。
カッ、と光が最高潮に達しヴィランは光に締め付けられ弾け飛んだ。
「ひっ」
「グロ……」
後ろから三者三様の、同じ意味合いの反応が聞こえた。
藍川は呆然と見ていた。
その横顔は少しだけ安心しているようだった。
「藍川さん！休んでくださいませ！」
「………んで、」
絞り出したような声が聞こえた。
茉依は怒ったような、悲しいような表情をし、言った。
「当たり前でしょ！？仲間なのですから！それに――先日作った貸しを返せていませんでしたから、お返しです♫」
藍川はなにか言おうとした。
が、その前にぐらりと体が傾いた。
私は反射的に腕を掴んだ。
「……、………！」
彼女は、想像よりも軽くて。
触れてしまったら硝子細工のように、壊れてしまいそうだった。
「……だから言ったでしょ。」
藍川は苦笑した。
「怒ってる？」
「当たり前。」
「えへへ……」
笑うな、その状態で。と言おうと思ったが、やめた。
特に得るものも無さそうだった。
藍川は私にもたれかかったまま小さく呟いた。
「……でも、助かったぁ……。」
その声は、今まで聞いたどの"藍川美宇"よりも、ずっと年頃の女の子のようだった。
戦場の向こうでは音楽班の|特別講演《爆音戦闘》が続いている。
避難誘導のアナウンスさえ聞こえない。
最悪の治安。
でも不思議と、さっきの現場よりも空気は明るかった。
