「キュラン、明日休みだよねっ？」
「えっ？　ええ、そうだけど……」
「今日、午前零時、旧兵舎南館に来て！」
「ええ？　ちょ、ミシェルっ？」
　言うだけ言って、ばたばたと会議資料（と思しき書類）を抱えて走り去ったミシェルに、行く、とも行かない、とも返事ができずに、いまに至っている。
　時刻は23時55分。
　場所は旧兵舎南館前。
　……寒いわ。
　あたしは、アヴェの夜に備えて思いっきり厚着をしているにもかかわらず、芯から冷えるような夜の闇にぶるり、と身を震わせた。
　……冷やすといけないんじゃなかったっけ？
　ふと、そんなことを考えて、無意識に下腹部に手をあてる。　
　ごめんね、赤ちゃん。あと五分待ってもあんたのパパが来なかったら、速攻部屋に帰って、明日の朝パパをぶっ飛ばしてあげるからね。
　そんなことを考えながら、腕時計に再度目をやった時。
「キュウっ！　あーもうなに考えてるんだよそんな薄着でっ」
「へ？」
　突然そんな声がしたと思ったら、がばり、と上から何かが被せられた。もこもこと温かなそれはおそらく防寒用のポンチョかなにかで、さらに帽子、ストールと温石を握らされる。
　……いっくらなんでもあんたこれは。真冬じゃないんだから……あったかいけど。
　着膨れたままあたしが呆れると、ミシェルは弾んだ息のままぐい、とあたしの腕を引き、施錠されている南館の扉へと向かう。
「ちょっと、鍵かかってるんじゃないの？」
「うん。大丈夫、借りてきた」
　ちゃり、と鍵の輪を見せて、ミシェルがにっこりと笑う。なんでそんなに楽しそうなのかわからないまま、あたしは少しさび付いた音を立てる扉を開けて、暗い建物の中に入っていくミシェルについて、歩き出した。
　懐中電灯を片手に、あたしの手を引いて歩くミシェルは、階段をどんどん上がっていく。
　どこまで上がるのよってあたしが文句を言う前に、屋上に続く扉をがちゃりと開いて外に出た。
　きん、と冷えた空気が肺を満たす。でも、さっきより断然温かい防寒具のあたしは、満天の星が瞬く夜空を見上げて、思わず声を上げた。
「わあ……！」
　さっきは気づかなかったけど、いつの間にか星達は、まるでシャワーのように長く尾を引いて、次々に流れていた。これって……
「流星群だよ。今夜、零時がピークなんだ」
「すごい！　知らなかった……これを見せたかったのね？」
　どこまでも透明なアヴェの夜。宝石箱をひっくり返したような満天の星たちが、放物線を描いて流れていく光景は、言葉に出来ないほど美しくて。
　夢中で空を見上げているあたしの傍らで、ミシェルが少し緊張したような声音で言った。
「昔の約束……果たそうと思って、今日」
「え？」
　きょとんとしてあたしが振り返ると、ミシェルは真っ直ぐあたしを見つめて、白い息を吐く。
「大人になったらきっと、キュウのために一等きれいな星、捕まえてあげる……って、約束したでしょ？」
「ああ……あの話？　どうしたのよ、急に」
　昔の話をすると、嫌がるミシェルなのに。突然そんな話を持ち出されて、あたしは思わず小首を傾げた。
　あたしの視線の先で、ミシェルは壮大な流星群を見上げて、おおきな声を上げる。
「見てて！」
　その声と、突然両手を天に突き上げたミシェルに驚いて、あたしは釣られて空を見上げた。星たちはどんどん流れていって、もしかしてひとつくらい、ここに落ちてきちゃうかも……なんて。
　一瞬だけそんなバカなことを考えた瞬間、空を見上げるあたしのすぐ脇で、天に向かって差し出したミシェルの両手が、強烈な光を捕まえたのが目の端に映り、ぎょっとした。
「えっ？！　な、なに？？」
「キュウ！　手、手を出して！」
「やっ、なに、ちょっ……」
「早く！」
　強烈な光が目を射して、まともにミシェルが見れなかった。急き立てられるまま、反射的に両手を差し出すと、ミシェルがそれをがしっと掴んだのがわかった。
「……え？？」
　その感触に、思わず目を開けて、眩い光にまた瞑る。赤く染まった瞼が、次の瞬間、ふっと暗闇を取り戻した。
「……もう、いいよ」
　そっと。ミシェルが囁いて、あたしは恐る恐る目を開けた。
　まだ、暗闇に慣れない目がちかちかするけど……あたしは、ゆっくりと左手を目の高さまで上げて、まじまじとそれを見る。
　そこには。
　左手の薬指には。
　まるで、空から落ちてきた星のように輝く、綺麗な宝石がはめられていた。
「……」
　あたしは、言葉もなくじっとそれを見つめる。星の石は、まるで最初からここにあるのが当たり前のように、しっくりと指に馴染んでいた。
「……キュウの星だよ」
　ミシェルが、はにかんだように微笑んで言う。
　それが。
　なんか。
　すごく……

「…………ぷっ」

　気障で。

「ぷぷ……っふ、あ、あはははははははははははははははっ！！」

　笑えた。

「……そこで爆笑しますか……？」
　拗ねたような口調で、ミシェルが呟く傍らで、あたしは涙さえ流して笑い続けた。
　ごめん、ミシェル。
　でも、でも。
　笑いが止まらないくらい、嬉しいよ……！


　まだちょっと素直になれないあたしは、照れ隠しも含んだ笑いの発作をようやく治めた後、すっかり拗ねてしまった愛しい幼馴染兼婚約者に、心からの感謝を込めたキスを贈った。



《お題14 『天体』》
◎365 Themes Ver.1～創造者への365題～様よりお題拝借