劣化する彼女と俺の明るくない未来について
８
ハネムーンで最初に訪れたのは、カームだった。
クラウドは仕事で頻繁に訪れているため、さほど新鮮味はないが、エアリスは「懐かしい！」と歓声を上げる。
クラウドはエアリスと結婚した。結婚式など仰々しい真似せず、法的な手続きをしただけだった。
その足で、エアリスの養母エルミナに挨拶を行った。彼女は「やっとかい」と笑った。「エアリスをよろしく頼むよ」と軽く言われたけれど、その目は潤んでいた。
仲間達には報告を兼ねて、食事会を開くことにした。何の集まりかは知らせず、電話やメールで日時と場所を連絡した。
やはりと言うか──ティファには怪しまれた。いつもなら《セブンスヘブン》を使うのだが、他の店を選んだからだ。
『ティファは大事なゲストだよ。ゲストに働かせるつもり？』
案の定、「何を企んでいるの？」と探りを入れられたが、適当に誤魔化した。薄々気付いているかもしれないが。
食事会、当日──カジュアルなレストランだったから、ドレスコードなんてない。女子はそれなりに召かし込んでいたが、男連中は普段着。しかし、クラウドはスーツを着たし、エアリスも白いワンピースだった。
それだけで察したのだろう、仲間達はニヤニヤした。
『…エアリスと結婚した』
仲間達の反応も、エルミナと同じだった。「やっとかよ」とか「今更だね」とか。
「妊娠報告じゃねェのかよ」と言ったのはシド。「それ、セクハラ」とティファにユフィに冷たい目を向けられ、「窮屈な時代になったもん」とぼやいていた。
『ハネムーンに行ってくるから、これは報告会兼、送別会』
エアリスはワイン代わりにグレープジュースを飲んでいた。一応、病み上がりだから。
「ハネムーンの報告会だの送別会だの聞いたことねぇぞ！」とバレットが笑った。期間は決めていないが、半年は戻らないと伝えると、「一体、どこに行くつもりなんですか？月とか？」とリーブが茶化す。
飲食代はすべてクラウドとエアリス持ちと聞くや否や、仲間達は遠慮なく飲み、よく食べた。
「月！いいね、素敵だね」とエアリスは目を輝かせる。
『ロケットがありゃあ行けるんだがなぁ』
『え～、そんなとこ、何が面白いわけ？つまんなそう～』
『…お前が行くわけではないだろう』
『月の後でもいいから、コスモキャニオンにも寄ってね。オイラ、待ってるから』
シドの宇宙への情熱は少しも薄れていないようだ。ユフィは鬱陶しそうにしながらも、シドの話を聞いてやっている。ナナキに肉を切り分けながら、ヴィンセントが苦笑していた。
『よかったわね、クラウド』
ティファがこっそり耳打ちしてくる。
『エアリスにいっぱい幸せにしてもらいなさい』
『……エアリスを幸せにしろではなく？』
とても不本意な言葉に思え、クラウドの眉間にしわが寄る。ティファはくすくす笑って、「どうせ、あなたが結婚してくれって頼み込んだんでしょう？」と見てきたようなことを言う。事実ではあるけれど。
『ずっと幸せでいてね、二人とも』
『…ああ』
食事会は成功したと思う。予算を少々オーバーしたが、仲間達が楽しんでくれて──祝福してくれて、エアリスはとても喜んでいて、クラウドも嬉しかった。
秘密を一人抱える不安など、その間はすっかり忘れていた──忘れていいことではないのに、頭から消え失せていた。
そんな有り様でいいのか、気を引き締めろと思うのに、このまま忘れてしまいたいと願う弱い自分がいる。昔みたいに、都合の悪いことを忘れられたら、どんなに楽だろう、と。
だが、過去の経験から、それでうまくいった例はなかった。
楽な方に逃げて、流されて──その先が幸福とは限らない。
カームはメテオの被害をさほど受けておらず、以前と同じく古い街並みが残っている。観光地としても有名な街だ、天気も良いし、ハネムーンの始まりとして相応しいだろう。
「見晴らし塔、行こ！」
「慌てなくても、見晴らし塔は逃げないぞ」
エアリスに腕を引っ張られながらも、クラウドの足取りは軽い。
ハネムーンにはバイクを使うつもりだったが、エアリスを乗せることを考えたら、安全とも安心とも言えなかった。以前よりは交通機関が機能しているし、追われる身でもないし、急ぐ旅でもない。クラウドはバイクをリーブに預かってもらい、カームまではバスで来たのだった。その後の移動も、バスだったり、チョコボだったり、必要であればヒッチハイクでもするつもりだ。酔い止めの薬もしっかり持参している。
見晴らし塔の最上階に行くには、階段しかない。最初こそ張り切っていたエアリスも、スピードが徐々に落ちていく。
「階段、きつい～」
「運動不足」
言ってから、しまったと思う。エアリスは体力が落ちている。旅にも薬を持参しているが、それらは現在の体調を維持するためであり、改善させるものではない──改善することはないかもしれない。
「…おぶってやろうか」
「クラウド、馬鹿にしてるでしょ。このくらい、平気です」
息を切らしながらも、エアリスは自分の足で登ろうとする。
「…無理しなくていいぞ」
エアリスを抱えて階段を上るくらい、クラウドには造作もない。しかし、彼女は「自力で上れるもん」と聞かない。
「とーちゃく！」
エアリスは自力で上りきった。子供達に混じって、手すりにしがみつき、景色を堪能している。
「わあ！やっぱり高いね。いい眺め」
遠くにクラウド達の住んでいた街がかすかに見えた。あの旅をしていた時にはなかったもの。そして。
「緑、本当に多くなったね」
エアリスの声が弾む。
以前のカーム周辺は、魔晄炉のせいか、土地は枯れていた。木も草もろくに生えていなかった。
それが今はどうだろう。カームまでのバスの窓から見えた景色──まだ低く、幹も細いが、木々が枝を伸ばし始めた。地面が剥き出しのままの箇所の方が少なく、草が繁っている。きちんと柵に覆われているのは畑だろう。
「クラウドの言ってた通り」
「え？」
「クラウド、なんでも屋のお仕事で、あちこち行ってたよね。その時の様子、わたしに話してくれてたでしょ」
「…ああ」
そう言えばそうだった──街の外に出る機会が少なくなった彼女のために、口下手ながらも、外の様子を報告していたっけ。
「なんだよ、嘘だと思っていたのか」
「違うよ。やっと、同じもの、見られたから、嬉しくて」
エアリスが本当に嬉幸せそうに笑うから。
クラウドは彼女の手をそっと包み込む。左の薬指にはめられたリングの感触を意識しながら。
「…もっともっと、見せてやるよ」
「楽しみ」
幸先好調──どうか、ずっとこのままで。
俺の願いが聞き届けられるとは思っていない。
だが、エアリスの願いならば、叶えてほしい。彼女こそ、最も幸せであるべきなのだから。
＊
ハネムーンで最初に訪れたのは、カームだった。
クラウドは仕事で頻繁に訪れているため、さほど新鮮味はないが、エアリスは「懐かしい！」と歓声を上げる。
クラウドはエアリスと結婚した。結婚式など仰々しい真似せず、法的な手続きをしただけだった。
その足で、エアリスの養母エルミナに挨拶を行った。彼女は「やっとかい」と笑った。「エアリスをよろしく頼むよ」と軽く言われたけれど、その目は潤んでいた。
仲間達には報告を兼ねて、食事会を開くことにした。何の集まりかは知らせず、電話やメールで日時と場所を連絡した。
やはりと言うか──ティファには怪しまれた。いつもなら《セブンスヘブン》を使うのだが、他の店を選んだからだ。
『ティファは大事なゲストだよ。ゲストに働かせるつもり？』
案の定、「何を企んでいるの？」と探りを入れられたが、適当に誤魔化した。薄々気付いているかもしれないが。
食事会、当日──カジュアルなレストランだったから、ドレスコードなんてない。女子はそれなりに召かし込んでいたが、男連中は普段着。しかし、クラウドはスーツを着たし、エアリスも白いワンピースだった。
それだけで察したのだろう、仲間達はニヤニヤした。
『…エアリスと結婚した』
仲間達の反応も、エルミナと同じだった。「やっとかよ」とか「今更だね」とか。
「妊娠報告じゃねェのかよ」と言ったのはシド。「それ、セクハラ」とティファにユフィに冷たい目を向けられ、「窮屈な時代になったもん」とぼやいていた。
『ハネムーンに行ってくるから、これは報告会兼、送別会』
エアリスはワイン代わりにグレープジュースを飲んでいた。一応、病み上がりだから。
「ハネムーンの報告会だの送別会だの聞いたことねぇぞ！」とバレットが笑った。期間は決めていないが、半年は戻らないと伝えると、「一体、どこに行くつもりなんですか？月とか？」とリーブが茶化す。
飲食代はすべてクラウドとエアリス持ちと聞くや否や、仲間達は遠慮なく飲み、よく食べた。
「月！いいね、素敵だね」とエアリスは目を輝かせる。
『ロケットがありゃあ行けるんだがなぁ』
『え～、そんなとこ、何が面白いわけ？つまんなそう～』
『…お前が行くわけではないだろう』
『月の後でもいいから、コスモキャニオンにも寄ってね。オイラ、待ってるから』
シドの宇宙への情熱は少しも薄れていないようだ。ユフィは鬱陶しそうにしながらも、シドの話を聞いてやっている。ナナキに肉を切り分けながら、ヴィンセントが苦笑していた。
『よかったわね、クラウド』
ティファがこっそり耳打ちしてくる。
『エアリスにいっぱい幸せにしてもらいなさい』
『……エアリスを幸せにしろではなく？』
とても不本意な言葉に思え、クラウドの眉間にしわが寄る。ティファはくすくす笑って、「どうせ、あなたが結婚してくれって頼み込んだんでしょう？」と見てきたようなことを言う。事実ではあるけれど。
『ずっと幸せでいてね、二人とも』
『…ああ』
食事会は成功したと思う。予算を少々オーバーしたが、仲間達が楽しんでくれて──祝福してくれて、エアリスはとても喜んでいて、クラウドも嬉しかった。
秘密を一人抱える不安など、その間はすっかり忘れていた──忘れていいことではないのに、頭から消え失せていた。
そんな有り様でいいのか、気を引き締めろと思うのに、このまま忘れてしまいたいと願う弱い自分がいる。昔みたいに、都合の悪いことを忘れられたら、どんなに楽だろう、と。
だが、過去の経験から、それでうまくいった例はなかった。
楽な方に逃げて、流されて──その先が幸福とは限らない。
カームはメテオの被害をさほど受けておらず、以前と同じく古い街並みが残っている。観光地としても有名な街だ、天気も良いし、ハネムーンの始まりとして相応しいだろう。
「見晴らし塔、行こ！」
「慌てなくても、見晴らし塔は逃げないぞ」
エアリスに腕を引っ張られながらも、クラウドの足取りは軽い。
ハネムーンにはバイクを使うつもりだったが、エアリスを乗せることを考えたら、安全とも安心とも言えなかった。以前よりは交通機関が機能しているし、追われる身でもないし、急ぐ旅でもない。クラウドはバイクをリーブに預かってもらい、カームまではバスで来たのだった。その後の移動も、バスだったり、チョコボだったり、必要であればヒッチハイクでもするつもりだ。酔い止めの薬もしっかり持参している。
見晴らし塔の最上階に行くには、階段しかない。最初こそ張り切っていたエアリスも、スピードが徐々に落ちていく。
「階段、きつい～」
「運動不足」
言ってから、しまったと思う。エアリスは体力が落ちている。旅にも薬を持参しているが、それらは現在の体調を維持するためであり、改善させるものではない──改善することはないかもしれない。
「…おぶってやろうか」
「クラウド、馬鹿にしてるでしょ。このくらい、平気です」
息を切らしながらも、エアリスは自分の足で登ろうとする。
「…無理しなくていいぞ」
エアリスを抱えて階段を上るくらい、クラウドには造作もない。しかし、彼女は「自力で上れるもん」と聞かない。
「とーちゃく！」
エアリスは自力で上りきった。子供達に混じって、手すりにしがみつき、景色を堪能している。
「わあ！やっぱり高いね。いい眺め」
遠くにクラウド達の住んでいた街がかすかに見えた。あの旅をしていた時にはなかったもの。そして。
「緑、本当に多くなったね」
エアリスの声が弾む。
以前のカーム周辺は、魔晄炉のせいか、土地は枯れていた。木も草もろくに生えていなかった。
それが今はどうだろう。カームまでのバスの窓から見えた景色──まだ低く、幹も細いが、木々が枝を伸ばし始めた。地面が剥き出しのままの箇所の方が少なく、草が繁っている。きちんと柵に覆われているのは畑だろう。
「クラウドの言ってた通り」
「え？」
「クラウド、なんでも屋のお仕事で、あちこち行ってたよね。その時の様子、わたしに話してくれてたでしょ」
「…ああ」
そう言えばそうだった──街の外に出る機会が少なくなった彼女のために、口下手ながらも、外の様子を報告していたっけ。
「なんだよ、嘘だと思っていたのか」
「違うよ。やっと、同じもの、見られたから、嬉しくて」
エアリスが本当に嬉幸せそうに笑うから。
クラウドは彼女の手をそっと包み込む。左の薬指にはめられたリングの感触を意識しながら。
「…もっともっと、見せてやるよ」
「楽しみ」
幸先好調──どうか、ずっとこのままで。
俺の願いが聞き届けられるとは思っていない。
だが、エアリスの願いならば、叶えてほしい。彼女こそ、最も幸せであるべきなのだから。
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