劣化する彼女と俺の明るくない未来について
６
少しずつ、旅支度を進めた。
クラウドは旅費のために依頼を多く引き受けた。観光でもバカンスでもないが、野宿をしたいわけではない。体調が万全とは言えないエアリスを、少しでも快適な場所で過ごさせてやりたい。ならば、金は多い方が良い。
朝早くに出掛け、夜遅くに帰る。何なら、日付が変わってから、エアリスが眠った頃合いを見計らって帰宅することが増えた。
「身体、壊しちゃうよ」
当然、エアリスは良い顔をしない。
食事をせずとも、睡眠時間が短くても、何ら問題はない──これもジェノバ細胞の影響だろう。ごく稀に、この細胞があってラッキーだと思う時がある。本当に、ごく稀に、だが。
「問題ない」と告げるつもりが、エアリスの真剣な眼差しに気圧された。
「…わたしの治療代やお薬代、そんなに高額だった？」
「は？」
「…だから、そんなに依頼を受けてるんでしょ」
「いや、そういうわけじゃない」
誤解が生まれた──いや、完全に誤解でもないか。
入院代も薬代も、安いわけではないが、高いわけでもなかった。免疫を高めるものだから、特別製というわけではない。その辺り、クラウドは心底安心したものだった。
金があれば何とかなる問題ならば、いくらでも稼いでやる。しかし、金をどんなに積んだところで解決しないことがある。
「ごめんなさい」
「謝らないでくれ。あんたは何も悪くない」
クラウドは慌てた。エアリスに負い目を感じてほしくなかった。
何が悪いのか、誰が悪いのか──その原因はわかっている。
けれど、エアリスに伝えるつもりはない。
「あんたはしっかり食べて、しっかり寝て、時々運動して、きちんと健康になればいいんだ」
「…それ、いつもやってますけど」
「確かに」
不貞腐れたエアリスの顔を見て、クラウドは吹き出す。
仕事の量をセーブしようか。エアリスを不安にさせたくない──けれど、そうすることで、より深刻な問題が出てくる。
「…なら、そろそろ、」
「うん？」
「しても、いいかな、と思うのですが、」
「何をしたいって？」
頬を赤らめ、もじもじするエアリスを見て、察しなかったわけではない。
「…セックス、したい、です。クラウドさんと」
こんな状況でなければ、跳び跳ねて喜んだだろう。彼女にすぐさま食らい付いて、貪りつくしたことだろう。
退院してから、キスやハグ、添い寝はするが、身体を重ねることは避けていた。あの検査報告を聞いた上で、自分の欲を満たす真似なんてできるわけがなかった。
生殺しとはこういうことかと痛感した。惚れた女がすぐそばにいるのに、手を出せない。彼女も、自分を求めているようなのに、それに応じられない。
何故、我慢しなければならないのだろう。求め、求められているなら、それでいいではないか。ごちゃごちゃ悩むだなんて、馬鹿らしいではないか。
唆すのはジェノバなのか──いや、俺の弱い心だ。「彼女が求めるから」と用意された逃げ道に嬉々としている、卑怯で浅ましい己の心だ。
「…俺もしたい。ただ、」
一時の感情に流されたら、絶対に後悔する。今よりずっと、俺は俺を許せなくなる。
「も、もしかして、お医者様に止められてる？」
『死なせたくないなら、おすすめしない』
医者の言葉が脳裏を過る。
「わ、わたしが体調を崩したのも、そ、そのせい？」
原因は、お前なのか──責められている。そう思った。
けれど。
「わたし達、やりすぎだった…？でも、毎日ってわけじゃなかったよね？」
「は？」
「毎日ではなかったけど、回数の問題…？けど、そんなに多かったかな…？」
どうやら──エアリスはクラウドが思うよりも不安に感じていて、パニックに陥っているようだ。それも、ポジティブな方向に。
「まあ…、他と比べられるものじゃないからな」
思わず笑ってしまう。
「そ、そうだよね…。他の人達、どのくらいの頻度で、何回くらい、してるのかな…」
「訊いて回るつもりか」
「まさか！」
エアリスは首を横に振りつつも、「でも、ちょっと、気になるかも」などと言い出した。
「お、おい、勘弁してくれ」
誰に訊くつもりなのだ。すぐに思い当たるのは、シドとシエラの夫妻だが、クラウドとしては彼らの性生活なんて気まずくて聞きたくないし、知りたくない。仲間だからこそ、余計に。
「だって、わたし、普通がわからないもん」
「…俺だって知らない」
「お医者様、きちんと言ってくれたらいいのにね。週に何回とか、一度に何回とか。お薬にも、そう書いてあるのに」
「何だよ、それ」
冗談なのか本気なのか、無茶苦茶なクレームを言うエアリス。今度こそ、クラウドは心から笑えたし、呆れた。
「…したいか？」
「クラウドは、したくない？」
「質問に質問で答えるな」
「したいです」
あまりに堂々とした返事、知らず背筋が伸びる。
ああ、俺の覚悟なんて、この程度なのか──そう思い知らされた瞬間でもある。
「なら、」
クラウドが両手を広げると、エアリスは迷うことなく胸に飛び込んできた。
キスをしながら、服を脱がし合いながら、先程の質問に答えを出していないことに気付く。
『わたしが体調を崩したのも、そのせい？』
エアリスには勘違いしたままでいてもらおう。欲求不満に悶々とする彼女を眺められるという新たな楽しみも得られたし。
単純にセックスのしすぎだったなら、どんなに良かったか。若気の至りと恥じつつも、改善の余地があると安心できるのに。
「頻度も回数も、控えるのは、次からでいいよね？今回は、いいでしょ？」
「…すけべ」
「誰のせいですか」
「人のせいにするのはよくないと思う」
「もう、意地悪！」
「はいはい。全部、俺のせいだ。それでいいよ」
数ヵ月ぶりに触れる素肌に涙が出そうになる。いや、実際、泣いたかもしれない。
よく覚えていないのだ。情けないことに。
覚えているのは、エアリスの声、体温、さわり心地。涙と汗、吐息。記憶に刻み込む。絶対に忘れないように。
次があると思うな。これが最後だと思え。
「クラウドだけのせいじゃない」
「うん？」
掠れた声は、クラウドが無理をさせたから。しかし、そうさせたのはエアリスでもある。
「わたしも、共犯」
何も事情を知らないくせに──それでも彼女は俺を許すだろう。彼女は責任を背負う人だから。
「やっと認めたか」
でも、彼女が許しても、俺が俺を許せるかは別の話。
今この瞬間も、俺は俺を許していない。
「自白したなら、罪は軽いでしょ」
「開き直るな」
くすくす笑い合って、もつれて、二人は一つになる──二つに戻らなくてもいいのに。このまま一つでいられたらいいのに。
ただただ、《今》を楽しんでいた。現実から目を背けて。
若気の至り──陳腐な言葉だ。
だが、これほど《今》の自分達を救ってくれる言葉もなかった。
＊
少しずつ、旅支度を進めた。
クラウドは旅費のために依頼を多く引き受けた。観光でもバカンスでもないが、野宿をしたいわけではない。体調が万全とは言えないエアリスを、少しでも快適な場所で過ごさせてやりたい。ならば、金は多い方が良い。
朝早くに出掛け、夜遅くに帰る。何なら、日付が変わってから、エアリスが眠った頃合いを見計らって帰宅することが増えた。
「身体、壊しちゃうよ」
当然、エアリスは良い顔をしない。
食事をせずとも、睡眠時間が短くても、何ら問題はない──これもジェノバ細胞の影響だろう。ごく稀に、この細胞があってラッキーだと思う時がある。本当に、ごく稀に、だが。
「問題ない」と告げるつもりが、エアリスの真剣な眼差しに気圧された。
「…わたしの治療代やお薬代、そんなに高額だった？」
「は？」
「…だから、そんなに依頼を受けてるんでしょ」
「いや、そういうわけじゃない」
誤解が生まれた──いや、完全に誤解でもないか。
入院代も薬代も、安いわけではないが、高いわけでもなかった。免疫を高めるものだから、特別製というわけではない。その辺り、クラウドは心底安心したものだった。
金があれば何とかなる問題ならば、いくらでも稼いでやる。しかし、金をどんなに積んだところで解決しないことがある。
「ごめんなさい」
「謝らないでくれ。あんたは何も悪くない」
クラウドは慌てた。エアリスに負い目を感じてほしくなかった。
何が悪いのか、誰が悪いのか──その原因はわかっている。
けれど、エアリスに伝えるつもりはない。
「あんたはしっかり食べて、しっかり寝て、時々運動して、きちんと健康になればいいんだ」
「…それ、いつもやってますけど」
「確かに」
不貞腐れたエアリスの顔を見て、クラウドは吹き出す。
仕事の量をセーブしようか。エアリスを不安にさせたくない──けれど、そうすることで、より深刻な問題が出てくる。
「…なら、そろそろ、」
「うん？」
「しても、いいかな、と思うのですが、」
「何をしたいって？」
頬を赤らめ、もじもじするエアリスを見て、察しなかったわけではない。
「…セックス、したい、です。クラウドさんと」
こんな状況でなければ、跳び跳ねて喜んだだろう。彼女にすぐさま食らい付いて、貪りつくしたことだろう。
退院してから、キスやハグ、添い寝はするが、身体を重ねることは避けていた。あの検査報告を聞いた上で、自分の欲を満たす真似なんてできるわけがなかった。
生殺しとはこういうことかと痛感した。惚れた女がすぐそばにいるのに、手を出せない。彼女も、自分を求めているようなのに、それに応じられない。
何故、我慢しなければならないのだろう。求め、求められているなら、それでいいではないか。ごちゃごちゃ悩むだなんて、馬鹿らしいではないか。
唆すのはジェノバなのか──いや、俺の弱い心だ。「彼女が求めるから」と用意された逃げ道に嬉々としている、卑怯で浅ましい己の心だ。
「…俺もしたい。ただ、」
一時の感情に流されたら、絶対に後悔する。今よりずっと、俺は俺を許せなくなる。
「も、もしかして、お医者様に止められてる？」
『死なせたくないなら、おすすめしない』
医者の言葉が脳裏を過る。
「わ、わたしが体調を崩したのも、そ、そのせい？」
原因は、お前なのか──責められている。そう思った。
けれど。
「わたし達、やりすぎだった…？でも、毎日ってわけじゃなかったよね？」
「は？」
「毎日ではなかったけど、回数の問題…？けど、そんなに多かったかな…？」
どうやら──エアリスはクラウドが思うよりも不安に感じていて、パニックに陥っているようだ。それも、ポジティブな方向に。
「まあ…、他と比べられるものじゃないからな」
思わず笑ってしまう。
「そ、そうだよね…。他の人達、どのくらいの頻度で、何回くらい、してるのかな…」
「訊いて回るつもりか」
「まさか！」
エアリスは首を横に振りつつも、「でも、ちょっと、気になるかも」などと言い出した。
「お、おい、勘弁してくれ」
誰に訊くつもりなのだ。すぐに思い当たるのは、シドとシエラの夫妻だが、クラウドとしては彼らの性生活なんて気まずくて聞きたくないし、知りたくない。仲間だからこそ、余計に。
「だって、わたし、普通がわからないもん」
「…俺だって知らない」
「お医者様、きちんと言ってくれたらいいのにね。週に何回とか、一度に何回とか。お薬にも、そう書いてあるのに」
「何だよ、それ」
冗談なのか本気なのか、無茶苦茶なクレームを言うエアリス。今度こそ、クラウドは心から笑えたし、呆れた。
「…したいか？」
「クラウドは、したくない？」
「質問に質問で答えるな」
「したいです」
あまりに堂々とした返事、知らず背筋が伸びる。
ああ、俺の覚悟なんて、この程度なのか──そう思い知らされた瞬間でもある。
「なら、」
クラウドが両手を広げると、エアリスは迷うことなく胸に飛び込んできた。
キスをしながら、服を脱がし合いながら、先程の質問に答えを出していないことに気付く。
『わたしが体調を崩したのも、そのせい？』
エアリスには勘違いしたままでいてもらおう。欲求不満に悶々とする彼女を眺められるという新たな楽しみも得られたし。
単純にセックスのしすぎだったなら、どんなに良かったか。若気の至りと恥じつつも、改善の余地があると安心できるのに。
「頻度も回数も、控えるのは、次からでいいよね？今回は、いいでしょ？」
「…すけべ」
「誰のせいですか」
「人のせいにするのはよくないと思う」
「もう、意地悪！」
「はいはい。全部、俺のせいだ。それでいいよ」
数ヵ月ぶりに触れる素肌に涙が出そうになる。いや、実際、泣いたかもしれない。
よく覚えていないのだ。情けないことに。
覚えているのは、エアリスの声、体温、さわり心地。涙と汗、吐息。記憶に刻み込む。絶対に忘れないように。
次があると思うな。これが最後だと思え。
「クラウドだけのせいじゃない」
「うん？」
掠れた声は、クラウドが無理をさせたから。しかし、そうさせたのはエアリスでもある。
「わたしも、共犯」
何も事情を知らないくせに──それでも彼女は俺を許すだろう。彼女は責任を背負う人だから。
「やっと認めたか」
でも、彼女が許しても、俺が俺を許せるかは別の話。
今この瞬間も、俺は俺を許していない。
「自白したなら、罪は軽いでしょ」
「開き直るな」
くすくす笑い合って、もつれて、二人は一つになる──二つに戻らなくてもいいのに。このまま一つでいられたらいいのに。
ただただ、《今》を楽しんでいた。現実から目を背けて。
若気の至り──陳腐な言葉だ。
だが、これほど《今》の自分達を救ってくれる言葉もなかった。
＊
