＊
「お前ら、いつになったら結婚すんだよ」
「は？」
「え？」
シド・ハイウインドからニヤニヤ笑いが消える。そして、いつになく緊張した様子で口を開いた。
「…お前ら、付き合ってる…んだよな？」
「そんなわけないだろうが」
「何を言ってるの、もう」
クラウド・ストライフは憮然と、エアリス・ゲインズブールは苦笑して、きっぱりと否定したのだった。
「耄碌するにはまだ早いだろ」
「シド、疲れてるんじゃない？ちゃんと休んでる？」
二人とも至って冷静──慌てたり、照れたり、恥ずかしがったり、そんな素振りを一瞬たりとも見せなかった。
ということは、本当に。
「……マジかよ」
＊
「…どういうことだと思う？」
「……私に聞かれても」
「右に同じく」
シドに召集をかけられたのは、ヴィンセント・ヴァレンタインとケット・シー──を律儀に持参したリーブ・トゥエスティだった。
賑やかな大衆居酒屋には様々な客がいたが、その三人は特に変わっていた。共通点は見当たらない──汚れた作業着にゴーグルを額にかけたままのシド、以前よりも更にボロボロのマントを身に付けたままのヴィンセント、ブランドもののスーツを着こなすリーブ。まさか星を救った英雄だと誰が想像するだろう。
戦友からの飲みの誘いだ、嬉々として駆け付けたものの、話題がこともあろうに恋バナとは──ヴィンセントもリーブも想像もしていなかった。
「オレぁよ、あの二人はてっきり付き合ってるもんだと思ってたんだよな。けどよ、そうじゃねェと本人達が言うんだよ」
「そうなんですか！？あの様子で！？」
焼き鳥を頬張っていたリーブが驚愕する。
「照れ隠しではないのか」
枝豆を摘まむヴィンセントも目を見張る。辛気臭い男を驚かすことができ、シドは少々愉快な気持ちになった。
が、いくらか表情豊かになった戦友を喜ぶよりも、今は考えるべきことがある。
「私達に隠しているのではないのですか？それはそれで少々寂しいですが」
「なんで隠す必要があんだよ」
「…年寄りに口を挟んでほしくないのだろう」
「年寄りって。オレ様を入れるなよ」
「私もちょっと…」
「………」
ヴィンセントは落ち込んだのか、視線を落とした。
かと思えば、注文用のタブレットでメニューを選んでいる。電子機器の類いが苦手だった男も、それなりに扱えるようになったのかとシドもリーブも感慨深かったが、彼が選んだメニューにぎょっとする──刺身盛り合わせ（特上）だった。しかも、時価。
なんて地味な報復をするのか。シドは己の懐具合を心配したものの、今日はリーブがいる。支払いには困らないだろう、うん。
リーブも、「揚げ物でないだけマシですね。最近、胸焼けがするんですよ。胃が弱ってるんですかね」などとぼやく。
「で？なんで隠そうとするんだよ？」
「…共同生活をしている時に、好いた惚れたがプラスに働くことはそうそうない。むしろ、邪魔になる」
「まあ、そうですね。ギクシャクする可能性はありますね。修羅場とか面倒ですからねぇ」
「それはまぁ、そうだな」
三者とも、己の職場を思い出したのだろう。職場恋愛は禁じられてはいなかったが、推奨されてもいなかった。恋愛トラブルに巻き込まれ、大なり小なり迷惑を被ったものだ。
まぁ、メテオを前にしたら、痴話喧嘩も浮気も不倫も、些末なことになるが。
「それにしても、意外でしたね」
「何が」
特上と銘打つだけあって、刺身は美味かった。新鮮な魚介類が出回るのは、平和になった証拠だろう──星の復興、街の復興は順調に進んでいるのだ。喜ばしいことだ。
ヴィンセントは更にメニューを追加。今度は寿司。リーブは「カード、使えますよね？」と不安そう。
「エアリスさんがきっぱり否定するとは」
「そう言えばそうだな。あのねえちゃんの性格上、面白がりそうだもんな」
大人しそうな見た目ながら、悪ふざけが大好きな娘だ。クラウドのつれない態度に「ひどい！」と憤慨する演技をしそうなものだ。「わたしをもてあそんだのね！」とか。
そして、クラウドは「からかうのはよせ」と面倒臭そうにあしらうか、「そんなことはしていない！」と赤面してむきになるか。
ツンツン頭のリーダーは確かに有能ではあるし、冷静な人物だが、どこか抜けているし、子供っぽい──とりわけ、エアリスには良いように手のひらで転がされていた。
カッコつけたがりのクラウドが、エアリスには頭が上がらない。そんな場面なら、何度も見てきたし、微笑ましいものだった。
二人とも、年齢も近く、メンバーの中でも長い付き合いだ。互いの性格を深く理解しているからこその気安さがあった。それは「友達」や「仲間」とは別のもの──それ以上の感情が含まれていると思っていたのだが。
エアリスはいつもにこやかだが、クラウドに見せるような笑顔を自分には向けない。
クラウドは無愛想ながら面倒見が良いが、エアリスには極端に過保護になる。それは、彼女が希少な血筋であり、非力な一般人だからだけではないだろう。
ムードメーカーであるエアリスに最も救われてきたのは、クラウドだろうに。
そして、クラウドを特別に想うからこそ、エアリスは無茶な真似をしたのだろうに。
そうでないというなら、あの二人の関係は何だというのか。
「オレ様の目は節穴だったのかね」
というか、最近の若者は、恋人同士でもないのにああいう風にじゃれ合うものなのか？ジェネレーションギャップをひしひしと感じる。
「…事実だから、茶化せなかったのではないか」
ヴィンセントは寿司をパクパク食べている。少食そうに見えて、意外とよく食べる──いや、単に嫌がらせだろう。
「なるほど。有り得ますね」とリーブ。腹を括ったようで、刺身の盛り合わせを追加している。
「どういう意味だよ？」
「シドさんも鈍いですね」
「ハァ？」
「二人とも、無意識なんですよ」
「へ？」
「…どちらも自分は片想いだと思っているのではないか。想いが通じあっていると、本人達だけが自覚していない」
「…そんなことが有り得んのか？」
気持ちを伝え合っていないのに、相手のために行動できるというのか。
「シドさんも経験あるでしょうに」
リーブの悪戯っぽい笑み──シドの脳裏に過ったのはシエラのこと。
憎くて、恨めしくて、許せなかった。でも、どうしても突き放せなかったのは、何故か。彼女が憎まれ役を買い、シドの八つ当たりに耐えたのは、何故か。
「…うるせぇよ」とシドは悪態をつく。今はあいつらの話をしているのだ、オレのことじゃなくて。
「つーことは何だ、オレ達は今まで、あいつらの無意識のイチャイチャを見せ付けられていたっつーのか」
「意識していないからこそ、できたのだろう。意識したら、目も合わせられない…」
「それ、経験談ですか？」
「…黙秘する」
「で、こういう場合、どうする方がいいんだ？」
「おや。シドさんはキューピッド役をしたいんですか？」
「冗談じゃねぇ。勘弁してくれ」
子供じゃあるまいし。こちらだって暇じゃない。
星を救って、世界は平和だ。時間なら腐るほどある──好きなだけ時間をかけて、無意識な恋心とやらを自覚すればいいだろう。
いや、でも──せっかちな自分は、二人のあまりの焦れったさに我慢できなくなりそうでもある。
「黙って見守るだけだ。年寄りの出る幕はない」
「『人の恋路を邪魔する奴はチョコボに蹴られて死んじまえ』とも言いますしね。年寄りはでしゃばらず、待機が一番」
「そうだな。年寄りの冷や水なんて御免だぜ」
三人は顔を見合わせ、笑う──けれど、誰もが「年寄り扱いするな」と顔に書いてある。
「じゃあ、賭けようぜ。あいつらが本格的に付き合い始めるとしたら、いつになるか」
「意外と早いかもしれませんよ。シドさんの言葉に影響されて、一週間後とか。もしかしたら、今夜にでも」
「逆に拗れて、一年後とか…。何も言い出せず、自然消滅…」
ヴィンセントが不吉なことを言う──キューピッド役なんて遠慮するが、少なからず責任を感じてしまう。
近々、様子を見にいくとするか。で、必要とあらば、ちょっと押してみるか。
仲間の幸福のためにも──己のためにも。
「つーわけで、賭けに勝った奴が、ここの支払いな。忘れんなよ？とりあえず、今回は割り勘で」
不真面目キューピッド
（おい、久々に顔を見せたかと思えば、授かり婚だと？これって賭けに勝ったのか？負けたのか？）
2025/04/13
「は？」
「え？」
シド・ハイウインドからニヤニヤ笑いが消える。そして、いつになく緊張した様子で口を開いた。
「…お前ら、付き合ってる…んだよな？」
「そんなわけないだろうが」
「何を言ってるの、もう」
クラウド・ストライフは憮然と、エアリス・ゲインズブールは苦笑して、きっぱりと否定したのだった。
「耄碌するにはまだ早いだろ」
「シド、疲れてるんじゃない？ちゃんと休んでる？」
二人とも至って冷静──慌てたり、照れたり、恥ずかしがったり、そんな素振りを一瞬たりとも見せなかった。
ということは、本当に。
「……マジかよ」
＊
「…どういうことだと思う？」
「……私に聞かれても」
「右に同じく」
シドに召集をかけられたのは、ヴィンセント・ヴァレンタインとケット・シー──を律儀に持参したリーブ・トゥエスティだった。
賑やかな大衆居酒屋には様々な客がいたが、その三人は特に変わっていた。共通点は見当たらない──汚れた作業着にゴーグルを額にかけたままのシド、以前よりも更にボロボロのマントを身に付けたままのヴィンセント、ブランドもののスーツを着こなすリーブ。まさか星を救った英雄だと誰が想像するだろう。
戦友からの飲みの誘いだ、嬉々として駆け付けたものの、話題がこともあろうに恋バナとは──ヴィンセントもリーブも想像もしていなかった。
「オレぁよ、あの二人はてっきり付き合ってるもんだと思ってたんだよな。けどよ、そうじゃねェと本人達が言うんだよ」
「そうなんですか！？あの様子で！？」
焼き鳥を頬張っていたリーブが驚愕する。
「照れ隠しではないのか」
枝豆を摘まむヴィンセントも目を見張る。辛気臭い男を驚かすことができ、シドは少々愉快な気持ちになった。
が、いくらか表情豊かになった戦友を喜ぶよりも、今は考えるべきことがある。
「私達に隠しているのではないのですか？それはそれで少々寂しいですが」
「なんで隠す必要があんだよ」
「…年寄りに口を挟んでほしくないのだろう」
「年寄りって。オレ様を入れるなよ」
「私もちょっと…」
「………」
ヴィンセントは落ち込んだのか、視線を落とした。
かと思えば、注文用のタブレットでメニューを選んでいる。電子機器の類いが苦手だった男も、それなりに扱えるようになったのかとシドもリーブも感慨深かったが、彼が選んだメニューにぎょっとする──刺身盛り合わせ（特上）だった。しかも、時価。
なんて地味な報復をするのか。シドは己の懐具合を心配したものの、今日はリーブがいる。支払いには困らないだろう、うん。
リーブも、「揚げ物でないだけマシですね。最近、胸焼けがするんですよ。胃が弱ってるんですかね」などとぼやく。
「で？なんで隠そうとするんだよ？」
「…共同生活をしている時に、好いた惚れたがプラスに働くことはそうそうない。むしろ、邪魔になる」
「まあ、そうですね。ギクシャクする可能性はありますね。修羅場とか面倒ですからねぇ」
「それはまぁ、そうだな」
三者とも、己の職場を思い出したのだろう。職場恋愛は禁じられてはいなかったが、推奨されてもいなかった。恋愛トラブルに巻き込まれ、大なり小なり迷惑を被ったものだ。
まぁ、メテオを前にしたら、痴話喧嘩も浮気も不倫も、些末なことになるが。
「それにしても、意外でしたね」
「何が」
特上と銘打つだけあって、刺身は美味かった。新鮮な魚介類が出回るのは、平和になった証拠だろう──星の復興、街の復興は順調に進んでいるのだ。喜ばしいことだ。
ヴィンセントは更にメニューを追加。今度は寿司。リーブは「カード、使えますよね？」と不安そう。
「エアリスさんがきっぱり否定するとは」
「そう言えばそうだな。あのねえちゃんの性格上、面白がりそうだもんな」
大人しそうな見た目ながら、悪ふざけが大好きな娘だ。クラウドのつれない態度に「ひどい！」と憤慨する演技をしそうなものだ。「わたしをもてあそんだのね！」とか。
そして、クラウドは「からかうのはよせ」と面倒臭そうにあしらうか、「そんなことはしていない！」と赤面してむきになるか。
ツンツン頭のリーダーは確かに有能ではあるし、冷静な人物だが、どこか抜けているし、子供っぽい──とりわけ、エアリスには良いように手のひらで転がされていた。
カッコつけたがりのクラウドが、エアリスには頭が上がらない。そんな場面なら、何度も見てきたし、微笑ましいものだった。
二人とも、年齢も近く、メンバーの中でも長い付き合いだ。互いの性格を深く理解しているからこその気安さがあった。それは「友達」や「仲間」とは別のもの──それ以上の感情が含まれていると思っていたのだが。
エアリスはいつもにこやかだが、クラウドに見せるような笑顔を自分には向けない。
クラウドは無愛想ながら面倒見が良いが、エアリスには極端に過保護になる。それは、彼女が希少な血筋であり、非力な一般人だからだけではないだろう。
ムードメーカーであるエアリスに最も救われてきたのは、クラウドだろうに。
そして、クラウドを特別に想うからこそ、エアリスは無茶な真似をしたのだろうに。
そうでないというなら、あの二人の関係は何だというのか。
「オレ様の目は節穴だったのかね」
というか、最近の若者は、恋人同士でもないのにああいう風にじゃれ合うものなのか？ジェネレーションギャップをひしひしと感じる。
「…事実だから、茶化せなかったのではないか」
ヴィンセントは寿司をパクパク食べている。少食そうに見えて、意外とよく食べる──いや、単に嫌がらせだろう。
「なるほど。有り得ますね」とリーブ。腹を括ったようで、刺身の盛り合わせを追加している。
「どういう意味だよ？」
「シドさんも鈍いですね」
「ハァ？」
「二人とも、無意識なんですよ」
「へ？」
「…どちらも自分は片想いだと思っているのではないか。想いが通じあっていると、本人達だけが自覚していない」
「…そんなことが有り得んのか？」
気持ちを伝え合っていないのに、相手のために行動できるというのか。
「シドさんも経験あるでしょうに」
リーブの悪戯っぽい笑み──シドの脳裏に過ったのはシエラのこと。
憎くて、恨めしくて、許せなかった。でも、どうしても突き放せなかったのは、何故か。彼女が憎まれ役を買い、シドの八つ当たりに耐えたのは、何故か。
「…うるせぇよ」とシドは悪態をつく。今はあいつらの話をしているのだ、オレのことじゃなくて。
「つーことは何だ、オレ達は今まで、あいつらの無意識のイチャイチャを見せ付けられていたっつーのか」
「意識していないからこそ、できたのだろう。意識したら、目も合わせられない…」
「それ、経験談ですか？」
「…黙秘する」
「で、こういう場合、どうする方がいいんだ？」
「おや。シドさんはキューピッド役をしたいんですか？」
「冗談じゃねぇ。勘弁してくれ」
子供じゃあるまいし。こちらだって暇じゃない。
星を救って、世界は平和だ。時間なら腐るほどある──好きなだけ時間をかけて、無意識な恋心とやらを自覚すればいいだろう。
いや、でも──せっかちな自分は、二人のあまりの焦れったさに我慢できなくなりそうでもある。
「黙って見守るだけだ。年寄りの出る幕はない」
「『人の恋路を邪魔する奴はチョコボに蹴られて死んじまえ』とも言いますしね。年寄りはでしゃばらず、待機が一番」
「そうだな。年寄りの冷や水なんて御免だぜ」
三人は顔を見合わせ、笑う──けれど、誰もが「年寄り扱いするな」と顔に書いてある。
「じゃあ、賭けようぜ。あいつらが本格的に付き合い始めるとしたら、いつになるか」
「意外と早いかもしれませんよ。シドさんの言葉に影響されて、一週間後とか。もしかしたら、今夜にでも」
「逆に拗れて、一年後とか…。何も言い出せず、自然消滅…」
ヴィンセントが不吉なことを言う──キューピッド役なんて遠慮するが、少なからず責任を感じてしまう。
近々、様子を見にいくとするか。で、必要とあらば、ちょっと押してみるか。
仲間の幸福のためにも──己のためにも。
「つーわけで、賭けに勝った奴が、ここの支払いな。忘れんなよ？とりあえず、今回は割り勘で」
不真面目キューピッド
（おい、久々に顔を見せたかと思えば、授かり婚だと？これって賭けに勝ったのか？負けたのか？）
2025/04/13
