Last Scene.　薔薇は永遠に枯れない



「――ソニア」

　その時、背後からダンデくんの声がした。ちょっと驚いて振り返ると、なんだか深刻そうな顔をした彼が立っている。
「え、ダンデくん？」
　わざわざ迎えに来てくれたのかな、と思って慌てると、ダンデくんは素早くこちらにやってきて、足元に膝をついた。心配そうに、わたしを見上げる。
「だいじょうぶか？」
「うん、ごめんね、ちょっと休憩したら、すぐに戻るから……」
　主催者が、そんなに長く会場を空けていていいはずがない。わたしはパートナー役のくせに、すっかりさぼってしまっていたことを謝って、ルリナが来る前に戻らなきゃかな、と腰を浮かしかけた。
　すると、ダンデくんがわずかに息を呑み、それからこちらを真っ直ぐに見つめる。
　その視線に、わたしは縫い留められるように固まった。

「――ソニア」
「なあに、ダンデくん？」

　平気なふりで答える。真剣な眼差しに怖気づいて、なんだかよくわからない不安に震えそうな身体を、懸命に堪えた。
　ダンデくんは、跪いた体勢のまま、わたしを見つめてこう言った。

「きみを愛してる」

　そしてそのまま、手に持っていた赤い薔薇を持ち上げる。その動きで、花弁が一枚、ほろりと散った。
　わたしはその間中、たぶんずっと息が止まっていた。目の前で、夢の中の王子様みたいにカッコいい装いのダンデくんが、縋るようにわたしを見つめている。
　とても現実とは思えなかった。
　呆然としているわたしに、ダンデくんは突然堰を切ったように話し始めた。
「きみに一度フラれても、どうしても諦められなかった。ずっと、自分自身をごまかして生きてきたが、もう、それもできない。きみが誰を愛していても、オレの気持ちは変わらない。だけど……オレは、きみの幸せを一番願っている。だから、この気持ちは受け取らないでいい。今夜限りで、忘れてくれ」
「え……」
　待って待って、情報量が多い。
　わたしは、突然のことにいまいち理解が追い付かないままで、それでも聞き捨てならない一言を素早く捕まえる。
　きみに一度フラれた？
　誰が？　誰に？
「……なんで？」
　思わず口からこぼれ出た、それはわたしのこころからの問い。
　だって、本当にわけがわからない。
「……なんで？　ねぇなんで、ダンデくん？」
「ソニア？」
「なんで、そんな嘘つくの？」
　いったいどういうつもりで、そんなことを言うのか。わたしは真剣に理解できなかった。
　フったフラれたで言えば、わたしの方こそフラれてる。八歳の誕生日の告白、十歳の別離、十九歳の再会、それらすべて、明確な失恋ではなかったかもしれないけど。
　でも、間違いなくわたしは、ダンデくんに選ばれなかった。それは、いまも。
「嘘？　嘘なんかついてない、オレは本当にきみのことが好きだ！」
　それなのに、いまさらなにを言うんだ、この男は。
　本当は嬉しい言葉なのに、理屈に合わないことが大嫌いなわたしは、可愛げもなく叫んでしまう。
「ちっがうよ！！　わたしが聞いてんのは、なんで、わたしにフラれたとか言ってんの！？」
「えっ？」
　心底ぎょっとしたように目をまるくする幼馴染に、わたしはありったけの矜持を込めて続けた。
「いつ、わたしがダンデくんをフッたんだよぉ！　あり得ないでしょ、そんなこと！」
「い、いつって、覚えてないのか？　オレがチャンピオンになった時だ」
「はぁ！？　10歳のころ？　嘘だよ、わたし告白なんかされてない！」
「ひどいぜ、ソニア！　オレはちゃんときみに言ったぞ、『ずっと一緒にいてくれ』って！」
　それは――確かに言われた、覚えてる。
　でも、それは！
「そんっなの！！　当たり前じゃん、あの時のわたしが、ダンデくんといっしょにシュートシティで暮らすなんてできないよっ！　お互い子どもで、自分の生き方を選べる年じゃなかったじゃん！」
　わたしの正論に、けれどダンデくんは、棒を呑み込んだような顔で目をまるくした。それから、めまいでも感じているように額を抑えて、がっくりと項垂れる。
「――オレは……そういう意味で、言ったんじゃなくて。きみのことが好きだから、この先の人生も、いっしょにいてほしいと……物理的な距離のことじゃなく、精神的な……」
　彼には珍しい、心底弱り切った囁きを拾って、わたしは唖然と口を開いた。
　え……えぇ？　なに、それ、なんなの、それぇ……
　ダンデくんてば、あの時そんなふうに思っていたの？　八歳の告白の時は、こっちの可愛い恋心に気づきもしなかったくせに、たった二年の後、そんなロマンチックなこと、考えるようになってたの？
　わたしはあまりのことに整理ができず、泣きべそをかいて言い訳した。
「そ、そんなの知らないよぅ！　わたしは、ダンデくんが一人でシュートで暮らすのが寂しくて、不安だからそう言ったんだと……でも、わたしだって寂しいけど、おばあさまたちと離れて暮らすなんてできないし、だから、それは無理って言ったんだけど……」
　改めて考えると、情緒がなかったのは圧倒的にわたしだ。八歳のダンデくんよりひどい。
　あの時、ちゃんとダンデくんの気持ちを汲んで、ちいさな初恋を実らせていたら、その後はどうなっていただろう。物理的な距離が離れても、仲良しの幼馴染のまま、その気持ちの上に順当に、恋を積み重ねて過ごせただろうか。
　わたしは、あまりのことに呆然としてしまった。けれど、そんなわたしよりもがっくりときているようなダンデくんが、こころの底から情けない声を上げる。
「……なんてこった……」
　その、嘆きの声に。
　わたしは現金にも、むくむくと元気を取り戻していった。
　わたしよりも、ショックを受けているダンデくん。
　心底から悲しげに、ふたりの過去を嘆くダンデくん。
　そして――わたしを愛している、ダンデくん。
　そんな姿を見せられて、わたしだって黙ってはいられない。
　チャンスはいま……五歳の頃から温めて、大事に大事に胸に抱いた、とっておきのボールを構えて。
　わたしだけの愛しいポケモンを、ゲットするのだ。
「……ダンデくん。わたしの返事、聞かないの？」
「え？」
「ダンデくんの気持ち、受け取らなくていい、忘れてくれって言ってたけど……本当に、そうしていいの？」
　そうしてくれって言われたって、絶対にそうはさせないんだから。
　わたしの言葉に、ダンデくんはハッと我に返ったように瞳を上げて、再び薔薇を掲げ持った。随分寂しく散ったその薔薇は、けれどダンデくんのおおきな手の中で、なによりも尊い宝石のように輝いている。
　それからダンデくんは、騎士が姫君に乞うように、誠心誠意を捧げてくれた。

「きみを愛してる、ソニア。オレの恋人になってほしい」
「はい。わたしも愛してるよ、ダンデくん。ずっと……ずーっと昔から」

　堪えきれず涙が零れたけれど、わたしは心底幸せだった。
　四度目の失恋は、きっと一生訪れない。




END.