＊
「いい加減、どうにかしろ」とシド・ハイウインドに言われた仲間達は、気まずそうに互いを見やった。
どうにかしろと言うのは、エアリス・ゲインズブールの荷物だ。ロッドや防具にマテリア、着替えや日用品などの私物は、タイニーブロンコの広くはないスペースを慎ましくも占領していた。
「オイラの足だと、整理整頓は無理だよ」と、ナナキは四本足を理由に辞退する。
「ユフィさん、マテリアゲットのチャンスですよ」とケット・シーがユフィ・キサラギを唆すものの、彼女は「ジョーダン！どれもフツーのやつじゃん。別にほしくないし！」とそっぽを向く。
「オレは男だ、女の持ち物に手をつけられねェよ」と、バレット・ウォーレスは丁重に断り、ティファ・ロックハートも「…私だって、友達の私物を物色する趣味はないわ」と眉をひそめる。
押し付け合う彼らを見かねたヴィンセント・ヴァレンタインが、「私の荷物は少ないのだから、それで相殺されないか？」と提案したものの、「それ以上に荷物が多いんだよ！」とシドに一蹴された。
エアリスの荷物を、本気で「お荷物」扱いしている者など、この場には一人もいない。
しかし、実際問題、タイニーブロンコの積載量には限りがある。ますます険しく、厳しくなるであろう旅路なのだ、備えすぎるぐらいに備えるべきであり、不要なものを積んでおく余裕などない。
シドとて、可能な限り、融通をきかせてきた。けれど、不可能なものは不可能なのだ。
この場に、クラウド・ストライフはいなかった。彼が聞いていたなら、反対するに決まっている。激昂さえするかもしれない。
クラウドの精神状態を誰も正確に掴めぬまま、旅は続いていた。表面上、彼は落ち着いている。ソルジャーの劣化が進んでいるようだが、戦闘は危なげない。休憩時の雑談にもよく加わり、食事当番や見張り番もそつなくこなし、笑みを見せる場面も増えた。
だからこそ、言い出せない。これが引き金になり、彼が取り乱したら──壊れてしまったら。
「そんなにヤワじゃねぇだろ」とシドは思うが、ティファはうつむくばかりで、バレットですら「ああ見えてセンサイなんだ」などと庇うものだから、クラウドの不在を見計らってコソコソ話し合う羽目になったのだ。ティファはともかく、バレットもクラウドに甘いように思うのは、付き合いの長さ故だろうか。
「あのよォ、別に捨てろって言ってんじゃねェんだ。どっかに一時的に保管できねぇのか？そのくらいのツテ、お前らにもあるだろう？」
仲間の私物をその辺に投げ捨てるほど、シドは薄情ではない。そう思われていたのなら、とても心外だった。
「ゴールドソーサーのディオ園長とかよ、話をつけられないのか？」
シドは直接の知り合いではないが、クラウド達ならば彼に大きな貸しがあるだろう。気に入られているようだし、快く引き受けてくれるのではないか。
「…それを、誰がクラウドに言う？」
ヴィンセントが問う──他の連中が口に出せなかったから。
「…おめぇらが言いにくいなら、オレ様が言ってやるが」
普段はリーダーであるツンツン頭を頼り、遠慮なくイジり倒すくせに、こういう時は腫れ物扱い。こいつらの方が薄情ではないかなどとシドは思うが、それは胸にしまったままでおく。
「怒るかしら…」
ティファが不安げに呟く。
「泣いたりして」とユフィが茶化したが、ティファの沈んだ顔を見て、すぐに「ごめん」と謝る。
「『神羅が責任もって預かります』と言ったところで、信用しませんよね～」
「当たり前だろうが！」
ケットのアイディアはバレットに即却下される。
「じっちゃんに相談してみようか」とナナキが言い、「神羅屋敷はどうだ？保管環境はあまり良くないが」とヴィンセントも案を出す。
ああでもないこうでもないと話し合いながらも──誰も、「エルミナ・ゲインズブールの元へ届けよう」とは言わない。
それを言ってしまったら、認めてしまうことになる。諦めてしまうことになる。
自分達は、心の底から信じていない。駄目なのだろうと、どこかで思っている。諦める準備をしてしまっている。
それでも、クラウドが諦めないなら、希望はある。そう思う──思いたいのだ。
「何をしているんだ？」
絶妙なタイミングで、クラウドが戻ってきた。表情を繕う仲間達を尻目に、「お客からクレームが入ってな」とシドが答える。
「クレーム？」
「操縦が荒いってな」
「俺はそう思わないが…」
クラウドはメンバーを見渡し、「そうなのか？」と訊ねる。訊かれた方はばつが悪そうな顔をして、ユフィだけが「揺らすのヤメロ！」と演技なのか本音なのかを喚いた。
「だからよ、積み荷が重すぎるって、」
クラウドの表情が強張った。「積み荷がなんだって？」と問い返す声は固く冷たい。
「積み荷が重いから、多少の揺れは已む無しなンだよ。文句があるなら、減らせって話だ」
単刀直入なシドに、ティファとバレットがぎょっとしている。ユフィですら「あちゃ～」と言わんばかりに天を仰いだ。
「無理だな。減らせる物は何もない」
何の気負いもなく、クラウドは微笑む。その雰囲気が、彼女──エアリスと似ていた。
「これでも厳選しているんだ。余計なものなんか一つもないぞ」
内心、シドは拍子抜けしていた。あれこれ気を揉んだ自分が馬鹿らしくなってきた。
「ユフィ。悪いが、これからも揺れる。酔い止めの薬でしのいでくれ」
「そんなぁ」
がっくり肩を落としつつも、ユフィはそう残念ではなさそうで──きっとシドと同じ思いだろう。
ティファとバレットがあからさまにほっとしていて、思わず笑いそうになる。ケットとナナキは嬉しそうに顔を見合わせ、ヴィンセントの表情も柔らかい。
「すぐに合流するから、このままでいいんだ」
事も無げに、そう言ってしまうものだから。
ああ、やはり、クラウドは諦めていない。
自分は、自分達は、諦めかけているくせに、彼だけはそうではないことが嬉しくて。
彼のように信じることは無理でも、彼が諦めない限り、全力でサポートしてやりたいと思う。シドだけではなく、他のメンバーもそう思っているだろう。
「大体、客の積み荷にあれこれ文句言う前に、自分の嗜好品を減らせよ。煙草、どれだけ積み込んでいるんだ」と憎たらしいクライアントに、「うるせぇなァ。こんなの重いうちに入ンねェよ」とシドは悪態をついた。
荷物預かりサービス
（とは言え、いつまでも預かっていられねェからな。さっさと受け取ってくれよな）
2025/06/29
どうにかしろと言うのは、エアリス・ゲインズブールの荷物だ。ロッドや防具にマテリア、着替えや日用品などの私物は、タイニーブロンコの広くはないスペースを慎ましくも占領していた。
「オイラの足だと、整理整頓は無理だよ」と、ナナキは四本足を理由に辞退する。
「ユフィさん、マテリアゲットのチャンスですよ」とケット・シーがユフィ・キサラギを唆すものの、彼女は「ジョーダン！どれもフツーのやつじゃん。別にほしくないし！」とそっぽを向く。
「オレは男だ、女の持ち物に手をつけられねェよ」と、バレット・ウォーレスは丁重に断り、ティファ・ロックハートも「…私だって、友達の私物を物色する趣味はないわ」と眉をひそめる。
押し付け合う彼らを見かねたヴィンセント・ヴァレンタインが、「私の荷物は少ないのだから、それで相殺されないか？」と提案したものの、「それ以上に荷物が多いんだよ！」とシドに一蹴された。
エアリスの荷物を、本気で「お荷物」扱いしている者など、この場には一人もいない。
しかし、実際問題、タイニーブロンコの積載量には限りがある。ますます険しく、厳しくなるであろう旅路なのだ、備えすぎるぐらいに備えるべきであり、不要なものを積んでおく余裕などない。
シドとて、可能な限り、融通をきかせてきた。けれど、不可能なものは不可能なのだ。
この場に、クラウド・ストライフはいなかった。彼が聞いていたなら、反対するに決まっている。激昂さえするかもしれない。
クラウドの精神状態を誰も正確に掴めぬまま、旅は続いていた。表面上、彼は落ち着いている。ソルジャーの劣化が進んでいるようだが、戦闘は危なげない。休憩時の雑談にもよく加わり、食事当番や見張り番もそつなくこなし、笑みを見せる場面も増えた。
だからこそ、言い出せない。これが引き金になり、彼が取り乱したら──壊れてしまったら。
「そんなにヤワじゃねぇだろ」とシドは思うが、ティファはうつむくばかりで、バレットですら「ああ見えてセンサイなんだ」などと庇うものだから、クラウドの不在を見計らってコソコソ話し合う羽目になったのだ。ティファはともかく、バレットもクラウドに甘いように思うのは、付き合いの長さ故だろうか。
「あのよォ、別に捨てろって言ってんじゃねェんだ。どっかに一時的に保管できねぇのか？そのくらいのツテ、お前らにもあるだろう？」
仲間の私物をその辺に投げ捨てるほど、シドは薄情ではない。そう思われていたのなら、とても心外だった。
「ゴールドソーサーのディオ園長とかよ、話をつけられないのか？」
シドは直接の知り合いではないが、クラウド達ならば彼に大きな貸しがあるだろう。気に入られているようだし、快く引き受けてくれるのではないか。
「…それを、誰がクラウドに言う？」
ヴィンセントが問う──他の連中が口に出せなかったから。
「…おめぇらが言いにくいなら、オレ様が言ってやるが」
普段はリーダーであるツンツン頭を頼り、遠慮なくイジり倒すくせに、こういう時は腫れ物扱い。こいつらの方が薄情ではないかなどとシドは思うが、それは胸にしまったままでおく。
「怒るかしら…」
ティファが不安げに呟く。
「泣いたりして」とユフィが茶化したが、ティファの沈んだ顔を見て、すぐに「ごめん」と謝る。
「『神羅が責任もって預かります』と言ったところで、信用しませんよね～」
「当たり前だろうが！」
ケットのアイディアはバレットに即却下される。
「じっちゃんに相談してみようか」とナナキが言い、「神羅屋敷はどうだ？保管環境はあまり良くないが」とヴィンセントも案を出す。
ああでもないこうでもないと話し合いながらも──誰も、「エルミナ・ゲインズブールの元へ届けよう」とは言わない。
それを言ってしまったら、認めてしまうことになる。諦めてしまうことになる。
自分達は、心の底から信じていない。駄目なのだろうと、どこかで思っている。諦める準備をしてしまっている。
それでも、クラウドが諦めないなら、希望はある。そう思う──思いたいのだ。
「何をしているんだ？」
絶妙なタイミングで、クラウドが戻ってきた。表情を繕う仲間達を尻目に、「お客からクレームが入ってな」とシドが答える。
「クレーム？」
「操縦が荒いってな」
「俺はそう思わないが…」
クラウドはメンバーを見渡し、「そうなのか？」と訊ねる。訊かれた方はばつが悪そうな顔をして、ユフィだけが「揺らすのヤメロ！」と演技なのか本音なのかを喚いた。
「だからよ、積み荷が重すぎるって、」
クラウドの表情が強張った。「積み荷がなんだって？」と問い返す声は固く冷たい。
「積み荷が重いから、多少の揺れは已む無しなンだよ。文句があるなら、減らせって話だ」
単刀直入なシドに、ティファとバレットがぎょっとしている。ユフィですら「あちゃ～」と言わんばかりに天を仰いだ。
「無理だな。減らせる物は何もない」
何の気負いもなく、クラウドは微笑む。その雰囲気が、彼女──エアリスと似ていた。
「これでも厳選しているんだ。余計なものなんか一つもないぞ」
内心、シドは拍子抜けしていた。あれこれ気を揉んだ自分が馬鹿らしくなってきた。
「ユフィ。悪いが、これからも揺れる。酔い止めの薬でしのいでくれ」
「そんなぁ」
がっくり肩を落としつつも、ユフィはそう残念ではなさそうで──きっとシドと同じ思いだろう。
ティファとバレットがあからさまにほっとしていて、思わず笑いそうになる。ケットとナナキは嬉しそうに顔を見合わせ、ヴィンセントの表情も柔らかい。
「すぐに合流するから、このままでいいんだ」
事も無げに、そう言ってしまうものだから。
ああ、やはり、クラウドは諦めていない。
自分は、自分達は、諦めかけているくせに、彼だけはそうではないことが嬉しくて。
彼のように信じることは無理でも、彼が諦めない限り、全力でサポートしてやりたいと思う。シドだけではなく、他のメンバーもそう思っているだろう。
「大体、客の積み荷にあれこれ文句言う前に、自分の嗜好品を減らせよ。煙草、どれだけ積み込んでいるんだ」と憎たらしいクライアントに、「うるせぇなァ。こんなの重いうちに入ンねェよ」とシドは悪態をついた。
荷物預かりサービス
（とは言え、いつまでも預かっていられねェからな。さっさと受け取ってくれよな）
2025/06/29
