＊
珍しいこともあるものだとエアリス・ゲインズブールは思った。青年の腕を肩に回し、彼を支えるものの、エアリスの力では踏ん張りきれない。
「ほら、クラウド。しっかり」
「…しっかりしている」
とろんとした目を向け、「ほら、よく見ろ」とエアリスの支えから抜け出すも、ふらふらとおぼつかない足取り。本人は真っ直ぐ歩いているつもりのようだが、壁に激突寸前だ。
「危ないったら」
エアリスは慌ててクラウドを追い掛け、彼の手を掴んだ。酔っ払いは大抵が厄介だが、クラウド・ストライフも例外ではなかった。
エアリスとクラウドは、共通の友人の結婚パーティーに招かれ、その帰りだった。エアリスはワインレッドのカクテルドレス、クラウドも黒のスーツ。エアリスに全体重を預ける彼は、肩当てやバスターソードを背負ってないだけ軽くはあるのだが、華奢なヒールが悲鳴を上げる。
新郎新婦の素敵な笑顔、美しいウェディングドレス。美味しい料理とケーキ、シャンパン。招待客との気兼ねないおしゃべりなど、いくらでも話したいことがあったのに、クラウドは酔い潰れ、会話もままならない。
あのクラウド・ストライフが泥酔するとは。少なくとも、エアリスは見たことがなかった。
クラウドらしくないし、彼らしいともいえる。警戒心の強い彼は、自身が無防備な状態になることを殊更嫌う。飲酒をしても深酒は絶対にしなかった。
しかし、どこか抜けているところもあるから、パーティーの賑やかさにのぼせてしまったのかもしれない。幸せな空気に酔って、お酒にも酔ったのだとしたら、可愛らしく思える…エアリスの肩にかかる重さは少しも可愛くないが。そして、然り気無く腰に回された手をピシャリと叩く。酔っ払いだろうがセクハラは許されない。
「おーもーいー」
「…この程度で音を上げるなんて、ソルジャー失格だぞ」
「わたし、ソルジャーじゃないもん」
「残念、不正解だ。俺は、自称・元ソルジャーだ」
会話が成り立っているようで、全然成り立っていない。
「酔っ払い、めんどう」
「酔ってないぞ、俺は」
「んもう。なら、自分で歩いて」
「やだ。歩けない」
クラウドはわざと体重をかけてきて、エアリスはよろけた。四苦八苦している様が面白いようで、彼はケラケラ笑っている。
クラウドが笑っていると、エアリスも嬉しくなる。
嬉しいくせに、嬉しがる姿を見せたがらないクラウド。
喜んでいるくせに、つまらなそうな態度を取るクラウド。
悲しいくせに、何でもないような顔をするクラウド。
怒っているくせに、その理由を語らないクラウド。
それが、今はどうだろう？
嬉しい時は笑うし、喜ぶ時はしっかりガッツポーズを取る。悲しい時は涙を流し、腹を立てた時はその理由を懸命に説明する。
昔も可愛らしいが、今の方がはるかに素敵だ。酒臭くて、少々うざったくても。
魔晄都市と違って、この街に腐ったピザはない。月と星が見える。二人の帰り道を控えめに照らしてくれる。
あと少しで、アパートに到着だ。メテオ災害後にあちこちに建てられた復興住宅であり、狭くて殺風景な空間だったけれど、エアリスが育てた花、クラウドの撮った写真がたくさん飾られている部屋。
「お客さーん、もうすぐお家ですよ～。起きてくださーい」
タクシードライバーの真似をしたら、肩をがっしりホールドしていた腕がするりと外れた。
「なあ、エアリス」
名を呼ばれ、顔を向ける──クラウドが真っ直ぐに見つめ返してきた。その視線の強さは酔っ払いのそれではない。酔いが覚めたのか、それとも最初から酔ったふりをしていたのか。
文句を言ってやろうと思ったが、あまりに真剣な眼差しなので、エアリスは口をつぐむ。こういう時、茶化してはいけない。
「悪かった。自分で思うよりも飲みすぎたみたいだ」
「それだけ、楽しかったってことでしょ。次から、気をつけてね」
「…酒を飲めば、勢いがつくと思った」
「うん？」
「あんたに言いたいことがあったんだ」
酒の力を借りなければならないほどに言いにくいことなのか。エアリスは不安になった。何を伝えたいのだろう、クラウドは。
「けど、いくら飲んでも全然酔えなかったから、あまり意味がなかった」
「酔っ払ったふり、してたの？」
「当然だ。俺が本気で体重をかけたら、あんたなんて潰れてしまうぞ」
胸を張ることではないと思うけれど。そして、酔ったふりをして、肩を抱いたり、首もとに顔を埋めたりしたのか。油断も隙もあったものじゃない。
「で、話したいことって、なあに」
「…それは、」
「それは」
「つまり、だな」
「うん」
「…俺と、結婚しませんか」
プロポーズだった。
「それ、ここで言っちゃう？」
何の変哲もない道端で。エアリスはカクテルドレスだけれど、クラウドのせいでよれよれで、クラウドも似たようなものだ。少しもロマンチックではない。
「夜景の綺麗なレストランの方がよかったか」
「うーん、どうだろう。らしくない、かな」
「だろう」
だから、自信満々に言うことではないだろうに。
エアリスはおかしくなった。だから、クラウドに飛び付いた。彼は難なくエアリスを抱き止める。さすがは自称・元ソルジャー。ぐらつかない。
「わたし、クラウドを運ぶ力ないよ」
舗装された道ですら、よろめいてしまうのだ。道なき道、険しい山道やぬかるんだ道なら、運ぶどころか、一緒に転んでしまうだろう。かすり傷ならいいが、大怪我をさせてしまうかもしれない。
「あんたに運んでほしいわけじゃない」
「でも、」
「一緒に歩く。だから、あんたは勝手に行くな。先回り禁止」
痛いところをついてくる。
「あんたは進路を見ていてくれ。俺が間違えないように」
「わたしだって、そんなに方向感覚、よくないよ。知ってるくせに」
旅をしていた頃は、「都会育ちは役に立たない」と散々馬鹿にしていたくせに。
そして、いつの間にか、そちらは危ない、こちらは危ないと、エアリスの行き先にケチをつけるようになった。口喧しいボディーガードに閉口しつつも、本音を言えば気分が良かった。
「その時は一緒に地図を見ればいい」
「地図、なかったら？」
「相談する」
「意見が合わなかったら？」
「コインでもジャンケンでも。何ならクイーンズブラッドでもいいぞ」
「鮮血の英雄には勝てないよ」
エアリスは笑う──涙声がどうかばれませんように。
「わたしが間違ったら、どうするの」
「あんたは間違えないよ。迷うことはあっても」
「…どうして、そう言いきれるの」
ああ、駄目だ。声が震える。
嗚咽を封じ込めるため、クラウドの胸に顔をぐりぐりと押し付ける。髪飾りが当たるのか、「痛い」とクラウドが苦笑した。
「ずっと見てきたから。あんたと出会ってから、ずっと」
ずっと。ミッドガルの石畳の上で、花を押し付けたあの瞬間から、今この時まで。ずっと。
「迷っても、遠回りになっても、エアリスと一緒なら、それすら楽しめると思うんだ」
報われた気持ちになる。
生まれてきてよかったと思える。
二度も、そう思わせてくれるだなんて。
「返事は？」
クラウドはエアリスの肩をそっと引き離した。
心細そうに、けれど、期待に満ちた表情をもう少しだけ見ていたかったけれど。
言うべき言葉は、決まっている。エアリスは深く呼吸をして──そして。
Bon Voyage！
（この手ははさないで？当然だ、あんたは俺の隣にいてくれないと困る）
2024/04/13
「ほら、クラウド。しっかり」
「…しっかりしている」
とろんとした目を向け、「ほら、よく見ろ」とエアリスの支えから抜け出すも、ふらふらとおぼつかない足取り。本人は真っ直ぐ歩いているつもりのようだが、壁に激突寸前だ。
「危ないったら」
エアリスは慌ててクラウドを追い掛け、彼の手を掴んだ。酔っ払いは大抵が厄介だが、クラウド・ストライフも例外ではなかった。
エアリスとクラウドは、共通の友人の結婚パーティーに招かれ、その帰りだった。エアリスはワインレッドのカクテルドレス、クラウドも黒のスーツ。エアリスに全体重を預ける彼は、肩当てやバスターソードを背負ってないだけ軽くはあるのだが、華奢なヒールが悲鳴を上げる。
新郎新婦の素敵な笑顔、美しいウェディングドレス。美味しい料理とケーキ、シャンパン。招待客との気兼ねないおしゃべりなど、いくらでも話したいことがあったのに、クラウドは酔い潰れ、会話もままならない。
あのクラウド・ストライフが泥酔するとは。少なくとも、エアリスは見たことがなかった。
クラウドらしくないし、彼らしいともいえる。警戒心の強い彼は、自身が無防備な状態になることを殊更嫌う。飲酒をしても深酒は絶対にしなかった。
しかし、どこか抜けているところもあるから、パーティーの賑やかさにのぼせてしまったのかもしれない。幸せな空気に酔って、お酒にも酔ったのだとしたら、可愛らしく思える…エアリスの肩にかかる重さは少しも可愛くないが。そして、然り気無く腰に回された手をピシャリと叩く。酔っ払いだろうがセクハラは許されない。
「おーもーいー」
「…この程度で音を上げるなんて、ソルジャー失格だぞ」
「わたし、ソルジャーじゃないもん」
「残念、不正解だ。俺は、自称・元ソルジャーだ」
会話が成り立っているようで、全然成り立っていない。
「酔っ払い、めんどう」
「酔ってないぞ、俺は」
「んもう。なら、自分で歩いて」
「やだ。歩けない」
クラウドはわざと体重をかけてきて、エアリスはよろけた。四苦八苦している様が面白いようで、彼はケラケラ笑っている。
クラウドが笑っていると、エアリスも嬉しくなる。
嬉しいくせに、嬉しがる姿を見せたがらないクラウド。
喜んでいるくせに、つまらなそうな態度を取るクラウド。
悲しいくせに、何でもないような顔をするクラウド。
怒っているくせに、その理由を語らないクラウド。
それが、今はどうだろう？
嬉しい時は笑うし、喜ぶ時はしっかりガッツポーズを取る。悲しい時は涙を流し、腹を立てた時はその理由を懸命に説明する。
昔も可愛らしいが、今の方がはるかに素敵だ。酒臭くて、少々うざったくても。
魔晄都市と違って、この街に腐ったピザはない。月と星が見える。二人の帰り道を控えめに照らしてくれる。
あと少しで、アパートに到着だ。メテオ災害後にあちこちに建てられた復興住宅であり、狭くて殺風景な空間だったけれど、エアリスが育てた花、クラウドの撮った写真がたくさん飾られている部屋。
「お客さーん、もうすぐお家ですよ～。起きてくださーい」
タクシードライバーの真似をしたら、肩をがっしりホールドしていた腕がするりと外れた。
「なあ、エアリス」
名を呼ばれ、顔を向ける──クラウドが真っ直ぐに見つめ返してきた。その視線の強さは酔っ払いのそれではない。酔いが覚めたのか、それとも最初から酔ったふりをしていたのか。
文句を言ってやろうと思ったが、あまりに真剣な眼差しなので、エアリスは口をつぐむ。こういう時、茶化してはいけない。
「悪かった。自分で思うよりも飲みすぎたみたいだ」
「それだけ、楽しかったってことでしょ。次から、気をつけてね」
「…酒を飲めば、勢いがつくと思った」
「うん？」
「あんたに言いたいことがあったんだ」
酒の力を借りなければならないほどに言いにくいことなのか。エアリスは不安になった。何を伝えたいのだろう、クラウドは。
「けど、いくら飲んでも全然酔えなかったから、あまり意味がなかった」
「酔っ払ったふり、してたの？」
「当然だ。俺が本気で体重をかけたら、あんたなんて潰れてしまうぞ」
胸を張ることではないと思うけれど。そして、酔ったふりをして、肩を抱いたり、首もとに顔を埋めたりしたのか。油断も隙もあったものじゃない。
「で、話したいことって、なあに」
「…それは、」
「それは」
「つまり、だな」
「うん」
「…俺と、結婚しませんか」
プロポーズだった。
「それ、ここで言っちゃう？」
何の変哲もない道端で。エアリスはカクテルドレスだけれど、クラウドのせいでよれよれで、クラウドも似たようなものだ。少しもロマンチックではない。
「夜景の綺麗なレストランの方がよかったか」
「うーん、どうだろう。らしくない、かな」
「だろう」
だから、自信満々に言うことではないだろうに。
エアリスはおかしくなった。だから、クラウドに飛び付いた。彼は難なくエアリスを抱き止める。さすがは自称・元ソルジャー。ぐらつかない。
「わたし、クラウドを運ぶ力ないよ」
舗装された道ですら、よろめいてしまうのだ。道なき道、険しい山道やぬかるんだ道なら、運ぶどころか、一緒に転んでしまうだろう。かすり傷ならいいが、大怪我をさせてしまうかもしれない。
「あんたに運んでほしいわけじゃない」
「でも、」
「一緒に歩く。だから、あんたは勝手に行くな。先回り禁止」
痛いところをついてくる。
「あんたは進路を見ていてくれ。俺が間違えないように」
「わたしだって、そんなに方向感覚、よくないよ。知ってるくせに」
旅をしていた頃は、「都会育ちは役に立たない」と散々馬鹿にしていたくせに。
そして、いつの間にか、そちらは危ない、こちらは危ないと、エアリスの行き先にケチをつけるようになった。口喧しいボディーガードに閉口しつつも、本音を言えば気分が良かった。
「その時は一緒に地図を見ればいい」
「地図、なかったら？」
「相談する」
「意見が合わなかったら？」
「コインでもジャンケンでも。何ならクイーンズブラッドでもいいぞ」
「鮮血の英雄には勝てないよ」
エアリスは笑う──涙声がどうかばれませんように。
「わたしが間違ったら、どうするの」
「あんたは間違えないよ。迷うことはあっても」
「…どうして、そう言いきれるの」
ああ、駄目だ。声が震える。
嗚咽を封じ込めるため、クラウドの胸に顔をぐりぐりと押し付ける。髪飾りが当たるのか、「痛い」とクラウドが苦笑した。
「ずっと見てきたから。あんたと出会ってから、ずっと」
ずっと。ミッドガルの石畳の上で、花を押し付けたあの瞬間から、今この時まで。ずっと。
「迷っても、遠回りになっても、エアリスと一緒なら、それすら楽しめると思うんだ」
報われた気持ちになる。
生まれてきてよかったと思える。
二度も、そう思わせてくれるだなんて。
「返事は？」
クラウドはエアリスの肩をそっと引き離した。
心細そうに、けれど、期待に満ちた表情をもう少しだけ見ていたかったけれど。
言うべき言葉は、決まっている。エアリスは深く呼吸をして──そして。
Bon Voyage！
（この手ははさないで？当然だ、あんたは俺の隣にいてくれないと困る）
2024/04/13
