コリウスは咲かせない
「…まったく。なんだっていうだ…」
エアリスをソファに寝かせる。アルコールの強烈な匂いにクラウドの眉間のシワが深くなった。
今日は飲み会だと言っていた。学生時代の友人の集まりだったか。
遅くなったら連絡するように伝えたが、「子ども扱いしないで」と肩を竦められた。
『わたし、立派に大人なんですけど？』
唇を尖らせる顔は「立派な大人」とは程遠かったが、クラウドは口答えしなかった。
終電近くなっても、エアリスは帰らなかった。友人達と盛り上がり、そのまま泊まるつもりかもしれない。クラウドはさして気にしなかった。エアリスだって外泊をする。弟にわざわざお伺いを立てる必要はない。
しかし、今回は違った──エアリスから電話があったのだ。
迎えにきてほしいのか？今まで一度もなかったのに？クラウドは通話をタップした。聞こえてきたのは、姉ではなく、知らない女の声だった。
『こんばんは。クラウド君、かしら？』
「……誰だ？」
『私はシスネ。エアリスの友達よ』
シスネの名は聞いたことがあった。「可愛くてクールでカッコイイ、自慢の友達」だったか。
『こんな遅い時間に申し訳ないのだけど、お姉さんを迎えにきてくれる？彼女、酔い潰れちゃったの。一人で帰せそうにないのよ』
そう言われたなら、断れない。クラウドは教えられた店へ出向き、泥酔状態の姉を引き取ったのだった。
正直、エアリスが酔い潰れること自体、初めてだった──ありえないことだ。エアリスは自由奔放に見えて、慎重な性格だ。考えなしに深酒をしたりしない。何より、彼女は酒に強いのだ。ザルどころか、ワクとも言えた。
よほど険しい顔をしていたのだろう、シスネに「お姉さんを叱らないであげてね」と言われた。
『エアリスは悪くないのよ』
飲み会はとても盛り上がった──盛り上がりすぎた。悪のりする者もいて、酒の強くない者へ無理に飲ませようとする。険悪な空気を和らげようと、エアリスが代わりに酒を飲み干した。そんなことが何度か繰り返され、ワクである彼女もさすがに潰れてしまったという。
くだらないとクラウドは思った。そんな飲み会なんか、行くべきではない。行かせるのではなかった。
「エアリス。具合はどうだ？気持ち悪くないか？」
「だいじょぶ～！」
舌足らずながら、受け答えはしっかりしている。やはりワクらしいと感心してしまう。
「…立てるか？ベッドまで行けるか？」
「ん～、立てな～い！」
甘ったれた態度に頭が痛くなってくる。年上ぶっておきながら、このザマ。動画に残してやろうかなどと意地悪な考えが浮かぶ。
「…なら、運んでやるよ」
エアリスの膝の下に腕を入れる。背中を支え、そのまま抱き上げる。彼女の軽さよりも、こんな大胆な真似をしてしまう自分に驚いた。安心しきっている彼女にも──抵抗せず、されるがままの無防備さに胸が騒ぐ。
エアリスが酔っているから、できたのだ。彼女が素面だったなら、抱き上げるどころか、触れることすらできない。
「すごーい！クラウド、力持ち～！」
ヘラヘラ笑う女は、こちらの気持ちなんてちっともわかっていない──わかられても困るけれど。
「はしゃぐな。落とすぞ」
「はーい」
無邪気に抱き付いてくるエアリスが恨めしかった。飲み会だからと、よそ行きの服を着て、しっかりメイクをして、酒臭いのに、やっぱり花の香りがする女が、たまらなく憎たらしかった。
ベッドに下ろすと、エアリスは「ごくろうさま」とクラウドの頭を撫でた。
ああ、完全に子ども扱い──意識しているのは自分だけ。それを思い知らされる。
当然だろう？弟相手に、何を警戒しろというのだ？
警戒するわけがない──弟だから。
弟なら、害をなすわけがない。
ブチッと何かが切れる音がした。
「隙を作るな」
クラウドはエアリスを組み敷いていた。酔っぱらいはぼんやりとクラウドを見上げていて、この状況を正しく認識しているとは思えなかった。
「あんたが馬鹿な真似をすれば、馬鹿な奴があんたを踏みにじるんだぞ」
細い手足で抵抗したところで、大した脅威にはならない。叫び声を上げても、封じられてしまうかもしれない。
今回はシスネがいてくれたが、助けが必ずあるとは限らないのに。
それこそ、《最も信頼できる弟》が、《最も信頼できない男》だったら？
今なんて、正に絶好の機会。酔っ払っていたなら、何があっても、何をされても──どうせ、あんたは忘れてしまうだろう？
「クラウド」
「…なんだよ」
「もう、ねんねの時間だよ。明日、いっぱい、遊んであげるね」
しまりのない笑顔を見せたかと思えば、エアリスは本当に寝てしまった。
「……マジかよ」
暢気な寝顔に毒気を抜かれ、クラウドは身体を起こした。
馬鹿な真似をしたとつくづく思う──そして、馬鹿な真似を実行しなくてよかったと心底思った。
コリウスは咲かせない２
（馬鹿な真似をしたとして、忘れてほしいのか、忘れてほしくないのか、本当はわからないんだ）
2025/01/26
エアリスをソファに寝かせる。アルコールの強烈な匂いにクラウドの眉間のシワが深くなった。
今日は飲み会だと言っていた。学生時代の友人の集まりだったか。
遅くなったら連絡するように伝えたが、「子ども扱いしないで」と肩を竦められた。
『わたし、立派に大人なんですけど？』
唇を尖らせる顔は「立派な大人」とは程遠かったが、クラウドは口答えしなかった。
終電近くなっても、エアリスは帰らなかった。友人達と盛り上がり、そのまま泊まるつもりかもしれない。クラウドはさして気にしなかった。エアリスだって外泊をする。弟にわざわざお伺いを立てる必要はない。
しかし、今回は違った──エアリスから電話があったのだ。
迎えにきてほしいのか？今まで一度もなかったのに？クラウドは通話をタップした。聞こえてきたのは、姉ではなく、知らない女の声だった。
『こんばんは。クラウド君、かしら？』
「……誰だ？」
『私はシスネ。エアリスの友達よ』
シスネの名は聞いたことがあった。「可愛くてクールでカッコイイ、自慢の友達」だったか。
『こんな遅い時間に申し訳ないのだけど、お姉さんを迎えにきてくれる？彼女、酔い潰れちゃったの。一人で帰せそうにないのよ』
そう言われたなら、断れない。クラウドは教えられた店へ出向き、泥酔状態の姉を引き取ったのだった。
正直、エアリスが酔い潰れること自体、初めてだった──ありえないことだ。エアリスは自由奔放に見えて、慎重な性格だ。考えなしに深酒をしたりしない。何より、彼女は酒に強いのだ。ザルどころか、ワクとも言えた。
よほど険しい顔をしていたのだろう、シスネに「お姉さんを叱らないであげてね」と言われた。
『エアリスは悪くないのよ』
飲み会はとても盛り上がった──盛り上がりすぎた。悪のりする者もいて、酒の強くない者へ無理に飲ませようとする。険悪な空気を和らげようと、エアリスが代わりに酒を飲み干した。そんなことが何度か繰り返され、ワクである彼女もさすがに潰れてしまったという。
くだらないとクラウドは思った。そんな飲み会なんか、行くべきではない。行かせるのではなかった。
「エアリス。具合はどうだ？気持ち悪くないか？」
「だいじょぶ～！」
舌足らずながら、受け答えはしっかりしている。やはりワクらしいと感心してしまう。
「…立てるか？ベッドまで行けるか？」
「ん～、立てな～い！」
甘ったれた態度に頭が痛くなってくる。年上ぶっておきながら、このザマ。動画に残してやろうかなどと意地悪な考えが浮かぶ。
「…なら、運んでやるよ」
エアリスの膝の下に腕を入れる。背中を支え、そのまま抱き上げる。彼女の軽さよりも、こんな大胆な真似をしてしまう自分に驚いた。安心しきっている彼女にも──抵抗せず、されるがままの無防備さに胸が騒ぐ。
エアリスが酔っているから、できたのだ。彼女が素面だったなら、抱き上げるどころか、触れることすらできない。
「すごーい！クラウド、力持ち～！」
ヘラヘラ笑う女は、こちらの気持ちなんてちっともわかっていない──わかられても困るけれど。
「はしゃぐな。落とすぞ」
「はーい」
無邪気に抱き付いてくるエアリスが恨めしかった。飲み会だからと、よそ行きの服を着て、しっかりメイクをして、酒臭いのに、やっぱり花の香りがする女が、たまらなく憎たらしかった。
ベッドに下ろすと、エアリスは「ごくろうさま」とクラウドの頭を撫でた。
ああ、完全に子ども扱い──意識しているのは自分だけ。それを思い知らされる。
当然だろう？弟相手に、何を警戒しろというのだ？
警戒するわけがない──弟だから。
弟なら、害をなすわけがない。
ブチッと何かが切れる音がした。
「隙を作るな」
クラウドはエアリスを組み敷いていた。酔っぱらいはぼんやりとクラウドを見上げていて、この状況を正しく認識しているとは思えなかった。
「あんたが馬鹿な真似をすれば、馬鹿な奴があんたを踏みにじるんだぞ」
細い手足で抵抗したところで、大した脅威にはならない。叫び声を上げても、封じられてしまうかもしれない。
今回はシスネがいてくれたが、助けが必ずあるとは限らないのに。
それこそ、《最も信頼できる弟》が、《最も信頼できない男》だったら？
今なんて、正に絶好の機会。酔っ払っていたなら、何があっても、何をされても──どうせ、あんたは忘れてしまうだろう？
「クラウド」
「…なんだよ」
「もう、ねんねの時間だよ。明日、いっぱい、遊んであげるね」
しまりのない笑顔を見せたかと思えば、エアリスは本当に寝てしまった。
「……マジかよ」
暢気な寝顔に毒気を抜かれ、クラウドは身体を起こした。
馬鹿な真似をしたとつくづく思う──そして、馬鹿な真似を実行しなくてよかったと心底思った。
コリウスは咲かせない２
（馬鹿な真似をしたとして、忘れてほしいのか、忘れてほしくないのか、本当はわからないんだ）
2025/01/26
2/2ページ
