＊
誕生日だなんて、年齢が一つ増えただけだ──シド・ハイウインドはそう思っている。
子供の頃は、プラモデルを買ってもらえた。ケーキだのご馳走だの記憶はないから、それらを組み立てるのに夢中だったのだろう。
あとは、また一つ、パイロットになれる年齢に近付けたと喜べた。プラモデルでは満足できない。本物を操作したいと思った。大人になれば、あの空に近付けるのだと無邪気に信じていた。
だが──今は。
ただ、あの空との距離を思い知らされるだけだった。
「シド、今日が誕生日なのォ！？」
ニンジャ娘ユフィ・キサラギが、シドのライセンスを見て声を上げた。
「おうよ。今日二月二十二日、このオレ様が生まれたってわけよ」
天才パイロットの誕生を崇めよ・敬えと胸を張ったが、「パーティーしなくっちゃ」には面食らった。
提案したのは、二週間ほど前に誕生日を迎えたエアリス・ゲインズブールだった。
「お誕生日会なんざ、ガラじゃねぇぜ」
女子供が誕生日を特別に思うのは理解するが、男がその程度で浮かれるなんて馬鹿みたいだ。ほら見ろ、クラウド・ストライフとバレット・ウォーレスとヴィンセント・ヴァレンタインの微妙な表情を。
しかし、エアリスは気にもせず、ユフィもナナキも「やろう！やろう！」とはしゃぐ。
「美味しいケーキ、美味しいお酒、美味しいご飯！」
「…単に食べて、騒ぎたいだけだろうが」
案の定、ツンツン頭のリーダーは面倒臭そう。
シドだって、「お誕生日会をどうしてもやってほしい！やってほしいと言ったら、やってほしい！」わけではない。しかし、エアリスはやってもらえて（しかもとても愉快な一時だった）、自分はスルーだなんて気に入らない。
「エアリスは祝って、オレ様は祝うに値しないって言うのかよ。えっ、クラウドよォ」
「…自分から誕生日パーティーをねだる中年男なんて見たことがないぞ」
ぶつぶつ文句を言いながらも、クラウドは折れた。ケット・シーがてきぱきと店を予約する。パーティーは午後六時から。それまで一時解散ということになった。
パーティーは普段の夕食とさして変わらなかった──うるさくて、楽しくて。いつもより注文する品がちょっとだけ高価で、数が多くて。
残念ながら、プレゼントはない。「男が男へプレゼントだぁ？気持ち悪ィじゃねぇか！」だの「荷物を増やすな」だの酷いものだったが、正論だと思う。
エアリスの時は、ティファ・ロックハートが腕によりをかけて、ケーキを作った。花のデコレーションが華やかで、エアリスは子供みたいに目を輝かせ、子供みたいに頬張っていた。
今回も、ティファはシドのためにケーキを作ってくれた。見てくれはかなり地味。茶色の長方形──だが、香りは格段に芳しい。「お酒をたっぷり染み込ませてみたの。自信作よ」の言葉通りで、エアリスは勿論、バレットやヴィンセントですら、食べ終えるのを惜しむようにしみじみと味わっていた。ユフィやナナキは「大人ばっかりずるい！」と抗議し、ケットも「いいなあ」と切なげに溜め息。シドは「オレの分も残しとけよ！というか、残りは全部オレのだぞ！」と喚き、「いい大人がケーキで揉めるなよ」と若造のクラウドに呆れられる始末だった。
いつもと同じようで、いつもと少しだけ違った一日が終わろうとしている。
シドは今日最後の一服をしようと、宿の外に出た。最近はどこも喫煙者に厳しい。
星がよく見えた。この街も魔晄エネルギーを使っているが、ミッドガルほどではないからか、空気が澄んでいる。
タバコを咥えたシドは、火をつけようとして、ポケットを探る──が、ライターの固い感触はない。シドは舌打ちをする。ライターを取りに戻り、またここに来るのか？あまりに間抜けではないか。
やれやれ、今夜は諦めるか。タバコを咥えたまま、頭をガシガシと掻いていると、赤く光るものが近付いてきた。ひらひらと舞うのは、真紅の蝶々。あまりに馴染みがありすぎるそれに、シドはニヤリと笑う。
蝶々は花の蜜を吸うかのように、タバコの先端に止まる。小さく、本当に小さく、しかし、はっきりとオレンジ色の光が灯る。
随分と洒落たライターじゃねェか。
役目を終えた蝶々は、シドから離れた。来た方へ戻っていく──エアリスの元へ。
「お役に立てた？」
シド達は勿論、元ソルジャーのクラウドですら、魔法の蝶なんて作れないし、操れない。
「ああ、最高の一服だぜ」
「本当は、禁煙、おすすめしたいけど」と苦笑しつつ、シドの隣に立つ。紫煙が彼女の方にいかないよう、シドは少しだけ、体の向きを変えた。
「楽しかったね、今日」
「そうだな」
主役よりも、エアリスの方が楽しんでいたように思う。それこそ、ガキンチョのナナキやユフィよりも。
「わたし、自分の誕生日を祝ってもらえるの、とってもうれしかった。だから、みんなの誕生日も、たっくさん、お祝いしたいの」
シドは遠い昔を思い出していた──イファルナを。その後ろに隠れていた、小さな女の子を。セトラ母子がどんな扱いをされていたか、シドは知らないけれど、想像はできる。お誕生日会どころか、バースデーソングも縁がなかったのではないか。
そして、シドにとっても、誕生日はそう単純なものではなかった。
「…オレはよ。大人になれば、届くと思ったんだ」
シドは夜空に手を伸ばす。
神羅に入った。パイロットになれた。飛行機を飛ばすことはできる。
でも、本当は、もっと先。ここではない、もっと向こう側へ行くつもりだったのに。
今の暮らしに不満はない。面白おかしく生きている。
けれど、言い知れぬ焦りがある。不安が付きまとう。
自分が生きているうちに、宇宙へ行ける日は来るだろうか。
宇宙飛行士に年齢制限はない。しかし、体力や頭の回転が衰えた者が相応しいとは思えない。そんなのは、シドが憧れ──なりたいと思う宇宙飛行士ではない。
誕生日を迎え、焦りがまた濃くなる。諦めがじりじりと近寄ってくる。
夢が叶う人間なんて一握りであると、長年の神羅勤めで知っているはずなのに、自分は諦めきれずにいる。
「…シドは、空が大好きなんだね」
「そりゃそうさ。嫌いなやつ、いんのか」
エアリスは曖昧に笑う。珍しい反応にシドは、「高所恐怖症か？」とからかった。
彼女の沈んだ顔を見たくなかった──彼女が隠していることを、自分が暴いてはいけないと思った。知るべき人間は、自分ではない。
「大丈夫だ。オレ様の腕前を知ってンだろ？」
「えーと。特がつく、上？」
「その通り！」
エアリスは「そうだね。シドなら、安心だね」と頷いた。まるで、自分に言い聞かせるように。
「そうだぜ。どんな空だって、飛んでやるさ。雨が降ろうが槍が降ろうが、」
真っ赤なメテオの破片が降り注ごうが。
亀裂のある、不穏な空だろうとも。
世界の辺境だろうとも。
帰りの足が必要だろう？
「うん。シドなら、安心だね」
同じ言葉を繰り返す──今度は、心から嬉しそうに。
「だからよ、また火ィ貸してくれよな」
下手くそなウインクにエアリスは吹き出したものの、「少しは、禁煙、考えてください！」と手厳しかった。
飛行機雲の向こう側へ
（大きくても重くても、ぜーんぶ届けてやるぜ！）
2/22 Happy Birthday,Cid!
2025/02/23
子供の頃は、プラモデルを買ってもらえた。ケーキだのご馳走だの記憶はないから、それらを組み立てるのに夢中だったのだろう。
あとは、また一つ、パイロットになれる年齢に近付けたと喜べた。プラモデルでは満足できない。本物を操作したいと思った。大人になれば、あの空に近付けるのだと無邪気に信じていた。
だが──今は。
ただ、あの空との距離を思い知らされるだけだった。
「シド、今日が誕生日なのォ！？」
ニンジャ娘ユフィ・キサラギが、シドのライセンスを見て声を上げた。
「おうよ。今日二月二十二日、このオレ様が生まれたってわけよ」
天才パイロットの誕生を崇めよ・敬えと胸を張ったが、「パーティーしなくっちゃ」には面食らった。
提案したのは、二週間ほど前に誕生日を迎えたエアリス・ゲインズブールだった。
「お誕生日会なんざ、ガラじゃねぇぜ」
女子供が誕生日を特別に思うのは理解するが、男がその程度で浮かれるなんて馬鹿みたいだ。ほら見ろ、クラウド・ストライフとバレット・ウォーレスとヴィンセント・ヴァレンタインの微妙な表情を。
しかし、エアリスは気にもせず、ユフィもナナキも「やろう！やろう！」とはしゃぐ。
「美味しいケーキ、美味しいお酒、美味しいご飯！」
「…単に食べて、騒ぎたいだけだろうが」
案の定、ツンツン頭のリーダーは面倒臭そう。
シドだって、「お誕生日会をどうしてもやってほしい！やってほしいと言ったら、やってほしい！」わけではない。しかし、エアリスはやってもらえて（しかもとても愉快な一時だった）、自分はスルーだなんて気に入らない。
「エアリスは祝って、オレ様は祝うに値しないって言うのかよ。えっ、クラウドよォ」
「…自分から誕生日パーティーをねだる中年男なんて見たことがないぞ」
ぶつぶつ文句を言いながらも、クラウドは折れた。ケット・シーがてきぱきと店を予約する。パーティーは午後六時から。それまで一時解散ということになった。
パーティーは普段の夕食とさして変わらなかった──うるさくて、楽しくて。いつもより注文する品がちょっとだけ高価で、数が多くて。
残念ながら、プレゼントはない。「男が男へプレゼントだぁ？気持ち悪ィじゃねぇか！」だの「荷物を増やすな」だの酷いものだったが、正論だと思う。
エアリスの時は、ティファ・ロックハートが腕によりをかけて、ケーキを作った。花のデコレーションが華やかで、エアリスは子供みたいに目を輝かせ、子供みたいに頬張っていた。
今回も、ティファはシドのためにケーキを作ってくれた。見てくれはかなり地味。茶色の長方形──だが、香りは格段に芳しい。「お酒をたっぷり染み込ませてみたの。自信作よ」の言葉通りで、エアリスは勿論、バレットやヴィンセントですら、食べ終えるのを惜しむようにしみじみと味わっていた。ユフィやナナキは「大人ばっかりずるい！」と抗議し、ケットも「いいなあ」と切なげに溜め息。シドは「オレの分も残しとけよ！というか、残りは全部オレのだぞ！」と喚き、「いい大人がケーキで揉めるなよ」と若造のクラウドに呆れられる始末だった。
いつもと同じようで、いつもと少しだけ違った一日が終わろうとしている。
シドは今日最後の一服をしようと、宿の外に出た。最近はどこも喫煙者に厳しい。
星がよく見えた。この街も魔晄エネルギーを使っているが、ミッドガルほどではないからか、空気が澄んでいる。
タバコを咥えたシドは、火をつけようとして、ポケットを探る──が、ライターの固い感触はない。シドは舌打ちをする。ライターを取りに戻り、またここに来るのか？あまりに間抜けではないか。
やれやれ、今夜は諦めるか。タバコを咥えたまま、頭をガシガシと掻いていると、赤く光るものが近付いてきた。ひらひらと舞うのは、真紅の蝶々。あまりに馴染みがありすぎるそれに、シドはニヤリと笑う。
蝶々は花の蜜を吸うかのように、タバコの先端に止まる。小さく、本当に小さく、しかし、はっきりとオレンジ色の光が灯る。
随分と洒落たライターじゃねェか。
役目を終えた蝶々は、シドから離れた。来た方へ戻っていく──エアリスの元へ。
「お役に立てた？」
シド達は勿論、元ソルジャーのクラウドですら、魔法の蝶なんて作れないし、操れない。
「ああ、最高の一服だぜ」
「本当は、禁煙、おすすめしたいけど」と苦笑しつつ、シドの隣に立つ。紫煙が彼女の方にいかないよう、シドは少しだけ、体の向きを変えた。
「楽しかったね、今日」
「そうだな」
主役よりも、エアリスの方が楽しんでいたように思う。それこそ、ガキンチョのナナキやユフィよりも。
「わたし、自分の誕生日を祝ってもらえるの、とってもうれしかった。だから、みんなの誕生日も、たっくさん、お祝いしたいの」
シドは遠い昔を思い出していた──イファルナを。その後ろに隠れていた、小さな女の子を。セトラ母子がどんな扱いをされていたか、シドは知らないけれど、想像はできる。お誕生日会どころか、バースデーソングも縁がなかったのではないか。
そして、シドにとっても、誕生日はそう単純なものではなかった。
「…オレはよ。大人になれば、届くと思ったんだ」
シドは夜空に手を伸ばす。
神羅に入った。パイロットになれた。飛行機を飛ばすことはできる。
でも、本当は、もっと先。ここではない、もっと向こう側へ行くつもりだったのに。
今の暮らしに不満はない。面白おかしく生きている。
けれど、言い知れぬ焦りがある。不安が付きまとう。
自分が生きているうちに、宇宙へ行ける日は来るだろうか。
宇宙飛行士に年齢制限はない。しかし、体力や頭の回転が衰えた者が相応しいとは思えない。そんなのは、シドが憧れ──なりたいと思う宇宙飛行士ではない。
誕生日を迎え、焦りがまた濃くなる。諦めがじりじりと近寄ってくる。
夢が叶う人間なんて一握りであると、長年の神羅勤めで知っているはずなのに、自分は諦めきれずにいる。
「…シドは、空が大好きなんだね」
「そりゃそうさ。嫌いなやつ、いんのか」
エアリスは曖昧に笑う。珍しい反応にシドは、「高所恐怖症か？」とからかった。
彼女の沈んだ顔を見たくなかった──彼女が隠していることを、自分が暴いてはいけないと思った。知るべき人間は、自分ではない。
「大丈夫だ。オレ様の腕前を知ってンだろ？」
「えーと。特がつく、上？」
「その通り！」
エアリスは「そうだね。シドなら、安心だね」と頷いた。まるで、自分に言い聞かせるように。
「そうだぜ。どんな空だって、飛んでやるさ。雨が降ろうが槍が降ろうが、」
真っ赤なメテオの破片が降り注ごうが。
亀裂のある、不穏な空だろうとも。
世界の辺境だろうとも。
帰りの足が必要だろう？
「うん。シドなら、安心だね」
同じ言葉を繰り返す──今度は、心から嬉しそうに。
「だからよ、また火ィ貸してくれよな」
下手くそなウインクにエアリスは吹き出したものの、「少しは、禁煙、考えてください！」と手厳しかった。
飛行機雲の向こう側へ
（大きくても重くても、ぜーんぶ届けてやるぜ！）
2/22 Happy Birthday,Cid!
2025/02/23
