劣化する彼女と俺の明るくない未来について
７
目覚めた時、傍らにエアリスはいなかった。
血の気が引く──ベッドから転がるように抜け出し、クラウドは寝室を飛び出した。
「エアリスッ！」
大声で名を呼び──すぐそばで「びっくりしたぁ」と呑気な声が上がる。
「おはよ、クラウド。どうしたの、そんなに慌てて」
愛用しているネイビーのエプロンをつけたエアリスが目を丸くしていた。クラウドも同じエプロンを持っている。一緒に暮らす時に買ったのだ。「お揃いだね！」と彼女は大喜びだった。
いつも通りだ。綺麗な緑色の瞳をクラウドに向けている。その頬は血色が良く、唇もふっくらとしている。体調を崩しているようには見えない。
健康そうで、元気そうで──いつものエアリスだ。
「……よかった」
安心したら、膝から力が抜けた。その場にしゃがみ込む。床に視線を落とし、呼吸を整える。「クラウド？具合、悪いの？」と心配して屈むエアリスに、すがるように抱き付いた。
「クラウド？」
「…悪い。ちょっと、寝ぼけていたみたいだ」
「怖い夢、見た？」
「……うん」
優しく背中を叩かれ、気持ちがようやく落ち着いてくる。
しかし──これはかなり情けない場面なのではないか。ろくに服を身に付けず、取り乱して、声を荒らげ、かと思えば子供のように抱き付いて。
「どんな夢、だった？」
「……あんたがいなくなる夢」
クラウドが伏せていた事実を知り、ショックを受けて、いなくなったのだと思った。交われば交わるほどに命を蝕む男と一緒に暮らせるものか。愛想を尽かされてもおかしくはない。
冷静に考えれば、エアリスが真実を知ることはないのに。主治医には口止めした。養母のエルミナにも、親友のティファにも伝えていない。クラウドが口を滑らせない限り、エアリスが真実を知ることはない。
自分が黙っていれば──しかし、それが一番難しく、荷が重い。何故なら、自分が一番信用できないから。罪悪感から楽になりたくて、喋ってしまうのではないかと本気で思う。楽になるのは一瞬で、後悔が押し寄せてくるとわかっていても、その一瞬の甘美さを想像してしまうのだ。最悪だと思う。
「わたし、ここにいるよ」
「…本当に？」
「クラウドがいらないって言うまでは、ね」
「言わない。そんなこと、絶対言わない」
ああ、やはり俺は弱くて卑怯だ。エアリスに甘え、ほしい言葉を言わせてしまった。自分が安心したいがために。
「よかった」
「ごめん」
「うん」
何に対しての謝罪かわかっていないくせに、エアリスは朗らかに微笑んだ。
「じゃあ、服着て、顔を洗ってきて。朝ごはん、食べよ」
「…ああ」
コーヒーの匂いがする。トーストの匂いも。食卓には、大雑把に野菜をちぎっただけのサラダか、半熟のゆで卵も用意されているかもしれない。あとはフルーツかジャムを添えたヨーグルト。
いつもと同じだ。豪華でもなければ、とびきり美味でもないけれど、毎日食べても飽きない──明日もそうだと思える朝食。
「エアリス」
「なあに」
「結婚しよう」
「…え？」
とことん、格好がつかないなと思った──寝起きで、半裸。べそをかいた子供のようにすがりついての、プロポーズ。さすがのエアリスも面食らったことだろう。
こんなつもりではなかった。クラウドにも理想があった。夜景の見えるレストランだのバーだのとは言わないが、もう少しロマンチックで、身なりだって整えて。
「…駄目か？」
「えっと、」
エアリスの戸惑いが伝わってくる。「いいよ」と即答してくれると思っていたのに──自分の唐突さを棚に上げ、エアリスを恨むだなんて、見当違いもいいところだ。
「結婚してくれ、頼む」
「あ、あのね、クラウド、」
「結婚するって言うまで、離れないからな」
エアリスの腹に頭を押し付けながら、そんな無茶を押し付ける。情けないと思った──いや、俺はずっと情けないのだ。ならば、この場面で情けなくたって構うものか。
「……頼むよ」
クラウドの金髪を揺らすほどの大きな溜め息。
「あのねえ、クラウド君。人の話は、きちんと聞いて」
「…いやだ」
断りの言葉なんか、聞きたくなかった。保留も同じく。「はい」以外、いらない。
「今更だよ」
そう言ったかと思ったら、エアリスが全体重をクラウドに預けてくる。油断していたクラウドは、あっさり尻餅をついた。そんな間抜けな男に、彼女は迷うことなく抱き付いてくる。
「結婚、してくれるんだ、わたしと？」
「…しないと思っていたのか」
「一緒にいられるだけで、よかったの。そういうの、あまり、意識してなかった。でも、してくれるなら、やっぱり、嬉しい」
本当は──エアリスを縛り付けるための鎖がほしかっただけだ。
それでも。
「じゃあ、旅はハネムーンだね」
「…そう、だな」
そうか。そういうことになるのか。
ハネムーン。理由ができた。言い訳を作れた。
エアリスを強く抱き締めながら、それなら旅を楽しめそうだと思えた。そして、「いっぱい、エッチしてもいい理由、できたね」に吹き出す。
「…宿に泊まれるとは限らないぞ。野宿の方が多いかもしれない」
「外かぁ。まだしたことないから、ドキドキしちゃうね」
とんでもないことを言ったエアリスは、「幸せすぎて、怖い夢、忘れちゃったでしょう？」とクラウドの頬に触れる。
ああ、俺は泣いていたのか──本当に情けない。なんて弱いのだろう。
「…幸せすぎて、怖いよ」
「わたしも」
「結婚しよう」
「はい」
見つめ合って、キスをして、くすくす笑い合う。
典型的なバカップル。互いしか見えていない。
でも、それで構わない。魔晄を浴びた忌まわしい瞳が、エアリスを映している限り、俺は間違いなく、世界で一番幸せだから。
＊
目覚めた時、傍らにエアリスはいなかった。
血の気が引く──ベッドから転がるように抜け出し、クラウドは寝室を飛び出した。
「エアリスッ！」
大声で名を呼び──すぐそばで「びっくりしたぁ」と呑気な声が上がる。
「おはよ、クラウド。どうしたの、そんなに慌てて」
愛用しているネイビーのエプロンをつけたエアリスが目を丸くしていた。クラウドも同じエプロンを持っている。一緒に暮らす時に買ったのだ。「お揃いだね！」と彼女は大喜びだった。
いつも通りだ。綺麗な緑色の瞳をクラウドに向けている。その頬は血色が良く、唇もふっくらとしている。体調を崩しているようには見えない。
健康そうで、元気そうで──いつものエアリスだ。
「……よかった」
安心したら、膝から力が抜けた。その場にしゃがみ込む。床に視線を落とし、呼吸を整える。「クラウド？具合、悪いの？」と心配して屈むエアリスに、すがるように抱き付いた。
「クラウド？」
「…悪い。ちょっと、寝ぼけていたみたいだ」
「怖い夢、見た？」
「……うん」
優しく背中を叩かれ、気持ちがようやく落ち着いてくる。
しかし──これはかなり情けない場面なのではないか。ろくに服を身に付けず、取り乱して、声を荒らげ、かと思えば子供のように抱き付いて。
「どんな夢、だった？」
「……あんたがいなくなる夢」
クラウドが伏せていた事実を知り、ショックを受けて、いなくなったのだと思った。交われば交わるほどに命を蝕む男と一緒に暮らせるものか。愛想を尽かされてもおかしくはない。
冷静に考えれば、エアリスが真実を知ることはないのに。主治医には口止めした。養母のエルミナにも、親友のティファにも伝えていない。クラウドが口を滑らせない限り、エアリスが真実を知ることはない。
自分が黙っていれば──しかし、それが一番難しく、荷が重い。何故なら、自分が一番信用できないから。罪悪感から楽になりたくて、喋ってしまうのではないかと本気で思う。楽になるのは一瞬で、後悔が押し寄せてくるとわかっていても、その一瞬の甘美さを想像してしまうのだ。最悪だと思う。
「わたし、ここにいるよ」
「…本当に？」
「クラウドがいらないって言うまでは、ね」
「言わない。そんなこと、絶対言わない」
ああ、やはり俺は弱くて卑怯だ。エアリスに甘え、ほしい言葉を言わせてしまった。自分が安心したいがために。
「よかった」
「ごめん」
「うん」
何に対しての謝罪かわかっていないくせに、エアリスは朗らかに微笑んだ。
「じゃあ、服着て、顔を洗ってきて。朝ごはん、食べよ」
「…ああ」
コーヒーの匂いがする。トーストの匂いも。食卓には、大雑把に野菜をちぎっただけのサラダか、半熟のゆで卵も用意されているかもしれない。あとはフルーツかジャムを添えたヨーグルト。
いつもと同じだ。豪華でもなければ、とびきり美味でもないけれど、毎日食べても飽きない──明日もそうだと思える朝食。
「エアリス」
「なあに」
「結婚しよう」
「…え？」
とことん、格好がつかないなと思った──寝起きで、半裸。べそをかいた子供のようにすがりついての、プロポーズ。さすがのエアリスも面食らったことだろう。
こんなつもりではなかった。クラウドにも理想があった。夜景の見えるレストランだのバーだのとは言わないが、もう少しロマンチックで、身なりだって整えて。
「…駄目か？」
「えっと、」
エアリスの戸惑いが伝わってくる。「いいよ」と即答してくれると思っていたのに──自分の唐突さを棚に上げ、エアリスを恨むだなんて、見当違いもいいところだ。
「結婚してくれ、頼む」
「あ、あのね、クラウド、」
「結婚するって言うまで、離れないからな」
エアリスの腹に頭を押し付けながら、そんな無茶を押し付ける。情けないと思った──いや、俺はずっと情けないのだ。ならば、この場面で情けなくたって構うものか。
「……頼むよ」
クラウドの金髪を揺らすほどの大きな溜め息。
「あのねえ、クラウド君。人の話は、きちんと聞いて」
「…いやだ」
断りの言葉なんか、聞きたくなかった。保留も同じく。「はい」以外、いらない。
「今更だよ」
そう言ったかと思ったら、エアリスが全体重をクラウドに預けてくる。油断していたクラウドは、あっさり尻餅をついた。そんな間抜けな男に、彼女は迷うことなく抱き付いてくる。
「結婚、してくれるんだ、わたしと？」
「…しないと思っていたのか」
「一緒にいられるだけで、よかったの。そういうの、あまり、意識してなかった。でも、してくれるなら、やっぱり、嬉しい」
本当は──エアリスを縛り付けるための鎖がほしかっただけだ。
それでも。
「じゃあ、旅はハネムーンだね」
「…そう、だな」
そうか。そういうことになるのか。
ハネムーン。理由ができた。言い訳を作れた。
エアリスを強く抱き締めながら、それなら旅を楽しめそうだと思えた。そして、「いっぱい、エッチしてもいい理由、できたね」に吹き出す。
「…宿に泊まれるとは限らないぞ。野宿の方が多いかもしれない」
「外かぁ。まだしたことないから、ドキドキしちゃうね」
とんでもないことを言ったエアリスは、「幸せすぎて、怖い夢、忘れちゃったでしょう？」とクラウドの頬に触れる。
ああ、俺は泣いていたのか──本当に情けない。なんて弱いのだろう。
「…幸せすぎて、怖いよ」
「わたしも」
「結婚しよう」
「はい」
見つめ合って、キスをして、くすくす笑い合う。
典型的なバカップル。互いしか見えていない。
でも、それで構わない。魔晄を浴びた忌まわしい瞳が、エアリスを映している限り、俺は間違いなく、世界で一番幸せだから。
＊
