劣化する彼女と俺の明るくない未来について
２
クラウドは悩んだ。エアリスに事情を正直に話すべきか。
話すべきだろう。二人の問題なのだから。何より、黙ったままでいられる自信はあっても、それを表情に出さないという自信はない。
エアリスにはきっと見抜かれる。何があったのか話してくれと乞われるだろう。その時に誤魔化したり、拒んだりしたら──彼女は悲しむ。クラウドの不誠実さを嘆くだろう。
エアリスは病室のベッドに寝かされ、点滴を打っていた。低下した免疫力の回復をしていると医者に説明を受けている。エアリスにも同様の説明をしていた。
小さな寝息にほっとして、クラウドはベッド脇に置かれた椅子に腰を下ろす。
眠っていてくれて良かったと思う自分は、やはり腰抜けなのだろう。気持ちの整理がついていないのだ──どんな顔をすればいいのか、何を話せばいいのか、わからない。
エアリスの頬に触れようとして、しかし、クラウドは手を引っ込めた。自分の身体にあるもの、切っても切り離せないもの──ジェノバ細胞が彼女の身を蝕んでいる。それを突き付けられた今、軽率な真似はできない。
『避妊はしていたかい、毎回？』
頭が空っぽなティーンエイジャーではあるまいしと笑い飛ばしてやりたかった。
毎回は、していない。
何故なら、必要がなかったから。
今は正式な関係でなくても、いずれは一緒になる。離れるなど、ありえない。先に子供ができたとしても、何ら問題はないのだ。順番が前後するだけで、クラウドの覚悟は揺らがない。
エアリスも──同じ気持ちだったはずだ。クラウドの甘えを、我が儘を、彼女は受け入れてくれた。そして、彼女も望んでいたと思う。何にも妨げられず、一つになることを。その結果、命が芽生えたとしても、彼女は喜んでくれたはずだ。
「こんなことになるなんてな…」
何もかも片付いて、ハッピーエンドだと思っていた。これからは、退屈で平凡な日常をエアリスと共に過ごすだけだと思っていたのに。
性交をしなければいいだけ。愛し合っているなら、相手の幸福を真に願っているなら、自分の欲望など些末なことだ。
理屈は理解できる──が、それを実現できるか。
肉体の接触を避ければいいと言うなら、衣服越しのハグは許されるだろう。
ならば、キスは？唇を重ねるだけならセーフかもしれない。それ以上に深いものは。
「アウトだろうな」
自分の欲深さに笑えてきた。
エアリスには幸せでいてほしい。ならば、自分にできることは一つだけだ。
けれど、それを決断できないのは、「エアリスを幸せにしたい」ではなく、「エアリスと幸せになりたい」から。相手のためじゃない。結局は自分のため──自分の幸福を捨てられないからだ。
「俺は弱いままだな」
思いの外大きな独り言になってしまい、エアリスが身動ぐ。
「…クラウド？」
「悪い。起こしたか？」
「ごめんね、心配かけて」
申し訳なさそうな顔をされ、クラウドは首を振る。
「あんたが悪いわけじゃない。ゆっくり治そう」
「わたし、頑丈なのが取り柄なのになぁ」と不満そうなのがおかしくて、クラウドは少し笑った。そして、励まされてしまった自分に嫌悪する。励まされるべきは彼女であるのに。
ああ、俺は本当に弱い。
「今まで忙しなかったから、疲れが出たんだろう」
「クラウドは疲れてないじゃない」
「俺は元ソルジャーだから。自称でもな」
「ティファだって」
「ザンガン流皆伝だぞ。比べるのは無理がある」
「ユフィは？」
「あれでもシノビだからな。あれでも」
「むう。どうせ、ただのスラムの花売りですよーだ」
頬を膨らませ、舌を出す。憎たらしい顔付きに、またしてもクラウドは笑ってしまい、更なる自己嫌悪に陥る。
「ただの花売りは、星を救ったりしないさ」
エアリスはしばらく入院することになる。ジェノバの影響を詳しく調べるためだ。
それはクラウドには好都合だった。アパートに戻って、エアリスに触れないでいられる自信がない。いや、触れないということで、彼女に不信感を持たれることがいやだった。彼女を避けていると、彼女に気付かれたくない。
少しだけ、猶予を与えられた。エアリスの体調が回復するまで、回復しなかったとしても、それまでに決断しなくてはならない。
「しばらく、入院か。クラウド、さみしくない？」
「あんた、俺を何歳だと思っているんだ」
「さみしくなったら、電話してきてね」
「あんたの方がさみしいんだろう」
「あ、ばれた」
照れ笑いを浮かべる唇ではなく──頬に口づけた。不自然でないことを祈る。
「さみしくなったら、電話してくれ。すぐに駆けつける」
エアリスは頬を赤らめた。拳を作ると、クラウドの二の腕を殴る。
「もう！どうしてそういうこと、サラッと言っちゃうかなぁ！」
いささか暴力的な照れ隠し。「血色が良くなったな」と笑えば、もう一発殴られる。
花のような笑顔も、弾むような会話も、他愛もない暴力すら、いずれ手放すと知りながらも──何も知らないふりして、クラウドは笑ってみせた。
＊
クラウドは悩んだ。エアリスに事情を正直に話すべきか。
話すべきだろう。二人の問題なのだから。何より、黙ったままでいられる自信はあっても、それを表情に出さないという自信はない。
エアリスにはきっと見抜かれる。何があったのか話してくれと乞われるだろう。その時に誤魔化したり、拒んだりしたら──彼女は悲しむ。クラウドの不誠実さを嘆くだろう。
エアリスは病室のベッドに寝かされ、点滴を打っていた。低下した免疫力の回復をしていると医者に説明を受けている。エアリスにも同様の説明をしていた。
小さな寝息にほっとして、クラウドはベッド脇に置かれた椅子に腰を下ろす。
眠っていてくれて良かったと思う自分は、やはり腰抜けなのだろう。気持ちの整理がついていないのだ──どんな顔をすればいいのか、何を話せばいいのか、わからない。
エアリスの頬に触れようとして、しかし、クラウドは手を引っ込めた。自分の身体にあるもの、切っても切り離せないもの──ジェノバ細胞が彼女の身を蝕んでいる。それを突き付けられた今、軽率な真似はできない。
『避妊はしていたかい、毎回？』
頭が空っぽなティーンエイジャーではあるまいしと笑い飛ばしてやりたかった。
毎回は、していない。
何故なら、必要がなかったから。
今は正式な関係でなくても、いずれは一緒になる。離れるなど、ありえない。先に子供ができたとしても、何ら問題はないのだ。順番が前後するだけで、クラウドの覚悟は揺らがない。
エアリスも──同じ気持ちだったはずだ。クラウドの甘えを、我が儘を、彼女は受け入れてくれた。そして、彼女も望んでいたと思う。何にも妨げられず、一つになることを。その結果、命が芽生えたとしても、彼女は喜んでくれたはずだ。
「こんなことになるなんてな…」
何もかも片付いて、ハッピーエンドだと思っていた。これからは、退屈で平凡な日常をエアリスと共に過ごすだけだと思っていたのに。
性交をしなければいいだけ。愛し合っているなら、相手の幸福を真に願っているなら、自分の欲望など些末なことだ。
理屈は理解できる──が、それを実現できるか。
肉体の接触を避ければいいと言うなら、衣服越しのハグは許されるだろう。
ならば、キスは？唇を重ねるだけならセーフかもしれない。それ以上に深いものは。
「アウトだろうな」
自分の欲深さに笑えてきた。
エアリスには幸せでいてほしい。ならば、自分にできることは一つだけだ。
けれど、それを決断できないのは、「エアリスを幸せにしたい」ではなく、「エアリスと幸せになりたい」から。相手のためじゃない。結局は自分のため──自分の幸福を捨てられないからだ。
「俺は弱いままだな」
思いの外大きな独り言になってしまい、エアリスが身動ぐ。
「…クラウド？」
「悪い。起こしたか？」
「ごめんね、心配かけて」
申し訳なさそうな顔をされ、クラウドは首を振る。
「あんたが悪いわけじゃない。ゆっくり治そう」
「わたし、頑丈なのが取り柄なのになぁ」と不満そうなのがおかしくて、クラウドは少し笑った。そして、励まされてしまった自分に嫌悪する。励まされるべきは彼女であるのに。
ああ、俺は本当に弱い。
「今まで忙しなかったから、疲れが出たんだろう」
「クラウドは疲れてないじゃない」
「俺は元ソルジャーだから。自称でもな」
「ティファだって」
「ザンガン流皆伝だぞ。比べるのは無理がある」
「ユフィは？」
「あれでもシノビだからな。あれでも」
「むう。どうせ、ただのスラムの花売りですよーだ」
頬を膨らませ、舌を出す。憎たらしい顔付きに、またしてもクラウドは笑ってしまい、更なる自己嫌悪に陥る。
「ただの花売りは、星を救ったりしないさ」
エアリスはしばらく入院することになる。ジェノバの影響を詳しく調べるためだ。
それはクラウドには好都合だった。アパートに戻って、エアリスに触れないでいられる自信がない。いや、触れないということで、彼女に不信感を持たれることがいやだった。彼女を避けていると、彼女に気付かれたくない。
少しだけ、猶予を与えられた。エアリスの体調が回復するまで、回復しなかったとしても、それまでに決断しなくてはならない。
「しばらく、入院か。クラウド、さみしくない？」
「あんた、俺を何歳だと思っているんだ」
「さみしくなったら、電話してきてね」
「あんたの方がさみしいんだろう」
「あ、ばれた」
照れ笑いを浮かべる唇ではなく──頬に口づけた。不自然でないことを祈る。
「さみしくなったら、電話してくれ。すぐに駆けつける」
エアリスは頬を赤らめた。拳を作ると、クラウドの二の腕を殴る。
「もう！どうしてそういうこと、サラッと言っちゃうかなぁ！」
いささか暴力的な照れ隠し。「血色が良くなったな」と笑えば、もう一発殴られる。
花のような笑顔も、弾むような会話も、他愛もない暴力すら、いずれ手放すと知りながらも──何も知らないふりして、クラウドは笑ってみせた。
＊
