＊
「どういうことかしら」
ストライフ・デリバリーの事務所──とは名ばかりのクラウド・ストライフの自室のドアノブに引っ掛けられているのは、『臨時休業』の札。いつだったか仲間に贈られたもの。
「休むなら、事前に言ってくれたらいいのに」
休むだなんて聞いていない。急な依頼が入ったらどうするのだろうか。別にストライフ・デリバリーの従業員でもないのに、ティファ・ロックハートはやきもきしてしまう。お客からの評判を常に気にするだなんて、職業病だろうなと苦々しく思いながら。
腕を組んでいたティファは、隣のマリン・ウォーレスを見下ろす。少女は電話を耳に当てていた。繋がったのだろう、マリンは目を輝かせたものの、すぐに眉間にシワが寄る。
「どうしたの？」
「聞いてみて」
どうせ、無機質なアナウンスが「只今、電話に出ることができません。後程お掛け直しください」と素っ気なく告げているのだろう。もしくは、「電波の届かないところか電源が入っていないため、お繋ぎできません」か。いつものことだ──もうしなくなったと思ったのに。
しかし、ティファの予想を裏切り、聞こえてきたのはクラウドの声だった。
『こちらはストライフ・デリバリーサービスです。本日は休業日となっています』
「なにこれ、クラウドってば自分で録音したの？」
あのクラウドが敬語！緊張しているのか、ややぎこちない。
「マリンは知ってた？」
「うん」
あっさり頷かれ、「教えてくれてもいいのに」と、つい拗ねた口調になってしまう。
マリンは申し訳なさそうに「クラウドに口止めされていたから」と白状した。
「口止め？どうして」
「恥ずかしいからって」
メッセージを吹き込んでいるところを偶然目撃したマリン。クラウドはとても照れ臭そうで、「みんなには秘密にしてくれ」と頼んできた。
「どうせ、いつかは聞かれるのにね。しかも、多くの人に」
くすくす笑いながらも、ティファの胸は熱くなった。
クラウド自身の声で設定したということは、仕事に遣り甲斐を感じているからだと思いたい。生きることに前向きになれているのだと信じたい。
「でも、あの時のメッセージとちょっと違う。あの時は確か、『運転中のため、後程折り返します』だったと思う」
正直なところ、クラウドほどの運転スキルと身体能力があるなら、バイクの運転中だろうが戦闘中だろうが、電話対応は可能だ。
なのに、律儀にルールを守ろうとするところが、根が真面目な彼らしい。
「今のは休業日バージョンってわけね」
つまり、本当に今日は休業日なのか。ティファはほっとしつつ、心の中で恨めしく思う。心配させないでほしい。勝手に心配したくせに、そう詰りたくなる。
またどこかへ一人でいなくなったわけでないのなら、それでいい。けれど、一言くらいあってもいいのではないか──ああ、だから「臨時休業」の札なのだ。クラウドなりの誠意。
マリンはまた電話をしているようだ。クラウドの音声がそれだけ面白かったのだろう。それには同意見だが、いつまでも面白がってもいられない。こちらは休みではないのだ、営業の準備をしなくては。
その時、ティファの携帯電話が鳴った。ポケットから電話を取り出す。
送信者はクラウド、宛先は仲間全員──星を救ったメンバーのグループチャット。ティファやユフィ・キサラギは頻繁にメッセージを送り合うものの、クラウドだけは一度も送信したことがなかった。
そんな彼が送ってきたのは、伍番街の教会だった。青空をバッグにボロボロの教会は神秘的な遺跡のように見えた。次に送られてきたのは、画面いっぱいの白い花。どこの花かだなんて、考えなくてもわかる。次はチョコボの親子。その次は、美味しそうな煮込み料理とワイン。間を置かず、次々と写真が送られてくる。
「な、何なの、一体？」
マリンも画面を覗き込む。そして、「クラウド、休暇をすっごく楽しんでるみたいだね！」と笑った。
「……そうなのかな」
「そうだよ！」
「…そうね。そうだといいわね」
仲間達も気付いたのだろう、メッセージが次々と表示される。旅をしていた頃の騒々しさを思い出し、懐かしくなった。
どれもこれも、とびきり素敵な写真ばかり──自分達がよく知る風景もあれば、まったく知らない景色もある。彼しか知らない場所だろう。
ああもう！私だって見ていたいのに。営業時間は待ってくれない。
クラウドが休暇から帰ってきたら、風景の話を絶対に聞かせてもらうのだと心に決めて、ティファは携帯電話をポケットに突っ込んだ。
臨時休業
（こちらはストライフ・デリバリーサービスです。只今、大切な配達中のため、対応できません。後程お掛け直しください）
2025/09/14
FF7AC二十周年
ストライフ・デリバリーの事務所──とは名ばかりのクラウド・ストライフの自室のドアノブに引っ掛けられているのは、『臨時休業』の札。いつだったか仲間に贈られたもの。
「休むなら、事前に言ってくれたらいいのに」
休むだなんて聞いていない。急な依頼が入ったらどうするのだろうか。別にストライフ・デリバリーの従業員でもないのに、ティファ・ロックハートはやきもきしてしまう。お客からの評判を常に気にするだなんて、職業病だろうなと苦々しく思いながら。
腕を組んでいたティファは、隣のマリン・ウォーレスを見下ろす。少女は電話を耳に当てていた。繋がったのだろう、マリンは目を輝かせたものの、すぐに眉間にシワが寄る。
「どうしたの？」
「聞いてみて」
どうせ、無機質なアナウンスが「只今、電話に出ることができません。後程お掛け直しください」と素っ気なく告げているのだろう。もしくは、「電波の届かないところか電源が入っていないため、お繋ぎできません」か。いつものことだ──もうしなくなったと思ったのに。
しかし、ティファの予想を裏切り、聞こえてきたのはクラウドの声だった。
『こちらはストライフ・デリバリーサービスです。本日は休業日となっています』
「なにこれ、クラウドってば自分で録音したの？」
あのクラウドが敬語！緊張しているのか、ややぎこちない。
「マリンは知ってた？」
「うん」
あっさり頷かれ、「教えてくれてもいいのに」と、つい拗ねた口調になってしまう。
マリンは申し訳なさそうに「クラウドに口止めされていたから」と白状した。
「口止め？どうして」
「恥ずかしいからって」
メッセージを吹き込んでいるところを偶然目撃したマリン。クラウドはとても照れ臭そうで、「みんなには秘密にしてくれ」と頼んできた。
「どうせ、いつかは聞かれるのにね。しかも、多くの人に」
くすくす笑いながらも、ティファの胸は熱くなった。
クラウド自身の声で設定したということは、仕事に遣り甲斐を感じているからだと思いたい。生きることに前向きになれているのだと信じたい。
「でも、あの時のメッセージとちょっと違う。あの時は確か、『運転中のため、後程折り返します』だったと思う」
正直なところ、クラウドほどの運転スキルと身体能力があるなら、バイクの運転中だろうが戦闘中だろうが、電話対応は可能だ。
なのに、律儀にルールを守ろうとするところが、根が真面目な彼らしい。
「今のは休業日バージョンってわけね」
つまり、本当に今日は休業日なのか。ティファはほっとしつつ、心の中で恨めしく思う。心配させないでほしい。勝手に心配したくせに、そう詰りたくなる。
またどこかへ一人でいなくなったわけでないのなら、それでいい。けれど、一言くらいあってもいいのではないか──ああ、だから「臨時休業」の札なのだ。クラウドなりの誠意。
マリンはまた電話をしているようだ。クラウドの音声がそれだけ面白かったのだろう。それには同意見だが、いつまでも面白がってもいられない。こちらは休みではないのだ、営業の準備をしなくては。
その時、ティファの携帯電話が鳴った。ポケットから電話を取り出す。
送信者はクラウド、宛先は仲間全員──星を救ったメンバーのグループチャット。ティファやユフィ・キサラギは頻繁にメッセージを送り合うものの、クラウドだけは一度も送信したことがなかった。
そんな彼が送ってきたのは、伍番街の教会だった。青空をバッグにボロボロの教会は神秘的な遺跡のように見えた。次に送られてきたのは、画面いっぱいの白い花。どこの花かだなんて、考えなくてもわかる。次はチョコボの親子。その次は、美味しそうな煮込み料理とワイン。間を置かず、次々と写真が送られてくる。
「な、何なの、一体？」
マリンも画面を覗き込む。そして、「クラウド、休暇をすっごく楽しんでるみたいだね！」と笑った。
「……そうなのかな」
「そうだよ！」
「…そうね。そうだといいわね」
仲間達も気付いたのだろう、メッセージが次々と表示される。旅をしていた頃の騒々しさを思い出し、懐かしくなった。
どれもこれも、とびきり素敵な写真ばかり──自分達がよく知る風景もあれば、まったく知らない景色もある。彼しか知らない場所だろう。
ああもう！私だって見ていたいのに。営業時間は待ってくれない。
クラウドが休暇から帰ってきたら、風景の話を絶対に聞かせてもらうのだと心に決めて、ティファは携帯電話をポケットに突っ込んだ。
臨時休業
（こちらはストライフ・デリバリーサービスです。只今、大切な配達中のため、対応できません。後程お掛け直しください）
2025/09/14
FF7AC二十周年
