＊
「あーあ」
エアリス・ゲインズブールは盛大な溜め息を吐き出した。我ながら辛気臭いと思ったけれど、今ばかりは大目に見てほしい──と言ったところで、その溜め息を耳にする者は一人もいない。
ゴンドラのカップルタイムにクラウド・ストライフを誘おうと意気込んだものの、出遅れてしまった。彼の隣には、別の人物がいた。二人とも、目をキラキラさせて、頬が上気している。エアリスはそそくさとその場を離れた。デートを盗み見るほど悪趣味ではないし、平気でいられるほど神経も図太くない。
作詞した歌を歌った興奮も、すっかりおさまってしまった。このまま、部屋に戻ろうか。明日のマッスルコロシアムにむけて、しっかり体を休めなくてはならないし。
「あーあ」
再び溜め息。いつもなら、「幸せが逃げていくよ」とたしなめるところだが、出てしまうのは仕方がない。それに、今のエアリスには逃げていくほど幸せがない──ああ、完全に不貞腐れている。かわいくないぞ、わたし。
ポケットに手をやる。ちょっとだけしわくちゃになった、ゴンドラのチケット。
一人では乗れない。捨ててしまうのはもったいない。誰かに譲る？それが無難のように思うけれど、ラブラブなカップルにこちらから話し掛けるのは気が重い。
あれこれ思い悩んでいると、向こうから神羅兵がやってくるではないか。反射的に身構えてしまうエアリスだが、相手の奇妙な動きに安堵する──二本足で歩くのが苦手なあのコだ。
向こうもエアリスに気付いたのだろう、立ち止まった。神羅の軍服からはみ出した尻尾がしょんぼり下がる。
「こら。夜更かしする気？」
腰に両手を当て、眉を吊り上げれば、「オイラは四十八歳だよ！子供扱いしないで！」と唸り声を出す──ナナキ。
「そんな格好でどこに行くの？」
「…ワンダースクエア」
「何するつもり？」
「…クイーンズブラット」
拗ねた声が可愛らしくて、思わず吹き出してしまう。
「そんな格好、しなくてもいいでしょ」
「…だって、付き添いがいないと追い出されちゃうよ」
『クイーンズブラットが強いワンちゃんがいる』と評判になり、ワンダースクエアは盛り上がっていたが、「飼い主同伴でお願いします！」とクラウドがスタッフから注意を受けていたことを思い出す。
「わたしが付き添い、するよ」
「いいの？」
武骨なヘルメットから覗く目が輝き、尻尾がピンと立つ。
「もちろん」
エアリスは大きく頷く。
「じゃあさ！サボテンダーチュロスも食べようよ。食べたくても、オイラは持ち歩きできないから、買えなくて」
「オッケー！他には何を食べようか」
「ポップコーン！ホットドッグ！クレープ！」
二本歩行から四足歩行になったナナキと共に、エアリスは軽やかに歩き出した。
＊
「きれいだね！」
「そうだね」
次々と打ち上げられる花火。赤、黄、青、緑。大輪の花がパッと広がって、消えていく。
ナナキが歓声を上げ、エアリスも笑みを浮かべる。ワンダースクエアで遊び疲れた二人はベンチで休憩していた。
ゴンドラには乗らなかった。カップルタイムには間に合っただろうし、パートナーがペット（本人は不本意だろうけれど、第三者にはそう見えるのだから仕方ない）でも乗せてくれただろうが、気が進まなかった。
相手がナナキだから不満なのではない──が、代わりにするのは申し訳なかった。だから、エアリスは寸でのところで飲み込んだのだ。
『デート、しない？』
この言葉を言いたい相手は、一人だけだから。
だから、カップルタイムのチケットも使わなかった。もったいないけれど、記念にはなる。
自分の気持ちを自覚した記念。相手が幸せなら構わないはずなのに、自分を選んでほしいと願ってしまう、そんな勝手な気持ちを気付かせてくれた記念。
無邪気に遠吠えをしていたナナキだったが、ふいに真剣な眼差しを向けてきた。
「…エアリス。オイラでよかったの？」
「え？」
「…今夜、エアリスが一緒にいたかったのは、本当は、」
彼も未来を知っていた。フィーラーに奪われ、何を奪われたのかすらわからなくなってしまった未来を。
だから、わかるのか。わかってしまうのか。
「今からでも遅くないよ。呼んでこようか」
その先を言わせたくなくて、聞きたくなくて、エアリスはナナキの鼻をツンと突いた。むず痒くなったのか、彼は大きなくしゃみをする。
「ナナキが、よかったの」
それは本心だ。
退屈などしなかった。むしろ、あまりに楽しくて、ほろ苦い感情などすっかり忘れていた。
それでも、ゴンドラを見ると、さみしくなる。花火を見ると、悲しくなる。あれだけスイーツ類を食べ歩き、心もお腹も満たされたはずなのに、ぽっかりと穴が空いたよう。
『君は特別な子』
そう言われてきたが、嬉しくなかった。普通でいたかった。みんなと《同じ》がよかった。
けれど、選ばれないことが、こんなにもつらいだなんて、知らなかった。
「…ありがとう。一緒にいてくれて」
声が震えている。あまりの情けなさに泣きそうになり、エアリスは顔を上げた。涙なんて引っ込めと念じながら、瞬きもせずに花火をじっと見つめる。
ふわっと日向の匂いがした──ナナキが身体を寄せてきたのだ。
年下に慰められるとは。いや、彼の方が年上だったっけ。でも、生クリームを頬につけたままの彼を、お兄さんとは思えないなぁ。
エアリスはくすくす笑いながら、たくましい真紅の身体に顔を押し付けた。
選ばれなくても──構うものか。
わたしは、選んだ。何があっても、彼を、彼等を守り抜く。やるべきことをやり通す、と。
選ばれないなら、やらないとでも？
冗談でしょう。なめないでよね。
「ナナキ、次は何を食べに行く？」
涙は、いつの間にか引っ込んでいた。
ラッパスイセンの意地
（報われないから何？愛さない理由にはならない）
2025/05/11
ラッパスイセンの花言葉：報われぬ愛
エアリス・ゲインズブールは盛大な溜め息を吐き出した。我ながら辛気臭いと思ったけれど、今ばかりは大目に見てほしい──と言ったところで、その溜め息を耳にする者は一人もいない。
ゴンドラのカップルタイムにクラウド・ストライフを誘おうと意気込んだものの、出遅れてしまった。彼の隣には、別の人物がいた。二人とも、目をキラキラさせて、頬が上気している。エアリスはそそくさとその場を離れた。デートを盗み見るほど悪趣味ではないし、平気でいられるほど神経も図太くない。
作詞した歌を歌った興奮も、すっかりおさまってしまった。このまま、部屋に戻ろうか。明日のマッスルコロシアムにむけて、しっかり体を休めなくてはならないし。
「あーあ」
再び溜め息。いつもなら、「幸せが逃げていくよ」とたしなめるところだが、出てしまうのは仕方がない。それに、今のエアリスには逃げていくほど幸せがない──ああ、完全に不貞腐れている。かわいくないぞ、わたし。
ポケットに手をやる。ちょっとだけしわくちゃになった、ゴンドラのチケット。
一人では乗れない。捨ててしまうのはもったいない。誰かに譲る？それが無難のように思うけれど、ラブラブなカップルにこちらから話し掛けるのは気が重い。
あれこれ思い悩んでいると、向こうから神羅兵がやってくるではないか。反射的に身構えてしまうエアリスだが、相手の奇妙な動きに安堵する──二本足で歩くのが苦手なあのコだ。
向こうもエアリスに気付いたのだろう、立ち止まった。神羅の軍服からはみ出した尻尾がしょんぼり下がる。
「こら。夜更かしする気？」
腰に両手を当て、眉を吊り上げれば、「オイラは四十八歳だよ！子供扱いしないで！」と唸り声を出す──ナナキ。
「そんな格好でどこに行くの？」
「…ワンダースクエア」
「何するつもり？」
「…クイーンズブラット」
拗ねた声が可愛らしくて、思わず吹き出してしまう。
「そんな格好、しなくてもいいでしょ」
「…だって、付き添いがいないと追い出されちゃうよ」
『クイーンズブラットが強いワンちゃんがいる』と評判になり、ワンダースクエアは盛り上がっていたが、「飼い主同伴でお願いします！」とクラウドがスタッフから注意を受けていたことを思い出す。
「わたしが付き添い、するよ」
「いいの？」
武骨なヘルメットから覗く目が輝き、尻尾がピンと立つ。
「もちろん」
エアリスは大きく頷く。
「じゃあさ！サボテンダーチュロスも食べようよ。食べたくても、オイラは持ち歩きできないから、買えなくて」
「オッケー！他には何を食べようか」
「ポップコーン！ホットドッグ！クレープ！」
二本歩行から四足歩行になったナナキと共に、エアリスは軽やかに歩き出した。
＊
「きれいだね！」
「そうだね」
次々と打ち上げられる花火。赤、黄、青、緑。大輪の花がパッと広がって、消えていく。
ナナキが歓声を上げ、エアリスも笑みを浮かべる。ワンダースクエアで遊び疲れた二人はベンチで休憩していた。
ゴンドラには乗らなかった。カップルタイムには間に合っただろうし、パートナーがペット（本人は不本意だろうけれど、第三者にはそう見えるのだから仕方ない）でも乗せてくれただろうが、気が進まなかった。
相手がナナキだから不満なのではない──が、代わりにするのは申し訳なかった。だから、エアリスは寸でのところで飲み込んだのだ。
『デート、しない？』
この言葉を言いたい相手は、一人だけだから。
だから、カップルタイムのチケットも使わなかった。もったいないけれど、記念にはなる。
自分の気持ちを自覚した記念。相手が幸せなら構わないはずなのに、自分を選んでほしいと願ってしまう、そんな勝手な気持ちを気付かせてくれた記念。
無邪気に遠吠えをしていたナナキだったが、ふいに真剣な眼差しを向けてきた。
「…エアリス。オイラでよかったの？」
「え？」
「…今夜、エアリスが一緒にいたかったのは、本当は、」
彼も未来を知っていた。フィーラーに奪われ、何を奪われたのかすらわからなくなってしまった未来を。
だから、わかるのか。わかってしまうのか。
「今からでも遅くないよ。呼んでこようか」
その先を言わせたくなくて、聞きたくなくて、エアリスはナナキの鼻をツンと突いた。むず痒くなったのか、彼は大きなくしゃみをする。
「ナナキが、よかったの」
それは本心だ。
退屈などしなかった。むしろ、あまりに楽しくて、ほろ苦い感情などすっかり忘れていた。
それでも、ゴンドラを見ると、さみしくなる。花火を見ると、悲しくなる。あれだけスイーツ類を食べ歩き、心もお腹も満たされたはずなのに、ぽっかりと穴が空いたよう。
『君は特別な子』
そう言われてきたが、嬉しくなかった。普通でいたかった。みんなと《同じ》がよかった。
けれど、選ばれないことが、こんなにもつらいだなんて、知らなかった。
「…ありがとう。一緒にいてくれて」
声が震えている。あまりの情けなさに泣きそうになり、エアリスは顔を上げた。涙なんて引っ込めと念じながら、瞬きもせずに花火をじっと見つめる。
ふわっと日向の匂いがした──ナナキが身体を寄せてきたのだ。
年下に慰められるとは。いや、彼の方が年上だったっけ。でも、生クリームを頬につけたままの彼を、お兄さんとは思えないなぁ。
エアリスはくすくす笑いながら、たくましい真紅の身体に顔を押し付けた。
選ばれなくても──構うものか。
わたしは、選んだ。何があっても、彼を、彼等を守り抜く。やるべきことをやり通す、と。
選ばれないなら、やらないとでも？
冗談でしょう。なめないでよね。
「ナナキ、次は何を食べに行く？」
涙は、いつの間にか引っ込んでいた。
ラッパスイセンの意地
（報われないから何？愛さない理由にはならない）
2025/05/11
ラッパスイセンの花言葉：報われぬ愛
