ホップとユウリが仲良く家にやってきた時、ちょうどお茶の時間だった。
「あら、来てくれたのね」
　ホットベリータルトの入ったバスケットを片手に、ホップの母親が作業場へ行こうとするところに出くわした二人は、手分けして荷物を請け負った。裏の丘からはぐめめぐめめとウールーの鳴き声が聞こえてくる。
「あと半分くらいで終わりなのよ。今日は天気もいいし、外で食べようと思ったんだけど、寒いかしらねえ」
「だいじょうぶだぞ。風はちょっと冷たいけど、ウールーに囲まれてたら暖かいから」
　母親に答えるホップの傍らで、ユウリがきょろきょろとあたりを見回した。
「あのう、ソニアさんは？」
「ああ、ソニアちゃんなら、小屋の方に行ってもらってるの。あ、そうだ、ふたりを呼んできてくれる？　どうせなら、こっちでみんなで食べた方がいいわ。スコーンもあるし」
「ふたり？」
　きょとんとするホップとユウリに、母親は茶目っ気たっぷりにウインクする。
　そのままたどり着いた丘の上で、作業にひと段落したホップの祖父母やユウリの母親、ご近所の顔なじみたちが賑やかにお茶の準備をするのを横目に、ホップとユウリは丘を下って小屋へと向かった。
「ソニアさんと……あともうひとりってさ」
　ユウリがぽつりと呟く。隣を歩いていたホップは、う～ん、と頭を搔いた。
「かーちゃんのあの様子だと……多分、アニキだな」
「だよね。ソニアさんのフォローしに帰ってきたのかな……」
「ああ……でも、数日前に喧嘩して、それっきりだったと思うから、再燃してないといいけど」
「え、小屋で喧嘩の続きしてるかもってこと？」
「う～ん……急ごう、ユウリ」
　急に不安に駆られたように、ホップがユウリの手を掴んで走り出した。緩やかな傾斜の先にある小屋をめがけて、ふたりは軽やかに駆けていく。
　やがてたどり着いた小屋の扉に、ホップが両手をかけた。そのままひと息にそれを開くと、中からぐめぇとウールーの声がする。
「アニキ、ソニア、いるか？」
　中に入りながら声をかけると、ウールーがひしめく小屋の中央で、なにやら慌てたような気配が伝わる。日頃世話をしてくれるホップの登場に、ウールーたちはソニアの時よりも従順に、素早く道を開けてくれた。
「ほ、ホップ？」
　ウールーたちに囲まれる中、ダンデが急いで身を起こした。その傍らで、ソニアもなんだか落ち着かなそうにしている。
　ふたりに近づいたホップとユウリは、ちょっと驚いたように目を丸くした。
「どうしたんだ、ふたりとも」
　こころなしかソニアを庇うように立ち上がったダンデが、にっこりと満面の笑みを浮かべる。そんな兄を見上げて、ホップは軽く眉を上げて言った。
「……かーちゃんが、アニキたちも丘でお茶しないかって。呼んでこいって言われたんだぞ」
「ああ、そうか。わかった、すぐに行くぜ。な、ソニア」
「う、うん、いこいこ」
　不自然に笑いながら立ち上がるソニアに手を貸すダンデ。ホップとユウリは黙って顔を見合わせると、代表してホップが言った。
「……あのさ、すぐには行かない方がいいんだぞ」
「え？」
「ふたりとも、ウールーの毛と寝藁だらけだ」
　はっとしてダンデとソニアが自分たちの身体を検める。髪や服についた量は、ちょっと休憩していましたというには大分苦しい。顔を赤くしながらも、ソニアは明るい笑い声をあげた。
「あ、あははっ、ちょ～っと童心に返りすぎたね、ダンデくんっ！」
「そうだな、はしゃぎすぎたぜ！」
「子供の頃、ウールーの手入れの時はこうやって、もこもこにダイブして遊んだんだよねっ」
「懐かしいな、いや、いまでもいい肌触りだ！」
　そうやってあからさまに笑う大人ふたりに、ホップはため息をつき、ユウリは桃色の頬をてかてかと輝かせて笑った。
「あのぅ、おふたりとも、童心に返ったにしては無理がありますよぉ」
「えっ？」
　ユウリの言葉に、ダンデとソニアが目をまるくする。ユウリは過去最高にいい笑顔で爆弾を投下した。
「ダンデさん、ソニアさんの口紅が全部移っちゃって大変なことになってるし、ソニアさんも、真っ赤になった顔がとろんとしてて色っぽすぎるし……」
「っ！？」
「それなんとかしていかないと、ママたちにめっちゃネホリハホリされちゃいますよぉ」
　くすくすっと嬉しそうに笑うユウリの背中をグイと引き寄せて、ホップはさっさと踵を返す。
「適当に言っておくから、早めに来てくれよな、ふたりとも！」
「お、おう、頼むぜホップ！」
　珍しく気恥ずかしそうな兄の声と、ソニアの「ぬわ～っ」という雄たけびを背に、ホップとユウリは小屋を後にした。ホップはわずかにげんなりと、ユウリははしゃぐように歩く。
「どしたの、ホップ？　なんかやなの？」
「いやっていうか……身内のああいうの、見たくなかったぞ！」
「しょうがないよぉ、あのふたりだもん。くっついちゃったら、あんなの日常茶飯事だと思うよ？」
「あぁ～……」
　がっくりと項垂れる傍らで、ユウリは少女めいた笑みを浮かべた。
「それにしても、ウールー小屋でいちゃいちゃするなんて、いかにもハロンタウンのカップルって感じだねえ」
「……ハロンのティーンエージャーの通過儀礼だぞ」
「え、そなの？　じゃあ、わたしたちもチャレンジしなきゃだねっ」
「！？」
　あっけらかんとしたユウリの言葉に、ホップは出す足を間違えて盛大につんのめった。