＊
「あつーい」
エアリス・ゲインズブールが呻く。
「…暑い」
クラウド・ストライフもぼそりと呟く。大声で嘆こうが、小声で呪おうが、暑さが和らぐことはないとわかっていても、言わずにはいられなかった。
星を救い、街の復興に手を貸し──トラブルとは無縁ではなかったが、それでも充実した日々を送るクラウドとエアリスは、突然の悲劇に見舞われた。アパートのエアコンが壊れたのだ。
リモコンを押そうが、フィルターを掃除しようが、エアコンはうんともすんとも言わない。業者に修理を依頼するも、修理依頼が殺到していて、訪問できる日は未定とのこと。
つまり、しばらくはエアコンなしの暮らしをしなければならないのだ。
「…なんでも屋さん、エアコンの修理できる？」
「…オバケとエアコンは専門外だ」
「うーん、残念」
クラウドは少しでも涼しくなるよう、Ｔシャツにハーフパンツ。寝る時以外で、こんなにラフな格好をすることはない。
エアリスも同様──タンクトップにショートパンツという下着と大差ない格好。目のやり場に困るが、この暑さでは致し方ない。
「…出掛けるか」
「プールとか？」
この暑さではどこのレジャー施設も混んでいるだろう。人混みに揉まれて、涼めるとは思えなかった。
いや、別にレジャー施設でなくてもいい。ショッピングモールならば冷房が効いている。飲食店でもいい。セブンスヘブンで冷たいメニューを堪能するのはどうか。ティファ・ロックハートなら、「仕方ないわね」と苦笑しながら、席を用意してくれると思う。
しかし、その場では涼めても、帰ってきた部屋は灼熱なのだ。根本的な解決にはならない。
「…何なら、エアコンが直るまで、どこかに泊まるか？」
ホテルならば、エアコンは完備されているだろう。出費は痛いが、快適な暮らしには代えられない。
しかし、エアリスが眉をわずかにつり上げる。
「そんな余裕、ありますか？」
「………ありません」
なんでも屋は繁盛していたが、報酬の額はまちまちだ。武器のメンテナンスや装備品、情報屋や協力者への謝礼を払ってしまうと、さほど残らない。蓄えなど微々たるものだった。
エアリスの給料も、そう多くはない。家賃や水道光熱費、食費に諸経費…二人暮らしだろうが、それなりに金はかかる。
そんな中、コツコツ貯金をしているのは、もっと良いアパートに引っ越すため──壁が薄くなくて、広いバスルームがあったり、プランターをいくつも置けるベランダがあったり、使い勝手の良いキッチンがあったり、友人を招いても窮屈ではないリビングがあるような。
目標達成が最優先。ホテル暮らしなどという贅沢はとんでもない。
「夏は、暑いもの！このくらい、なんでもない！」
拳を作り、エアリスは気合いを入れる。
「そうだな」
星を救うために死線を潜り抜けてきた自分達が、たかが夏の暑さごときでやられてたまるか。
「だが、どうやって暑さをしのぐ？」
冷蔵庫にアイスクリームやドリンクの買い置きはあれど、涼を求めるままに口にしていたら腹を壊すだろう。この炎天下、買い出しに行くのも遠慮したい。
「そうだね。まずは…」
エアリスはテレビのリモコンを手に取った。クラウドも思い出す──最近、ささやかな楽しみとして動画配信サービスに申し込んだことを。
にんまり笑って、「まずは、ホラーの力を借りてみよ？」とエアリスはボタンを押した。
＊
たかが作り物にビビったりするかと馬鹿にしていたが、なかなかどうして侮れない。最初こそ、斜に構えていたクラウドだったが、いつの間にか見入っていた。不気味なＢＧＭにビクビクし、ゴーストだのゾンビだのが飛び出す度に身体を仰け反らせた。
「…今の、主人公の自業自得だよな？」
「だよね。オバケに同情しちゃう。もっと怖がらせたらいいのに」
「あの程度の仕返しじゃあ、割に合わないよな」
ろくでもない登場人物や、理不尽な展開に文句を言ったり。
「…これは、すごいね」
「そうか？さっきのに比べたら、大したことなかっただろう」
「最後、映ってたの、多分、ホンモノ」
「……マジか」
などと、エアリスの何気ない一言にぞわりと鳥肌を立たせたり。
冷たいドリンクやアイスクリームを片手に、真夏のホラー上映会は予想以上に面白かった。
正直、涼を取れたかと言われたなら、微妙だった。むしろ、無駄に汗をかき、時間を浪費しただけかもしれない。
けれど、クラウドは楽しかった。くだらないからこそ、愛おしかった。
エアコンが壊れたから、ホラー映画で涼もうだなんて、自分ならば絶対に思い付かないし、試してみようとも思わない。けれど、エアリスが「やろう」と言うなら、付き合ってやるかと思える。そして、一緒になって楽しんでしまっている自分がいる。
しかし、ホラー映画を立て続けに五作も観て、さすがに食傷気味だった。当分、ゴーストは遠慮したいけれど、エアコンが直るまではコレの力を借りることになるのだろうか。
「エアリス、今日はひとまずお開きにしよう」
「そうだね、さすがに目がしょぼしょぼ、する」
うーんと身体を伸ばす彼女の白い肌には、玉のような汗。自分も同様だろう。汗臭くはないだろうかと少し心配になった時。
彼女のほっそりした首から、汗がつうと流れた。それを目が無意識に追っていく──首の付け根、鎖骨、そして胸の谷間へ。
それを知ってか知らずか、エアリスは「いっぱい、汗かいたね～」と水をごくごく飲んでいる。
「……シャワー、浴びてきたらいい」
「お水、浴びたら、すっごく気持ち良さそうだよね。クラウド、お先にどうぞ」
「あんたが先でいい」
「お、レディーファーストってやつですな～」
エアリスはくすくす笑った。
「…じゃあ、一緒に浴びよっか」
「は？」
エアリスはタンクトップの胸元を軽く引っ張った。彼女は、先程の自分の視線を見逃さなかったのだ。
「あれの先、見たくない？」
ホラー映画の後に誘惑だなんて、どういう神経をしているのだ──なんて、思わなくもなかったけれど。
そして、ホラー映画では色仕掛けに安易に引っ掛かる奴が、次の犠牲者だったりするわけで。
「…見せたいのなら、見てやってもいい」
「うわ～、かわいくない言い方だなぁ」
唇を尖らせたエアリスだが、「クラウドらしいけど」と抱き付いてくる。
「…暑苦しい」
口は文句を垂れるけれど、彼女を引き剥がしたりはしない。汗ばむ肌がぶつかっても、不快だなんて露程にも思わない。むしろ、もっとくっついていたい。もっと強く抱き締めてほしい。
ああ、俺の頭も暑さでおかしくなってしまったようだ。
ならば、頭を冷やす必要がある。
クラウドはエアリスをひょいと抱き上げると、「あんたが誘ったんだからな」とバスルームに向かう。
冷たい水を浴びせられたヒロインからは悲鳴が上がったけれど、どこまでも楽しげで、恐怖や悲劇の気配は微塵もなかった。
お約束の何が悪い
（イチャつくカップルは真っ先に犠牲になるって？俺と彼女を誰だと思っているんだ？星を救っているんだが？）
2025/07/07
エアリス・ゲインズブールが呻く。
「…暑い」
クラウド・ストライフもぼそりと呟く。大声で嘆こうが、小声で呪おうが、暑さが和らぐことはないとわかっていても、言わずにはいられなかった。
星を救い、街の復興に手を貸し──トラブルとは無縁ではなかったが、それでも充実した日々を送るクラウドとエアリスは、突然の悲劇に見舞われた。アパートのエアコンが壊れたのだ。
リモコンを押そうが、フィルターを掃除しようが、エアコンはうんともすんとも言わない。業者に修理を依頼するも、修理依頼が殺到していて、訪問できる日は未定とのこと。
つまり、しばらくはエアコンなしの暮らしをしなければならないのだ。
「…なんでも屋さん、エアコンの修理できる？」
「…オバケとエアコンは専門外だ」
「うーん、残念」
クラウドは少しでも涼しくなるよう、Ｔシャツにハーフパンツ。寝る時以外で、こんなにラフな格好をすることはない。
エアリスも同様──タンクトップにショートパンツという下着と大差ない格好。目のやり場に困るが、この暑さでは致し方ない。
「…出掛けるか」
「プールとか？」
この暑さではどこのレジャー施設も混んでいるだろう。人混みに揉まれて、涼めるとは思えなかった。
いや、別にレジャー施設でなくてもいい。ショッピングモールならば冷房が効いている。飲食店でもいい。セブンスヘブンで冷たいメニューを堪能するのはどうか。ティファ・ロックハートなら、「仕方ないわね」と苦笑しながら、席を用意してくれると思う。
しかし、その場では涼めても、帰ってきた部屋は灼熱なのだ。根本的な解決にはならない。
「…何なら、エアコンが直るまで、どこかに泊まるか？」
ホテルならば、エアコンは完備されているだろう。出費は痛いが、快適な暮らしには代えられない。
しかし、エアリスが眉をわずかにつり上げる。
「そんな余裕、ありますか？」
「………ありません」
なんでも屋は繁盛していたが、報酬の額はまちまちだ。武器のメンテナンスや装備品、情報屋や協力者への謝礼を払ってしまうと、さほど残らない。蓄えなど微々たるものだった。
エアリスの給料も、そう多くはない。家賃や水道光熱費、食費に諸経費…二人暮らしだろうが、それなりに金はかかる。
そんな中、コツコツ貯金をしているのは、もっと良いアパートに引っ越すため──壁が薄くなくて、広いバスルームがあったり、プランターをいくつも置けるベランダがあったり、使い勝手の良いキッチンがあったり、友人を招いても窮屈ではないリビングがあるような。
目標達成が最優先。ホテル暮らしなどという贅沢はとんでもない。
「夏は、暑いもの！このくらい、なんでもない！」
拳を作り、エアリスは気合いを入れる。
「そうだな」
星を救うために死線を潜り抜けてきた自分達が、たかが夏の暑さごときでやられてたまるか。
「だが、どうやって暑さをしのぐ？」
冷蔵庫にアイスクリームやドリンクの買い置きはあれど、涼を求めるままに口にしていたら腹を壊すだろう。この炎天下、買い出しに行くのも遠慮したい。
「そうだね。まずは…」
エアリスはテレビのリモコンを手に取った。クラウドも思い出す──最近、ささやかな楽しみとして動画配信サービスに申し込んだことを。
にんまり笑って、「まずは、ホラーの力を借りてみよ？」とエアリスはボタンを押した。
＊
たかが作り物にビビったりするかと馬鹿にしていたが、なかなかどうして侮れない。最初こそ、斜に構えていたクラウドだったが、いつの間にか見入っていた。不気味なＢＧＭにビクビクし、ゴーストだのゾンビだのが飛び出す度に身体を仰け反らせた。
「…今の、主人公の自業自得だよな？」
「だよね。オバケに同情しちゃう。もっと怖がらせたらいいのに」
「あの程度の仕返しじゃあ、割に合わないよな」
ろくでもない登場人物や、理不尽な展開に文句を言ったり。
「…これは、すごいね」
「そうか？さっきのに比べたら、大したことなかっただろう」
「最後、映ってたの、多分、ホンモノ」
「……マジか」
などと、エアリスの何気ない一言にぞわりと鳥肌を立たせたり。
冷たいドリンクやアイスクリームを片手に、真夏のホラー上映会は予想以上に面白かった。
正直、涼を取れたかと言われたなら、微妙だった。むしろ、無駄に汗をかき、時間を浪費しただけかもしれない。
けれど、クラウドは楽しかった。くだらないからこそ、愛おしかった。
エアコンが壊れたから、ホラー映画で涼もうだなんて、自分ならば絶対に思い付かないし、試してみようとも思わない。けれど、エアリスが「やろう」と言うなら、付き合ってやるかと思える。そして、一緒になって楽しんでしまっている自分がいる。
しかし、ホラー映画を立て続けに五作も観て、さすがに食傷気味だった。当分、ゴーストは遠慮したいけれど、エアコンが直るまではコレの力を借りることになるのだろうか。
「エアリス、今日はひとまずお開きにしよう」
「そうだね、さすがに目がしょぼしょぼ、する」
うーんと身体を伸ばす彼女の白い肌には、玉のような汗。自分も同様だろう。汗臭くはないだろうかと少し心配になった時。
彼女のほっそりした首から、汗がつうと流れた。それを目が無意識に追っていく──首の付け根、鎖骨、そして胸の谷間へ。
それを知ってか知らずか、エアリスは「いっぱい、汗かいたね～」と水をごくごく飲んでいる。
「……シャワー、浴びてきたらいい」
「お水、浴びたら、すっごく気持ち良さそうだよね。クラウド、お先にどうぞ」
「あんたが先でいい」
「お、レディーファーストってやつですな～」
エアリスはくすくす笑った。
「…じゃあ、一緒に浴びよっか」
「は？」
エアリスはタンクトップの胸元を軽く引っ張った。彼女は、先程の自分の視線を見逃さなかったのだ。
「あれの先、見たくない？」
ホラー映画の後に誘惑だなんて、どういう神経をしているのだ──なんて、思わなくもなかったけれど。
そして、ホラー映画では色仕掛けに安易に引っ掛かる奴が、次の犠牲者だったりするわけで。
「…見せたいのなら、見てやってもいい」
「うわ～、かわいくない言い方だなぁ」
唇を尖らせたエアリスだが、「クラウドらしいけど」と抱き付いてくる。
「…暑苦しい」
口は文句を垂れるけれど、彼女を引き剥がしたりはしない。汗ばむ肌がぶつかっても、不快だなんて露程にも思わない。むしろ、もっとくっついていたい。もっと強く抱き締めてほしい。
ああ、俺の頭も暑さでおかしくなってしまったようだ。
ならば、頭を冷やす必要がある。
クラウドはエアリスをひょいと抱き上げると、「あんたが誘ったんだからな」とバスルームに向かう。
冷たい水を浴びせられたヒロインからは悲鳴が上がったけれど、どこまでも楽しげで、恐怖や悲劇の気配は微塵もなかった。
お約束の何が悪い
（イチャつくカップルは真っ先に犠牲になるって？俺と彼女を誰だと思っているんだ？星を救っているんだが？）
2025/07/07
