プツン、と強制的に通話が終了された。
　その瞬間、スマホロトムを掴んでいたダンデの手に、ミシミシと凶暴な力が伝わってしまい、ロトムの哀れな声が上がる。
『ロト～～～～～っ』
「っすまん、ロトム！」
　はっとして手を離すと、ロトムは急いでダンデから距離を取った。恨みがましい視線を向けられ、ダンデはしおれたように肩を落とす。
「悪かった……」
『ロト……』
　あまりのダンデの消沈ぶりに、状況をつぶさに見ていたロトムは、それ以上彼を責められなかった。仕方なさげにふよんと飛んで、自ら充電器へと刺さっていく。ダンデはそれを目で追ってから、改めてため息をついた。
　久しぶりのソニアとの通話は、最悪の物別れで終わった。感情のまま言葉を選択してしまい、彼女の逆鱗に触れてしまった。
　ソニアとホップの距離の近さなど、いまに始まった話ではない。彼らはダンデがいなくなった故郷で、長い間親密なきょうだいのように交流していた。ダンデにとって、幼い弟を慈しんでくれたソニアにも、大切な幼馴染をサポートしてくれた弟にも、感謝こそすれ文句などない。
　けれど、ここ最近露骨な活動を見せている、ネット上の悪意ある第三者などが、その関係を面白おかしく騒ぎ立てたらと思うと、つい言葉がきつくなった。
　幼馴染の関係を一歩前に進めたいと、虎視眈々と狙う男心の焦りが出た、ともいえる。
「……肝心なことを言う前に、文句ばっかり並べるなんてな……」
　あまりの不甲斐なさに、再びため息が出た。
　ソニアへの想いを自覚して、早十数年。人が聞いたら呆れかえるほどの時間をかけて、のっぴきならないところまで思いつめた感情を、そろそろ形にしようかと、どう伝えたらいいのだろうと、幸せな憂悶に浸っていたここ数か月を思い出し、ダンデは気合を入れるように両の頬を叩いた。
「……よしっ」
　バトル直前の高揚感のような、沸き立つ思いに背筋が伸びる。
　ソニアに警戒心が薄いのならば、こちらが行く手を均せばいい。彼女と弟の微笑ましい交流を阻害する、すべてのものに鉄槌を。
　時間をかけて慎重に進めていた対策を、いまこそ形にする時だ。多少性急になるが、一刻も早く反撃の狼煙を上げて、こちらの本気を知らしめる。
　そしてその上で、ソニアに気持ちを打ち明けよう。
　大きな諍いが、むしろ退路を断ったいいきっかけになったと、ダンデは猛然と動き出す。
　明確な目標を定めた伝説のチャンピオンを止められる者など、この世に存在しないのだから。