ゆっくりと階段を降りてくる音がした。その音が大きくなっていくにつれて、声の主が姿を現していく。
「……オレはそのまま、忘れて行っちまいたかったんだけどな？」
　声の主――イズムは、にっこりと微笑んだ。
「それはご愁傷様です」
　複雑な表情を浮かべるハールと、何が何だか分からないリセとフレイア。イズムは、そんな三人に歩み寄った。
「昨晩の事を忘れる程、記憶力悪くないので」
　何故か不機嫌そうに見えるハールは、横目でイズムを見遣る。
　その視線の先に気付いたイズムは、薄く笑って、自らが纏っている服に目を落とした。
「こっちの方の服を着るのは、久し振りですね……」
「ね、イズム君、それ……どうしたの？」
　リセも彼の服を不思議そうに見つめる。
　その服は、昨日着ていた物とは全くと言っていいほどに雰囲気が違っていた。　黒に近い濃紺に長い裾、彼の黒色の髪と瞳も手伝って、その空気は静邃さすら感じさせるものがあり、どこと無く聖職者を思わせた。
「何か、ホント『魔導士』ってカンジするねっ、似合ってるー」
　そしてフレイアは、「魔導士ってカンジ、じゃなくて、魔導士かっ」と明るく笑った。
「そうですか？　ありがとうございます」
「でも、何で急にまた？」
　しかし彼女もそれは疑問に思ったようで、首を傾げて訊く。まさか、もろに『魔導士』のままで、店を開ける訳でもないだろうに。
「あれ、ハールから聞いてません？」
　そして彼は、ゆっくりと笑みを浮かべた。
「――僕も、今日から同行することになりました。よろしくお願いしますね」
「ふおっ！？」
「イズム君が！？」
　驚きで目を見張ったまま、リセは理由を問う。
「何で……」
　すると彼はハールを横目で見ると、
「まぁ……イロイロと？」
　勿論それで二人には通じるはずもなく、結局彼女らにとって、それは答えになっていなかった。その代わりに、イズムは代替の答えを用意する。
「何だか――」
　それは、微笑。穏やかで、温順そうで、何処までも優しい――――
「貴方達だけでは、不安ですから」

　『形』だけの。

　――リセに、目を向ける。
　何が『不安』で、
　――ハールに、目を向ける。
　――誰が『心配』なのかは、口にしなかった。

　　　　　　†　　　　　

「さて、無事に僕も置いていかれずに済みましたし……そろそろ行きましょうか？」
　誰とは言わないが誰かに対して軽く皮肉を言うと、リセとフレイアに声を掛ける。
「わー、ホントにイズム君も来るんだぁ！　やっぱ旅は人数が多い方が楽しいよね！」
「うん！　でも、あの……イズム君、キヨは？」
　リセが辺りを見回し、彼女が居ないことを訝しむ。
「いくら僕が留守の間、閉めておくとはいえ、店を放って置く訳にもいきませんので……キヨにはお留守番していてもらいます」
「おいて、いくの……？」
　ざわり、と胸の奥の何かが不穏に揺れ動いた。『誰かに残され、一人おいていかれる』という状況が、自分でもおかしいと思うほどに不安を呼ぶ。
「それじゃキヨが可哀想じゃないかな……」
　まるで置いていかれるのが彼女かと思わせるような瞳。見上げられたイズムは、目の前で泣きだした子供を宥めるかのような笑みを浮かべた。
「僕も……全くそう思っていない訳ではありません。だから、どうしても無理そうだったら、たまに会いに来ていいと言ってあります。キヨは僕の仕え魔ですから……主人の居場所は、何処に居たって感じられます。飛んで来れば、速いですしね」
「でも、キヨは……」
　昨夜彼のことを語っていたときのキヨの表情を思い出すと、自然と口から反論がでてきそうになる。しかしその内容が声になることは――否、心のなかでかたちになることすら、なかった。
「お気遣いありがとうございます」
　どこか謝っているような口調で言うと、ゆっくりと微笑んだ。
「……大丈夫ですよ、キヨですから」
　ふと降りてきた優しい声に、リセははっと上を向く。しかし彼は既に背を向けており、そのときの面持ちは窺えなかった。イズムは戸口の前までくると歩みを止めて振り返り、取っ手に手を掛ける。
「――では、改めて」
　そして彼はドアを開けて、言った。
「軽食屋、『リーヴスラシル』店主兼、キヨの主兼、ハールの友人……『イズム・ルキッシュ』です。今日からよろしくお願いします」
　差し込んだ朝の光が、斜交いにして一同へと注ぐ。
「……道中、何も起こらなければいいのですが」
　柔かな陽光に映るその微笑みは、何だか不吉なことを言った。