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　彼は穏やかな午後の陽のなか、雰囲気の良い小路で何やらこそこそやっていた。物陰に隠れ、家にして二、三軒先を歩くどこかぽやぽやした少女を凝視している。そして少し距離が出来ては陰から出て、相手に気付かれないように小走りで路を行き、また隠れるということを繰り返していた。
「お？」
　ふと横を見ると、硝子のように薄く透明な淡い紫色の翅を広げて、ひらひらと優雅に舞う蝶が数匹。
　幼い少年心からその美しい姿を捕まえたくて、思わずそっと手を伸ばした――その瞬間。
「動かないで！」
「えっ？」

　タンッ！

　――目の前で宙を舞っていた蝶が、民家の壁に留められていた。
「そのまま！　ソレ触らないで！」
「え、えぇ！？」

　タンッ！

　もう一匹、硝子の蝶が標本になった。しかし、蝶の自由を奪うのは、針ではない。
「まだだからね！」
「な……なんだ！？」

　タンッ！

　針などとは比べ物にならない程に長い――――矢、だった。
「はい終わりっと！　もういーよっ」
　若い、女性の声。彼は慌てて声の主がいるであろう方向を振り返った。そこにいたのは――――

「フレイア・シャルロット参上っ！　大丈夫？　そこの――……」

　蒼い瞳に金の髪。弓を手に、矢を背に、ゆっくりと建物の陰から現れる姿。

「悪戯っ子さん？」

「――――っ！」

「かくれんぼは、終わりだね？」
　それとも鬼ごっこかな？、などといいながら、少年に近付くフレイア。彼は予想だにしていなかった事態に、固まって動けない。
「さぁて、魔物も片付いたコトだし？　帽子、返してもらおっかなっ」
　『帽子』という言葉に反応し、ようやく我に帰る少年。
「ま、魔物？」
「そ。さっきの蝶、魔物だったから。魔物が獣型ばかりと思っちゃダメですよ？　確かにあの種類はすっごい綺麗なんだよね。だけど、触ったら手が腐っちゃうよっ」
　そして、町中にまでいるなんて世の中物騒だねぇ、と続ける。……笑顔で『腐る』と言うのは、如何なものか。
　少年がたじろいでいる間に弓矢をしまうと、笑みを浮かべて再度問う。
「帽子、さぁ返してみようっ」
「うっ……」
　狼狽える少年。しかし、その手にしっかりと握られた白い帽子は弁明のしようがない。数秒、拗ねたように口籠もる。
「……わ、わかったよ！」
　『突っ返す』という表現がぴったりくるような動作。フレイアはそれを受け取ると、少年の頭をよしよしと撫でた。
「はい、いーこいーこっ」
　ぶすっと不貞腐れつつも、撫でられる行為に顔を赤らめる少年。
「なんで……」
「みつけたのかって？」
「うん……おれ、ずっと気づかれないようにしてたのに……」
「そんなの簡単だよー」
　フレイアは人指し指を立てて笑った。
「キミがリセの帽子を盗ったのは、明らかに悪戯目的……アタシだったら」
　少しだけ、意地の悪い笑みを浮かべて。
「その後盗られて困ってる持ち主を観察して楽しむのも一興……ってね」
「……！」
「だから、もしかしたらリセの後をつけてるんじゃないかって」
　少年は唖然、というより、もはや尊敬の念すら微かに込めてフレイアを見上げた。
「すごいな……」
「ふふん、お子サマの心理を読むなんてカンタンさぁーっ」
　最後に軽く弾いた指先をその額にお見舞いすると、さて、二人と合流するかっ、とウインクをした。
　しかし少年はすぐに頷こうとせず、何かを言うことを躊躇しているようだった。そして数秒の後、意を決したという風な表情で口を開く。