「杉元さーん」

庭の外で誰かが大声を上げていたが、植え込まれた低木で姿は見えなかった。
声の高さからすれば、女性のようだ。
ちょうど、玄関の掃き掃除をしていた私はすぐに家の縁側に向かって同じように声を上げた。

「佐一さーん、どなたか呼んでいますよー」

すると背後からクスクスと笑い声が聞こえて、はっとなり後ろを見やると、近所に長く住まう年のいったご婦人が口元に手をやってにやけていた。

「いやだわ、貴方もそうじゃない？」



私はさっきから今朝のことを思い出しては顔が熱くなりながら、お櫃に移したご飯を今度は大きな茶碗によそっていた。
ぺたぺたとしゃもじでご飯を固めて、いつまで経っても自分の手に渡って来ない事を彼はぽかんと見つめている。

「名前ちゃん？」

今日の朝餉は普段よりもずっと遅い時間になったから、私が怒っているとでも誤解をしているのだろうか。
彼はようやく手に渡った茶碗を食卓の上へ置くと、同じくしゃもじをお櫃の中に置いた私の右手を何かを探るように握った。

「怒ってない？」
「怒る？怒ってなんていませんよ。ただ…その」

私は今朝のことをきちんと彼に話すと、ようやく自分が恥ずかしさから解放された思いがした。
すると彼は今度はあのご婦人のように、私に気を遣ってかあまり声を上げないくらいに、けたけた笑い始めた。

「もう、今度は佐一さんがそうやってからかうんですか！」
「からかってないよ！」

また頬に熱がこみ上げて来た。
彼は私の熱い頬に程よい冷たさを感じる左手を添えて、子供をあやすように皮の厚い親指で撫で付ける。
その仕草に胸が狭くなるようなときめきを覚え、また体の温度が上がる感覚がした。

「そうだなあって思うと、すごく嬉しくなったんだよ」

柔らかく微笑む彼の表情を見ると、食卓の上に並んだ食事が急に誇らしくなった。
私はこれから毎日、彼のために早起きをして朝餉の支度をし、庭の掃き掃除や洗濯をして、「杉元さん」とどなたかが訪ねれば「はい」と返事をしなければならない。

「…早く食べてしまいましょうよ、味噌汁がまずくなりますよ」

彼は箸を握ろうとすると、「その前に、これだけ」と言って行儀悪く体を少し傾けると、私の唇に軽く口づけをした。
唇が離れた間、少し伏せた彼の目と合い、その後妙な気恥ずかしさを感じさせながら味噌汁を啜っていた。

「…もう」
「…ごめん」

たまらず私が笑ったら、彼もつられて笑ってしまった。
私はなぜだか今朝のことが得したような気分になった。