＊
久々に自室に戻れたクラウド・ストライフは、郵便受けに手紙がぎっしり詰め込まれているのを見てげんなりした。
どうせ、大抵がダイレクトメールだ。しかし、重要な書類が混ざっている可能性もあるので、ドアを開けながら確かめる。
ピザ屋のチラシはクーポン券付きなので、念のために取っておくことにした。あとは化粧品だの健康食品だののチラシなので、玄関に置いてあるゴミ箱にまとめて投げ入れた──その中に手書きの宛名が見え、クラウドは慌てて抜き取る。
ポストカードだった。その筆跡をクラウドはよく知っている。最近はさほど見る機会は減ったけれど。
相手も自分も同じ街に暮らしていて、チャットでメッセージのやり取りを頻繁にしているのに、わざわざ手書きのカードを寄越すだなんて、一体どうしたのだろう。
いや、特に深い意味はない。相手のことだ、何か面白いことを思い付き、郵送したのだろう。
さて、何と書いて寄越したのか。仕事の疲れを忘れ、わくわくしながらポストカードを引っくり返すと、真っ白なドレスを着た女──エアリス・ゲインズブールが笑みを浮かべていた。
それだけではない。まとめた髪には白い花冠とヴェール。黄色の花のブーケを持つ彼女は、どこからどう見ても。
『わたしたち、結婚しました』
カードには金色の飾り文字でそう書かれていた。でかでかと、間違いようもなかった。
「はぁ！？」
クラウドは大声を上げた。そして、星を救った英雄でありながら、その場に崩れ落ちたのだった。
＊
「あっはっはっ！」とティファ・ロックハートは笑う。申し訳なさを隠そうともしない、気持ち良いくらいの爆笑だった。
「…笑うな」
「無理よ。これを笑わずにいられるものですか」
セブンスヘブンのカウンター席で、クラウドは憮然としていた。笑いっぱなしの戦友を睨み、ホットドッグに食らい付く。特製ソースのかかったそれは、当然ながら美味かった。
ポストカードの文面はクラウドを見事に打ちのめしたが、すぐに態勢を立て直した。これでも元ソルジャー（自称）だ。このくらいで戦闘不能になるほどやわではない…。
まずは状況を把握をしなくては。ポストカードを握り締め、クラウドはセブンスヘブンへ駆け込んだ。当の本人に確認すれば済むことだが、その度胸はさすがになかった。「そうだ」と言われたなら──本当に戦闘不能になる。
血相変えたクラウドが店に飛び込んできて、ティファは仰天した。明らかに様子がおかしい。彼のただならぬ様子はお客にも伝わったようで、そそくさと帰ってしまう。
「営業妨害よ」と文句を言おうとしたが、クラウドの顔色が本当に悪かったので、「一体どうしたの。何があったの？」とティファは訊ねる。
クラウドは絞り出すように言った。
『エアリスが結婚したのは本当か？いつ？誰と？いつの間に？俺は何も聞いてない。ティファは知っていたのか？何故、俺に教えなかった？』
「ああ、おかしい。きちんと文を読めばわかることなのに」
「……うるさい」
ティファは目元を拭う。笑いすぎて涙が出たのだろう。
確かに、ポストカードを読めばわかることだった。あのポストカードは、結婚報告などではなかった──結婚式場のダイレクトメールだったのだ。
そもそも「わたし達、結婚しました」も、クラウドの読み間違い。「わたし達らしい、結婚式を」の文面を「結婚しました」と勝手に変換してしまったのだ。
「…あんなものを見たら、そう思うだろう」
「でも、花婿も花嫁も名前が載ってないじゃない。おかしいと思わなかったの？」
ティファの指摘にクラウドは苦虫を噛み潰したような顔をする。
「………」
彼女に言われるまでもない。よくよく見れば、ポストカードにはブライダルフェアを開催する旨が載っていた。結婚報告などではないと誰の目にも明らかだ。
しかし、クラウドは読み返さなかった。読み返す度胸がなかったのだ──彼女が自分の知らぬ間に結婚した事実を認めたくなかったから。結婚相手も知りたくなかった。
「それにしても、とっても綺麗よね、エアリス」
クラウドはチラッとポストカードに目をやる。冷静になった今でも、直視するのは少しきついけれど、ティファがうっとりするように、ウェディングドレスを着たエアリスはとても美しかった。
「花婿のモデルもハンサムだし、これはいい宣伝になるんじゃないかしら」
最近できたブライダル業者が、エアリスの勤める花屋と取引をしている関係で、彼女に花嫁のモデルを依頼したらしい。彼女は二つ返事で承諾したという。
やはり、ティファはしっかり事情を知っていたのだ。それを自分に内緒にしていたことが腹立たしい。
「だって、親友にナイショだよと言われたなら、隠し通さなくちゃ。嫌われたくないもの」としおらしかったが、とても胡散臭い。
「…相談してくれたって…」と心の中で呟くが、エアリスがどういう性格なのか、クラウドはよく知っている。
「『クラウド、びっくりするよね！』と楽しそうだったもの。あれに水を差すだなんて、私にはできなかったわ」
「…だろうな」
クラウドが力なく笑うと、「それに、本番はそう先の話ではないでしょう？」とティファがウィンクをする。
「本番って！」
確かにそんな未来を思い描いていたけれど、いざ突き付けられると動揺してしまう。
「えっ。ずっとこのままのつもり？まぁ、今のご時世、そういう選択もありでしょうけど」
想いがないわけではない。
覚悟がないわけでもない。
この関係が心地よかったから、このままでも構うまいと思っていた。
クラウドはポストカードを手に取る──ハンサムな花婿に笑みを向けるエアリス。確かに美しいけれど。
自分の方がもっと。
「…サプライズ返し、協力してくれるか」
ティファは虚をつかれたようだが、すぐに笑みを浮かべる。
「もちろん。親友の頼みは断れないわ」
自惚れなんかじゃない
（自分であれば、彼女の笑みはもっと輝く）
2025/06/01
どうせ、大抵がダイレクトメールだ。しかし、重要な書類が混ざっている可能性もあるので、ドアを開けながら確かめる。
ピザ屋のチラシはクーポン券付きなので、念のために取っておくことにした。あとは化粧品だの健康食品だののチラシなので、玄関に置いてあるゴミ箱にまとめて投げ入れた──その中に手書きの宛名が見え、クラウドは慌てて抜き取る。
ポストカードだった。その筆跡をクラウドはよく知っている。最近はさほど見る機会は減ったけれど。
相手も自分も同じ街に暮らしていて、チャットでメッセージのやり取りを頻繁にしているのに、わざわざ手書きのカードを寄越すだなんて、一体どうしたのだろう。
いや、特に深い意味はない。相手のことだ、何か面白いことを思い付き、郵送したのだろう。
さて、何と書いて寄越したのか。仕事の疲れを忘れ、わくわくしながらポストカードを引っくり返すと、真っ白なドレスを着た女──エアリス・ゲインズブールが笑みを浮かべていた。
それだけではない。まとめた髪には白い花冠とヴェール。黄色の花のブーケを持つ彼女は、どこからどう見ても。
『わたしたち、結婚しました』
カードには金色の飾り文字でそう書かれていた。でかでかと、間違いようもなかった。
「はぁ！？」
クラウドは大声を上げた。そして、星を救った英雄でありながら、その場に崩れ落ちたのだった。
＊
「あっはっはっ！」とティファ・ロックハートは笑う。申し訳なさを隠そうともしない、気持ち良いくらいの爆笑だった。
「…笑うな」
「無理よ。これを笑わずにいられるものですか」
セブンスヘブンのカウンター席で、クラウドは憮然としていた。笑いっぱなしの戦友を睨み、ホットドッグに食らい付く。特製ソースのかかったそれは、当然ながら美味かった。
ポストカードの文面はクラウドを見事に打ちのめしたが、すぐに態勢を立て直した。これでも元ソルジャー（自称）だ。このくらいで戦闘不能になるほどやわではない…。
まずは状況を把握をしなくては。ポストカードを握り締め、クラウドはセブンスヘブンへ駆け込んだ。当の本人に確認すれば済むことだが、その度胸はさすがになかった。「そうだ」と言われたなら──本当に戦闘不能になる。
血相変えたクラウドが店に飛び込んできて、ティファは仰天した。明らかに様子がおかしい。彼のただならぬ様子はお客にも伝わったようで、そそくさと帰ってしまう。
「営業妨害よ」と文句を言おうとしたが、クラウドの顔色が本当に悪かったので、「一体どうしたの。何があったの？」とティファは訊ねる。
クラウドは絞り出すように言った。
『エアリスが結婚したのは本当か？いつ？誰と？いつの間に？俺は何も聞いてない。ティファは知っていたのか？何故、俺に教えなかった？』
「ああ、おかしい。きちんと文を読めばわかることなのに」
「……うるさい」
ティファは目元を拭う。笑いすぎて涙が出たのだろう。
確かに、ポストカードを読めばわかることだった。あのポストカードは、結婚報告などではなかった──結婚式場のダイレクトメールだったのだ。
そもそも「わたし達、結婚しました」も、クラウドの読み間違い。「わたし達らしい、結婚式を」の文面を「結婚しました」と勝手に変換してしまったのだ。
「…あんなものを見たら、そう思うだろう」
「でも、花婿も花嫁も名前が載ってないじゃない。おかしいと思わなかったの？」
ティファの指摘にクラウドは苦虫を噛み潰したような顔をする。
「………」
彼女に言われるまでもない。よくよく見れば、ポストカードにはブライダルフェアを開催する旨が載っていた。結婚報告などではないと誰の目にも明らかだ。
しかし、クラウドは読み返さなかった。読み返す度胸がなかったのだ──彼女が自分の知らぬ間に結婚した事実を認めたくなかったから。結婚相手も知りたくなかった。
「それにしても、とっても綺麗よね、エアリス」
クラウドはチラッとポストカードに目をやる。冷静になった今でも、直視するのは少しきついけれど、ティファがうっとりするように、ウェディングドレスを着たエアリスはとても美しかった。
「花婿のモデルもハンサムだし、これはいい宣伝になるんじゃないかしら」
最近できたブライダル業者が、エアリスの勤める花屋と取引をしている関係で、彼女に花嫁のモデルを依頼したらしい。彼女は二つ返事で承諾したという。
やはり、ティファはしっかり事情を知っていたのだ。それを自分に内緒にしていたことが腹立たしい。
「だって、親友にナイショだよと言われたなら、隠し通さなくちゃ。嫌われたくないもの」としおらしかったが、とても胡散臭い。
「…相談してくれたって…」と心の中で呟くが、エアリスがどういう性格なのか、クラウドはよく知っている。
「『クラウド、びっくりするよね！』と楽しそうだったもの。あれに水を差すだなんて、私にはできなかったわ」
「…だろうな」
クラウドが力なく笑うと、「それに、本番はそう先の話ではないでしょう？」とティファがウィンクをする。
「本番って！」
確かにそんな未来を思い描いていたけれど、いざ突き付けられると動揺してしまう。
「えっ。ずっとこのままのつもり？まぁ、今のご時世、そういう選択もありでしょうけど」
想いがないわけではない。
覚悟がないわけでもない。
この関係が心地よかったから、このままでも構うまいと思っていた。
クラウドはポストカードを手に取る──ハンサムな花婿に笑みを向けるエアリス。確かに美しいけれど。
自分の方がもっと。
「…サプライズ返し、協力してくれるか」
ティファは虚をつかれたようだが、すぐに笑みを浮かべる。
「もちろん。親友の頼みは断れないわ」
自惚れなんかじゃない
（自分であれば、彼女の笑みはもっと輝く）
2025/06/01
