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神羅を嫌っておきながら、神羅製品への信用はあった。どうせ高い金を払うのなら、確かな商品を選びたい。消費者として当然ではないかとクラウド・ストライフは思う。
だから、希少価値が高いという理由から、正規価格の二倍以上もする神羅製ワイヤレスイヤホンを購入したことは後悔していない。予算を軽く超えたが、予想よりもはるかに音質が良かった。「神羅製、最高」などと、誰かを真似て呟いてしまうほどに。
メテオ災害以降、ゴールドソーサーもさすがに営業を縮小した。昼夜を問わずに煌めいていたイルミネーションは夜のみ、アトラクションの類いも数を減らした。
それでも、娯楽に飢えている人間は大勢いて、膨大な魔晄エネルギーを使うことのないマッスルコロシアムは以前よりも賑わった。
そのコロシアムのチャンピオンとして、チャレンジャーの相手をするのがクラウドの仕事だった。
専属のスタッフになったわけではない。《なんでも屋》の仕事のついでだ。遠出した際の宿代と食事代のつもりで、マッスルコロシアムに参加し、血気盛んな挑戦者達の相手をして、闘技場の盛り上がりに一役買っていた。
勿論、八百長などとケチな真似はしない。挑戦者に存分に戦ってもらったあと、しっかりとチャンピオンの実力を見せつける──依頼人好みの派手な演出は忘れなかった。
それを数回ほどこなしたある日、「良いものが見つかった」と依頼人のディオ園長が声を掛けてきた。
何の変哲もない円盤──音楽ディスク。しかし、ジャケットはなく、透明なケースにディスクが収まっているだけ。曲名も、アーティストの名前もわからない。
「ゴールドソーサーにとっても貴重な品だが、これは君が持つべきだと思うよ」
もったいぶった、しかし愛情深い眼差しを怪訝に思う。
「次のバトルまで時間があるね。ここで聴いてみたらどうだい？」
ダンサーの練習用の音楽プレーヤーにディスクをセットし、ディオは「ごゆっくり」と微笑んだ。
渋々、クラウドは再生ボタンを押し──流れてきた音楽に呼吸を忘れた。
ＬＯＶＥＬＥＳＳの終幕後、エアリス・ゲインズブールが歌うだなんて、クラウドも、仲間達も想像すらしなかった。
だから、舞台に現れた白いドレスの彼女を見て、驚いたのをよく覚えている。先程までのルーザ姫とは違い、髪を下ろして、花飾りのついたドレス。そして、音楽が流れ、彼女は歌った。
高く、低く。軽やかに、重厚に。穏やかに、切なげに。
共に過ごす中で、エアリスが歌を口ずさむのを何度も聞いてはいたし、なかなか上手いものだと思ってはいたが、こんな大舞台で一人で歌い上げる彼女の歌唱力と度胸に圧倒され──馬鹿みたいに見とれていた。
あれは間違いなく恋の歌で、自分宛てだと思った。歌詞にも、二人の出会いを示唆するものがあったから。でなければ、彼女が自分に視線をやり、微笑んだことに説明がつかないではないか。
観客からは惜しみない拍手を送られ、クラウドは我が事のように誇らしかった。他のメンバーもそうだったと思う。
ゴールドソーサーには、次もエアリスの歌を聞きたい、ＣＤを売ってほしいと数多く要望が寄せられたという。
しかし、クラウド達のように素晴らしいと思う人間ばかりではなかった。
いつだったか、ティファが大興奮で雑誌を抱えてきた。ゴールドソーサーに舞い降りた歌姫について載っていたからだ。
《あまりに平凡で、あまりに日常的な歌詞だ。壮大な愛の物語であるＬＯＶＥＬＥＳＳの世界観にそぐわない》
演劇の評論家は、そう評価した。観客からは絶賛されていても、大したことはないと切って捨てたのだ。
仲間達は憤った。特にケット・シーが腹を立てていて、厳重に抗議すべきだと言い出す始末。
当のエアリスは「素人だもん、仕方ないよ」と笑っていて、批評などまったく気にしていないようだった。
加えて、「この歌はラブソングのように感じ取れるが、特定の個人ではなく、もっと大勢に向けての愛を歌っている」と訳知り顔で語った。この意見にも、仲間達は首を傾げる。明らかにラブソングなのに、どこをどう聞けば、「多くの人宛て」になるのだろう？
そして──プロの指摘通りなら、自分はとんでもなく恥ずかしい勘違いをしていることになる。
「…そうなのか？」
クラウドが恐る恐る訊ねると、エアリスは「ふふん」と笑った。
「さて、どうでしょう？」
肩を竦め、返事を濁す。そうやって煙に巻くのはやめてほしかった。はっきり言ってほしい。俺を安心させてほしい。
「…あれは、俺宛だよな」
口にした途端、後悔が押し寄せる。なんて恥ずかしいことを言っているのか。しかし、発言を取り消すなどできやしない。
あの評論家の言った通りだとしたら？あちらはプロだから、それが真実かもしれない。
いや、そんな馬鹿なことがあるものか。あいつはエアリスを知らない。そんなやつに彼女の何がわかるというのだ。
否定と肯定が頭の中でグルグル回っていて、自分で自分にうんざりする。
自分の感じたものを、素直に受け入れたらいいのに、どうして他人の評価や感想を気にしてしまうのか。自分の心を信じきれないのか。
多くを語らないから、詩なのだ。多くを語らずとも、歌が想いを形にする。そういうことではないのか。
歌を解説する？そんなの、情緒も余韻もあったものじゃない。不粋にもほどがある。
「悪い。忘れてくれ」
エアリスはふわっと微笑んだ。やはり、返事をするつもりはないようで、しかし、唇が動いたようにクラウドには見えた。「アタリ」と。
あれはエアリスが作詞したのだと知ったのは、何もかもが終わってからだった。自分達と共通点が多いのは当然だったのだ。ケット・シーはそれを知っていたから、あんなに怒ったのだろう。ケットだけが知っていることは面白くなかったが、怒ってくれたことは純粋に嬉しかった。
音楽プレーヤーから流れるイントロ、緊張気味な歌い出し。けれど、すぐに調子を掴んだのか、声はぐっと伸びやかになる。素人とは思えない、堂々とした歌いっぷり。どれもこれも、記憶の通り。
エアリスの声を、歌を、再び聞けるとは思ってもいなかった。もう記憶の中にしか存在しないと思っていた。記憶と寸分違わぬことも嬉しかった。俺は忘れていない、美化もしていない、と。
さすがはゴールドソーサーの機械と言うべきか、音はクリアだし、息遣いもしっかりと録音されている。まるで、彼女がすぐそばで歌っているかのよう──クラウドは泣いた。嬉しさと同じくらい、恋しさと寂しさが募って、胸がいっぱいになって、涙をとめることなど不可能だったのだ。
その日、マッスルコロシアムのチャンピオンは珍しいことにサングラスをかけていた。「替え玉ではないか」と挑戦者達はクレームをぶつけたが、技の冴えは普段以上。連勝記録を更新したのだった。
イヤホンを装着すると、耳元でエアリスが歌っているように感じられる。
『特定の誰かではない。大勢に向けての愛を歌っている』
そうなのかもしれないが、クラウドはそうだとは思わない──俺のためだけに、彼女は歌っている。そう思っている。間違いだの正解だの、そんなのはどうでもいい。俺はそう思った、それだけの話。他人による答え合わせなんか必要ない。余計な世話だ。
仲間達には、あともう少しだけ、内緒にさせてほしい。少なくとも、泣かなくても聴けるようになるまでは。
真っ赤になった両目をサングラスで隠したクラウドの唇が、小さく動く。彼女の歌声を邪魔しないように、しかし、寄り添うように──「会いたいな」と。
ラブソングにしか、聞こえない
2024/04/03
だから、希少価値が高いという理由から、正規価格の二倍以上もする神羅製ワイヤレスイヤホンを購入したことは後悔していない。予算を軽く超えたが、予想よりもはるかに音質が良かった。「神羅製、最高」などと、誰かを真似て呟いてしまうほどに。
メテオ災害以降、ゴールドソーサーもさすがに営業を縮小した。昼夜を問わずに煌めいていたイルミネーションは夜のみ、アトラクションの類いも数を減らした。
それでも、娯楽に飢えている人間は大勢いて、膨大な魔晄エネルギーを使うことのないマッスルコロシアムは以前よりも賑わった。
そのコロシアムのチャンピオンとして、チャレンジャーの相手をするのがクラウドの仕事だった。
専属のスタッフになったわけではない。《なんでも屋》の仕事のついでだ。遠出した際の宿代と食事代のつもりで、マッスルコロシアムに参加し、血気盛んな挑戦者達の相手をして、闘技場の盛り上がりに一役買っていた。
勿論、八百長などとケチな真似はしない。挑戦者に存分に戦ってもらったあと、しっかりとチャンピオンの実力を見せつける──依頼人好みの派手な演出は忘れなかった。
それを数回ほどこなしたある日、「良いものが見つかった」と依頼人のディオ園長が声を掛けてきた。
何の変哲もない円盤──音楽ディスク。しかし、ジャケットはなく、透明なケースにディスクが収まっているだけ。曲名も、アーティストの名前もわからない。
「ゴールドソーサーにとっても貴重な品だが、これは君が持つべきだと思うよ」
もったいぶった、しかし愛情深い眼差しを怪訝に思う。
「次のバトルまで時間があるね。ここで聴いてみたらどうだい？」
ダンサーの練習用の音楽プレーヤーにディスクをセットし、ディオは「ごゆっくり」と微笑んだ。
渋々、クラウドは再生ボタンを押し──流れてきた音楽に呼吸を忘れた。
ＬＯＶＥＬＥＳＳの終幕後、エアリス・ゲインズブールが歌うだなんて、クラウドも、仲間達も想像すらしなかった。
だから、舞台に現れた白いドレスの彼女を見て、驚いたのをよく覚えている。先程までのルーザ姫とは違い、髪を下ろして、花飾りのついたドレス。そして、音楽が流れ、彼女は歌った。
高く、低く。軽やかに、重厚に。穏やかに、切なげに。
共に過ごす中で、エアリスが歌を口ずさむのを何度も聞いてはいたし、なかなか上手いものだと思ってはいたが、こんな大舞台で一人で歌い上げる彼女の歌唱力と度胸に圧倒され──馬鹿みたいに見とれていた。
あれは間違いなく恋の歌で、自分宛てだと思った。歌詞にも、二人の出会いを示唆するものがあったから。でなければ、彼女が自分に視線をやり、微笑んだことに説明がつかないではないか。
観客からは惜しみない拍手を送られ、クラウドは我が事のように誇らしかった。他のメンバーもそうだったと思う。
ゴールドソーサーには、次もエアリスの歌を聞きたい、ＣＤを売ってほしいと数多く要望が寄せられたという。
しかし、クラウド達のように素晴らしいと思う人間ばかりではなかった。
いつだったか、ティファが大興奮で雑誌を抱えてきた。ゴールドソーサーに舞い降りた歌姫について載っていたからだ。
《あまりに平凡で、あまりに日常的な歌詞だ。壮大な愛の物語であるＬＯＶＥＬＥＳＳの世界観にそぐわない》
演劇の評論家は、そう評価した。観客からは絶賛されていても、大したことはないと切って捨てたのだ。
仲間達は憤った。特にケット・シーが腹を立てていて、厳重に抗議すべきだと言い出す始末。
当のエアリスは「素人だもん、仕方ないよ」と笑っていて、批評などまったく気にしていないようだった。
加えて、「この歌はラブソングのように感じ取れるが、特定の個人ではなく、もっと大勢に向けての愛を歌っている」と訳知り顔で語った。この意見にも、仲間達は首を傾げる。明らかにラブソングなのに、どこをどう聞けば、「多くの人宛て」になるのだろう？
そして──プロの指摘通りなら、自分はとんでもなく恥ずかしい勘違いをしていることになる。
「…そうなのか？」
クラウドが恐る恐る訊ねると、エアリスは「ふふん」と笑った。
「さて、どうでしょう？」
肩を竦め、返事を濁す。そうやって煙に巻くのはやめてほしかった。はっきり言ってほしい。俺を安心させてほしい。
「…あれは、俺宛だよな」
口にした途端、後悔が押し寄せる。なんて恥ずかしいことを言っているのか。しかし、発言を取り消すなどできやしない。
あの評論家の言った通りだとしたら？あちらはプロだから、それが真実かもしれない。
いや、そんな馬鹿なことがあるものか。あいつはエアリスを知らない。そんなやつに彼女の何がわかるというのだ。
否定と肯定が頭の中でグルグル回っていて、自分で自分にうんざりする。
自分の感じたものを、素直に受け入れたらいいのに、どうして他人の評価や感想を気にしてしまうのか。自分の心を信じきれないのか。
多くを語らないから、詩なのだ。多くを語らずとも、歌が想いを形にする。そういうことではないのか。
歌を解説する？そんなの、情緒も余韻もあったものじゃない。不粋にもほどがある。
「悪い。忘れてくれ」
エアリスはふわっと微笑んだ。やはり、返事をするつもりはないようで、しかし、唇が動いたようにクラウドには見えた。「アタリ」と。
あれはエアリスが作詞したのだと知ったのは、何もかもが終わってからだった。自分達と共通点が多いのは当然だったのだ。ケット・シーはそれを知っていたから、あんなに怒ったのだろう。ケットだけが知っていることは面白くなかったが、怒ってくれたことは純粋に嬉しかった。
音楽プレーヤーから流れるイントロ、緊張気味な歌い出し。けれど、すぐに調子を掴んだのか、声はぐっと伸びやかになる。素人とは思えない、堂々とした歌いっぷり。どれもこれも、記憶の通り。
エアリスの声を、歌を、再び聞けるとは思ってもいなかった。もう記憶の中にしか存在しないと思っていた。記憶と寸分違わぬことも嬉しかった。俺は忘れていない、美化もしていない、と。
さすがはゴールドソーサーの機械と言うべきか、音はクリアだし、息遣いもしっかりと録音されている。まるで、彼女がすぐそばで歌っているかのよう──クラウドは泣いた。嬉しさと同じくらい、恋しさと寂しさが募って、胸がいっぱいになって、涙をとめることなど不可能だったのだ。
その日、マッスルコロシアムのチャンピオンは珍しいことにサングラスをかけていた。「替え玉ではないか」と挑戦者達はクレームをぶつけたが、技の冴えは普段以上。連勝記録を更新したのだった。
イヤホンを装着すると、耳元でエアリスが歌っているように感じられる。
『特定の誰かではない。大勢に向けての愛を歌っている』
そうなのかもしれないが、クラウドはそうだとは思わない──俺のためだけに、彼女は歌っている。そう思っている。間違いだの正解だの、そんなのはどうでもいい。俺はそう思った、それだけの話。他人による答え合わせなんか必要ない。余計な世話だ。
仲間達には、あともう少しだけ、内緒にさせてほしい。少なくとも、泣かなくても聴けるようになるまでは。
真っ赤になった両目をサングラスで隠したクラウドの唇が、小さく動く。彼女の歌声を邪魔しないように、しかし、寄り添うように──「会いたいな」と。
ラブソングにしか、聞こえない
2024/04/03
