花を手折るのは、俺じゃない
エアリスから借りた雨傘は、まだ返していない。
これを返してしまえば、彼女に会う口実がなくなる。だから、すぐに返したくなかった。もう少し、手元に持っていたかった。我ながら、あまりの女々しさに笑えてくる。
そういう未練がましい男への罰だろうか──彼女の恋人に鉢合わせしてしまうのは。
「こんにちは、クラウドさん」
「……ああ」
無表情ながらも礼儀正しい。セフィロスの人形みたいな綺麗な顔から、すぐに目をそらした。やましさ故だった。
毎晩毎晩、あんたとあんたの彼女がヤッてる妄想で抜いてますだなんて、絶対に知られるわけにはいかない。
コーヒーショップに立ち寄るのではなかった。テイクアウトにすればよかった。目の前にあるのがアイスコーヒーだったなら、一気に飲み干せるというのに。店員から受け取ったばかりのコーヒーは熱々で、昼食用のベーグルは一口齧っただけ。
大体、セフィロスはどうして自分の隣の席を選んだのだ？空席ならば他にも──なかった。ほとんどのテーブルがグループ客やカップルで埋まっている。
クラウドは無言のまま、コーヒーを飲み、ベーグルを食べる。セフィロスもアイスコーヒーとサンドイッチを黙々と食べている。
気まずい──何か会話をした方がいいのか？クラウドはそんなことを考える。自分とセフィロスは赤の他人だ。ただの顔見知り。雑談を交わすほどに親しくはない。
年上の自分が気を利かせた方がいいだろうか。いや、下手に年上風を吹かしたなら迷惑がられるのではないか？エアリスやザックス・フェアなら、うまくやれるのだろう。けれど、自分にはそんな器用な真似はできない…。
「エアリスさんに聞いたのですが、なんでも屋をしているというのは本当ですか？」
セフィロスが話し掛けてきて、クラウドは驚いた。そして、年上に気遣われたのだと自己嫌悪に陥る。
「…それが？」
思った以上に棘のある声だった。自分の余裕のなさに舌打ちをしたくなる。
大変優秀な学生サマには、理解できないに違いない。有名企業どころか、まともな勤め人とは言いがたい身の上を軽蔑したのではないか。
ああ、何を苛ついているのだ俺は。セフィロスは純粋に訊ねただけだ。馬鹿にしたわけでも、嘲笑ってもない──今のところは。
だというのに、俺は勝手に被害妄想を拗らせ、勝手に卑屈になっている。
「その年齢で起業しているなんてすごいなと思って」
「…そんな大層なものじゃない」
あくまで純粋に感心しているようで、クラウドにも苦笑が浮かぶ。会社には会社だが、共同経営者──ザックスの思い付きと勢いに巻き込まれただけだ。
「でも、色々な依頼が来ると聞きました。繁盛しているってことですよね」
「それほどでもない」
クラウドは気付いた。セフィロスの反応が、エアリスと同じ──世間知らずゆえの旺盛な好奇心。
だから、不覚にも、この年下の青年を可愛らしいと思ってしまった。
「どんな依頼があるんですか？」
「守秘義務があるからな。そうペラペラと喋れない」
「…そうですか」とセフィロスは残念そう。そこもエアリスと同じ。
恋人同士って似てくるのか？似た者夫婦と呼ばれるくらいだから、あり得るのか？
「…そう面白くもないぞ。大抵、ペット探しや引っ越しの手伝い、清掃業務。肉体労働ばかりだ」
犬や猫だけでなく、大トカゲを探し回った話。幽霊屋敷からの引っ越し。高層ビルの窓掃除や、人里離れた山奥の通信塔の定期点検。それらの話をしてやると、さして愉快でもないだろうに、セフィロスは興味深そうに聞いていた。
「本当になんでも屋なんですね」
「なんでもやらないと、金が入ってこないからな」
「浮気調査とかもするんですか」
質問の意味がわからなかった。
いや、理解はしている。けれど、何故、セフィロスがそんなことを言い出すのか、それが理解できない。浮気調査を必要としているとでもいうのか？
「……依頼があれば」
その依頼は多い。そして、あまり気分が良いものではなかった。浮気の証拠を集めるのだから、待っているのは修羅場のみ。ハッピーエンドだったためしはなかったが、まとまった収入を得られるので、ザックスも依頼を断りはしなかった。
「まさか、浮気でもされたか？」
努めて軽く──茶化してやる。
エアリスはそんな女ではない。そうなったとしたら、お前のせいだ。そんな非難を表に出さないように。
「エアリスさんに限って、それはないでしょう」
断言されると、それはそれで不愉快だった。その信頼が妬ましかった。
クラウドの胸の内を知らないセフィロスは、「ただ、ちょっと不安になって」と小さく笑う。
「俺達、幼馴染みみたいなものなんです。それで、最近になって付き合い始めました」
「…そうなのか」
付き合い始めたばかり──その新事実はクラウドに希望をもたらしたが、しかしあくまで一瞬だ。交際したのは最近だとしても、二人は幼馴染みなのだから、クラウドが入り込む余地は最初からないのだ。
「どう進めたらいいか、わからなくて」
「…はあ」
「エアリスさんは、俺を弟みたいに思っているのかもしれません。まあ、俺の方が年下だから、仕方ないんですけどね」
「…それは、まあ、そうだろうな」
反応に困る話をしないでほしい。当たり障りのない反応しかできない。
「…恋人らしいことなんて、未だにできていないんです」
白い肌をほんのりと赤く染めたセフィロス。この人形みたいに綺麗な顔の青年にも、羞恥があるのかと驚く。恋人との関係に思い悩む、どこにでもいる若い男でしかなかった。
エアリスとセフィロスは、まだ深い関係ではない──クラウドが嬉々として妄想するような行為など、まだ体験していない。
何だよ、それ。拍子抜けしたクラウドは、笑い出したくなった。どれだけヤッてるのだろうと、こちらは歯軋りするほど悔しがっていたのに。もしかして、キスもまだなんて言わないよな？
しかし、今はそうでも、いずれはそうなる。
何故なら、セフィロスは、エアリスの恋人であり、クラウドはそうではないから。
セフィロスが好人物であればあるほど、憎らしくなる。エアリスを自分のものにできないと思い知らされるから。
ろくでもないやつだったなら、堂々と奪い取るのに──そのためなら、何だってやれてしまいそうだった。
「すみません。こんな話されても迷惑ですよね。忘れてください」
「焦る必要はないだろう」
「……そうでしょうか」
「付き合い始めたばかりなんだろう？エアリスのことだ、すぐにがっついたら、捻り切られるぞ」
「…捻り切られる…？」とセフィロスは眉間にシワを寄せた。
「何をですか？」
クラウドは返事に詰まった──おいおい、この程度の下ネタもわからないのか？
「いや、知らなくていい。あんたはそのままでいいと思う」
余計なことを吹き込んだと、俺が捻り切られるかもしれない。
「…クラウドさんも俺を子供扱いするんですね」
拗ねた様子のセフィロスは、確かに子供っぽかった。こういうところに惚れたのだろう。エアリスは「カッコイイ」より「可愛い」にめっぽう弱い。
「なら、エアリスに大人にしてもらえ」
にやりと笑えば、セフィロスはぽかんとし──すぐに顔を真っ赤にさせた。今度は理解したらしい。動揺するセフィロスを残し、クラウドは席を立つ。
毎晩毎晩、セフィロスに組み敷かれ、執拗に攻め立てられるエアリスを想像していた。ハードなプレイは、クラウドを大いに満足させてくれた。
しかし、クラウドが思うよりも、彼は奥手であり、彼女もそうらしい。セックスは勿論、キスもまだのようだ。それで恋人同士だって？笑わせないでくれ。
知りたくなかった。エアリスに会うたびに、セフィロスに抱かれたのだろうか、まだだろうかと想像してしまう。セフィロスが上になったのか、それともエアリスだろうか、そんなことを考えてしまう。
気持ち悪い。変態。まともな片想いすらできない自分に吐き気がする。こんな妄想をする男だ、選ばれなくて当然。
けれど。
また今夜、エアリスがセフィロス──自分を可愛がる妄想をする頃には、その罪悪感や後悔は欠片も残っていないだろう。
花を手折るのは、俺じゃない
（俺は想像するだけ。何の罪も犯していない）
2025/03/21
これを返してしまえば、彼女に会う口実がなくなる。だから、すぐに返したくなかった。もう少し、手元に持っていたかった。我ながら、あまりの女々しさに笑えてくる。
そういう未練がましい男への罰だろうか──彼女の恋人に鉢合わせしてしまうのは。
「こんにちは、クラウドさん」
「……ああ」
無表情ながらも礼儀正しい。セフィロスの人形みたいな綺麗な顔から、すぐに目をそらした。やましさ故だった。
毎晩毎晩、あんたとあんたの彼女がヤッてる妄想で抜いてますだなんて、絶対に知られるわけにはいかない。
コーヒーショップに立ち寄るのではなかった。テイクアウトにすればよかった。目の前にあるのがアイスコーヒーだったなら、一気に飲み干せるというのに。店員から受け取ったばかりのコーヒーは熱々で、昼食用のベーグルは一口齧っただけ。
大体、セフィロスはどうして自分の隣の席を選んだのだ？空席ならば他にも──なかった。ほとんどのテーブルがグループ客やカップルで埋まっている。
クラウドは無言のまま、コーヒーを飲み、ベーグルを食べる。セフィロスもアイスコーヒーとサンドイッチを黙々と食べている。
気まずい──何か会話をした方がいいのか？クラウドはそんなことを考える。自分とセフィロスは赤の他人だ。ただの顔見知り。雑談を交わすほどに親しくはない。
年上の自分が気を利かせた方がいいだろうか。いや、下手に年上風を吹かしたなら迷惑がられるのではないか？エアリスやザックス・フェアなら、うまくやれるのだろう。けれど、自分にはそんな器用な真似はできない…。
「エアリスさんに聞いたのですが、なんでも屋をしているというのは本当ですか？」
セフィロスが話し掛けてきて、クラウドは驚いた。そして、年上に気遣われたのだと自己嫌悪に陥る。
「…それが？」
思った以上に棘のある声だった。自分の余裕のなさに舌打ちをしたくなる。
大変優秀な学生サマには、理解できないに違いない。有名企業どころか、まともな勤め人とは言いがたい身の上を軽蔑したのではないか。
ああ、何を苛ついているのだ俺は。セフィロスは純粋に訊ねただけだ。馬鹿にしたわけでも、嘲笑ってもない──今のところは。
だというのに、俺は勝手に被害妄想を拗らせ、勝手に卑屈になっている。
「その年齢で起業しているなんてすごいなと思って」
「…そんな大層なものじゃない」
あくまで純粋に感心しているようで、クラウドにも苦笑が浮かぶ。会社には会社だが、共同経営者──ザックスの思い付きと勢いに巻き込まれただけだ。
「でも、色々な依頼が来ると聞きました。繁盛しているってことですよね」
「それほどでもない」
クラウドは気付いた。セフィロスの反応が、エアリスと同じ──世間知らずゆえの旺盛な好奇心。
だから、不覚にも、この年下の青年を可愛らしいと思ってしまった。
「どんな依頼があるんですか？」
「守秘義務があるからな。そうペラペラと喋れない」
「…そうですか」とセフィロスは残念そう。そこもエアリスと同じ。
恋人同士って似てくるのか？似た者夫婦と呼ばれるくらいだから、あり得るのか？
「…そう面白くもないぞ。大抵、ペット探しや引っ越しの手伝い、清掃業務。肉体労働ばかりだ」
犬や猫だけでなく、大トカゲを探し回った話。幽霊屋敷からの引っ越し。高層ビルの窓掃除や、人里離れた山奥の通信塔の定期点検。それらの話をしてやると、さして愉快でもないだろうに、セフィロスは興味深そうに聞いていた。
「本当になんでも屋なんですね」
「なんでもやらないと、金が入ってこないからな」
「浮気調査とかもするんですか」
質問の意味がわからなかった。
いや、理解はしている。けれど、何故、セフィロスがそんなことを言い出すのか、それが理解できない。浮気調査を必要としているとでもいうのか？
「……依頼があれば」
その依頼は多い。そして、あまり気分が良いものではなかった。浮気の証拠を集めるのだから、待っているのは修羅場のみ。ハッピーエンドだったためしはなかったが、まとまった収入を得られるので、ザックスも依頼を断りはしなかった。
「まさか、浮気でもされたか？」
努めて軽く──茶化してやる。
エアリスはそんな女ではない。そうなったとしたら、お前のせいだ。そんな非難を表に出さないように。
「エアリスさんに限って、それはないでしょう」
断言されると、それはそれで不愉快だった。その信頼が妬ましかった。
クラウドの胸の内を知らないセフィロスは、「ただ、ちょっと不安になって」と小さく笑う。
「俺達、幼馴染みみたいなものなんです。それで、最近になって付き合い始めました」
「…そうなのか」
付き合い始めたばかり──その新事実はクラウドに希望をもたらしたが、しかしあくまで一瞬だ。交際したのは最近だとしても、二人は幼馴染みなのだから、クラウドが入り込む余地は最初からないのだ。
「どう進めたらいいか、わからなくて」
「…はあ」
「エアリスさんは、俺を弟みたいに思っているのかもしれません。まあ、俺の方が年下だから、仕方ないんですけどね」
「…それは、まあ、そうだろうな」
反応に困る話をしないでほしい。当たり障りのない反応しかできない。
「…恋人らしいことなんて、未だにできていないんです」
白い肌をほんのりと赤く染めたセフィロス。この人形みたいに綺麗な顔の青年にも、羞恥があるのかと驚く。恋人との関係に思い悩む、どこにでもいる若い男でしかなかった。
エアリスとセフィロスは、まだ深い関係ではない──クラウドが嬉々として妄想するような行為など、まだ体験していない。
何だよ、それ。拍子抜けしたクラウドは、笑い出したくなった。どれだけヤッてるのだろうと、こちらは歯軋りするほど悔しがっていたのに。もしかして、キスもまだなんて言わないよな？
しかし、今はそうでも、いずれはそうなる。
何故なら、セフィロスは、エアリスの恋人であり、クラウドはそうではないから。
セフィロスが好人物であればあるほど、憎らしくなる。エアリスを自分のものにできないと思い知らされるから。
ろくでもないやつだったなら、堂々と奪い取るのに──そのためなら、何だってやれてしまいそうだった。
「すみません。こんな話されても迷惑ですよね。忘れてください」
「焦る必要はないだろう」
「……そうでしょうか」
「付き合い始めたばかりなんだろう？エアリスのことだ、すぐにがっついたら、捻り切られるぞ」
「…捻り切られる…？」とセフィロスは眉間にシワを寄せた。
「何をですか？」
クラウドは返事に詰まった──おいおい、この程度の下ネタもわからないのか？
「いや、知らなくていい。あんたはそのままでいいと思う」
余計なことを吹き込んだと、俺が捻り切られるかもしれない。
「…クラウドさんも俺を子供扱いするんですね」
拗ねた様子のセフィロスは、確かに子供っぽかった。こういうところに惚れたのだろう。エアリスは「カッコイイ」より「可愛い」にめっぽう弱い。
「なら、エアリスに大人にしてもらえ」
にやりと笑えば、セフィロスはぽかんとし──すぐに顔を真っ赤にさせた。今度は理解したらしい。動揺するセフィロスを残し、クラウドは席を立つ。
毎晩毎晩、セフィロスに組み敷かれ、執拗に攻め立てられるエアリスを想像していた。ハードなプレイは、クラウドを大いに満足させてくれた。
しかし、クラウドが思うよりも、彼は奥手であり、彼女もそうらしい。セックスは勿論、キスもまだのようだ。それで恋人同士だって？笑わせないでくれ。
知りたくなかった。エアリスに会うたびに、セフィロスに抱かれたのだろうか、まだだろうかと想像してしまう。セフィロスが上になったのか、それともエアリスだろうか、そんなことを考えてしまう。
気持ち悪い。変態。まともな片想いすらできない自分に吐き気がする。こんな妄想をする男だ、選ばれなくて当然。
けれど。
また今夜、エアリスがセフィロス──自分を可愛がる妄想をする頃には、その罪悪感や後悔は欠片も残っていないだろう。
花を手折るのは、俺じゃない
（俺は想像するだけ。何の罪も犯していない）
2025/03/21
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