＊
「生まれ変わったら、何になりたい？」
深い考えがあっての発言ではない。他愛もない雑談の一つ。最後の目的地までの暇潰しのつもりだった。
しかし、仲間達は揃いも揃って、奇妙な視線を寄越した──気の毒そうな、憐れむような、小馬鹿にするような、そんな目付き。
「生まれ変わりィ？クラウド、そんなの信じてんの？」
ユフィ・キサラギがズバリと聞き返すものだから、クラウド・ストライフは言葉につまった。今更ながら、らしくないことを口にしたと恥ずかしくなる。
生まれ変わりなど、非現実的だと思う。ライフストリームが生命の流れだと知っている今ですら、そんなものはないと頭ではわかっている。
特にユフィはそうだろう──死んだらそれまで。彼女はそう言いきった。最年少ながら、メンバーの中で最もリアリストかもしれない。
「オレ様は金持ちになりてェなァ」
シド・ハイウインドが煙草の煙を吐き出しながら、ニヤリと笑う。
「そんで、宇宙開発事業にたんまりと資金援助をすんだよ。そして、開発にも加わって、宇宙へ行く」
ティファ・ロックハートが「シドらしいわね」と笑った。「生まれ変わっても、宇宙に行きたいんですか～」とケット・シーが呆れる。
「なら、テメェは何になりたいんだよ？」
「ボクだったら～、そうですね～…」
最初こそ楽しげに考えていたケットだったが、尻尾が垂れ、耳も垂れた。
「あかん。何も思い付かん…。神羅の社員にだけはなりたくないってことしか思い付かへん…」
頭を抱えるケットが言うと、重みが違う。バレット・ウォーレスが、「あんまり深く考え込むな。禿げるぞ」などと励ましている。
「ヴィンセントさんは？何に生まれ変わりたいと思います？」
話を振られたヴィンセント・ヴァレンタインは、「私も特に思い付かない」と肩を竦める。
「ただ、過去に戻れたらとは思う」
「へぇ。たとえばいつに？」と興味津々なナナキ。しかし、尻尾に炎を灯す無邪気な彼以外のメンバーは、その続きが想像できる。あまり愉快な話にはなりそうにない。
「過去に戻れたなら、今度こそ、確実に宝条を殺す」
うっすらと笑みさえ浮かべるのだから、たちが悪い。「ルクレツィアがセフィロスを宿す前に、必ず」と念まで押してくる始末。
「そうだな。そうすれば、セフィロスは生まれないな」
クラウドが投げやりに言う。
「ニブルヘイムも燃えなくて済むわね」
ティファも冷ややかに笑う。
「宝条博士がいない神羅、ですか。神羅の技術は十年くらいは遅れるかもしれませんね」と冷静に分析するケット。
「なら、魔晄炉もそんなに造られねぇか。コレルは炭鉱の街のままか。こりゃいいぜ」
バレットの明るい声がわざとらしい。
「ライフストリームを消耗しないから、星は今よりもっと元気かも」
対して、ナナキの声は本当に嬉しそうで。
「えー！それだと、ウータイと神羅の戦争も起こらないってこと？」
ユフィの大声に、「かもしれねぇな」とシドが応じる。ウータイのシノビより優れた兵器を造ることもできないだろうから、と。
「だろう？良いこと尽くめだ」
ヴィンセントは妙に饒舌だ。
「そうだな。そうすれば、俺はセフィロスに憧れることもなく、ミッドガルに行くこともないかもな」
ソルジャーという存在は、この世界に誕生しないだろう。ソルジャーを夢見る者はいなくなるし、ソルジャーという名の犠牲者もいなくなる。
ミッドガル自体、存在するかどうか…少なくとも、今ほどの影響力はないだろう。
「私も…、ニブルヘイムで誰かのお嫁さんになって、子供を産んで、育てていたでしょうね。年老いた父親を支えて、義理の親の世話をして。村から出ることもなく、ね」
テロに身を投じることはなく、狭い世界で、周囲に望まれるまま、生きていただろう。その生き方しかできないから、と。
「宝条がいない神羅は…、勢いがないでしょうね…。それでもボクは神羅に就職したやろか…」
完全な善ではなくても、完全な悪だとは思いたくなかった。確かに行き過ぎた行為はあった。しかし、人々に豊かさをもたらしたのも事実。
「コレルは貧しいままだっただろうな。豊かになる見込みもねぇだろうが」
事故がなくても、変化を拒み続けたなら、廃れるだけだろう。
「神羅はマテリアがあったから勝てたんだよ。マテリアがなければ、ウータイが負けるわけがないんだ」
神羅の技術が、故郷を滅茶苦茶にした。けれど、その技術に惹かれてしまったのも事実。
そして──エアリス・ゲインズブールが命を落とすことはなかった。
皆が無言になる。もしもの世界での自分を想像する。その世界で自分はどのように生きるだろう、と。
もしも。もしかしたら。そんなことを、これまでも何度も考えてきたけれど。
クラウドは小さく溜め息を吐く。そして、自分の結論を口にする。
「…ヴィンセントの提案は大変魅力的だが、今より確実にマシかと言われたなら、何とも言えないな」
強がりと思われただろうか。実際、強がりではあったが。
だって、悔しいではないか。自分達の苦しみも悲しみも、あっさりリセットできるものだと思いたくない。ここまで歯を食いしばって生きてきたのに、否定されたくない。誉められたいわけではないが、無意味だと思いたくない。
ヴィンセントは「そうか？」と不満そうだったが、どことなく安堵したようにも見えた。
「そうですね。比べようがありません」
ケットが大きく頷く。
「マシかもしれない。でも、本音を言うと、想像できないのよね。正直、楽しそうとも思えないし」
ティファがぺろっと舌を出す。ニブルヘイム女の生き方は、今の自分には窮屈すぎる。
勿論、罪は消えない。背負っていく。けれど、どう償うかも、どう生きるかも、自分で決めたい。
「…オレはそう簡単に割り切れそうにねぇがな」とバレットはほろ苦く笑う。
「ただ、マリンと生きてきた時間も、これから生きていく時間も、失うのはいやだと思う」
それは妻への裏切りになるだろうか。自分より、赤の他人を選ぶのか、と。彼女なら「仕方ない人だね」と笑ってくれそうだと思うのは、都合の良い空想か。でも、記憶に刻まれた彼女なら、そう言ってくれそうだから。
「アタシもわかんない！頭こんがらがって、ワケわかんない！」
「ユフィは難しいこと考えるの苦手だもんね」
ナナキに笑われ、ユフィは「なんだとー！」と彼のたてがみをグシャグシャにする。
「そういう未来だったなら、オイラとユフィは出会わなかったかもしれないよ。皆と出会わなかったオイラは、セト──父さんのことも知らないまま、生きたかもしれない」
「…皆と出会わなかったら、か」
ユフィが呟く──他のメンバーも、言葉にこそしなかったが、頭の中で考えているだろう。
出会わなければ、つらい思いをせずに済んだかもしれない。
知りたくないことを、知らずに済んだかもしれない。
でも、出会ったからこそ、得られたものがあった。
それは自分一人では絶対に得られなかったもの。
皆がいたから──バレットが、ティファが、ナナキが、ユフィが、ケット・シーが、ヴィンセントが、シドが、そしてエアリスがいたから、俺──クラウド・ストライフは、ここにいる。
俺は、俺として、ここに存在できるのだ。
他の誰かでは、無理なのだ。ここにいる連中でなければ、意味がない。
「出会わなかったらせいせいする、か？」
クラウドが煽るように訊ねる。
誰もが笑みを──ふてぶてしいと言えるほどに強気な笑みを浮かべ、頷かなかった。
「オレ達が乗っちまった列車はよ、」
バレットがお決まりの台詞を吐く。
「途中下車できない！」と元気一杯に続けたのはナナキとユフィ。
「ここまで来たなら、最後まで付き合いますよ～！」
「一蓮托生だな」
ケットがメガホンを振り回し、ヴィンセントも満更でもなさそう。
「列車じゃねェ！今は飛空艇だぞ」とシドが怒鳴る。
「飛空艇なら、なおのこと、途中で抜けられないわね」
ティファが苦笑する。
「最後の仕上げだ。抜けるなんて、もったいないぞ」
魔晄を浴びた青い瞳が、北の大空洞を捉える。
過去を否定して、得られる未来などあるものか
（あなたと出会えたことを喜びこそすれ、悔やむなどありえない）
2025/01/31
FF7・祝二十八周年
深い考えがあっての発言ではない。他愛もない雑談の一つ。最後の目的地までの暇潰しのつもりだった。
しかし、仲間達は揃いも揃って、奇妙な視線を寄越した──気の毒そうな、憐れむような、小馬鹿にするような、そんな目付き。
「生まれ変わりィ？クラウド、そんなの信じてんの？」
ユフィ・キサラギがズバリと聞き返すものだから、クラウド・ストライフは言葉につまった。今更ながら、らしくないことを口にしたと恥ずかしくなる。
生まれ変わりなど、非現実的だと思う。ライフストリームが生命の流れだと知っている今ですら、そんなものはないと頭ではわかっている。
特にユフィはそうだろう──死んだらそれまで。彼女はそう言いきった。最年少ながら、メンバーの中で最もリアリストかもしれない。
「オレ様は金持ちになりてェなァ」
シド・ハイウインドが煙草の煙を吐き出しながら、ニヤリと笑う。
「そんで、宇宙開発事業にたんまりと資金援助をすんだよ。そして、開発にも加わって、宇宙へ行く」
ティファ・ロックハートが「シドらしいわね」と笑った。「生まれ変わっても、宇宙に行きたいんですか～」とケット・シーが呆れる。
「なら、テメェは何になりたいんだよ？」
「ボクだったら～、そうですね～…」
最初こそ楽しげに考えていたケットだったが、尻尾が垂れ、耳も垂れた。
「あかん。何も思い付かん…。神羅の社員にだけはなりたくないってことしか思い付かへん…」
頭を抱えるケットが言うと、重みが違う。バレット・ウォーレスが、「あんまり深く考え込むな。禿げるぞ」などと励ましている。
「ヴィンセントさんは？何に生まれ変わりたいと思います？」
話を振られたヴィンセント・ヴァレンタインは、「私も特に思い付かない」と肩を竦める。
「ただ、過去に戻れたらとは思う」
「へぇ。たとえばいつに？」と興味津々なナナキ。しかし、尻尾に炎を灯す無邪気な彼以外のメンバーは、その続きが想像できる。あまり愉快な話にはなりそうにない。
「過去に戻れたなら、今度こそ、確実に宝条を殺す」
うっすらと笑みさえ浮かべるのだから、たちが悪い。「ルクレツィアがセフィロスを宿す前に、必ず」と念まで押してくる始末。
「そうだな。そうすれば、セフィロスは生まれないな」
クラウドが投げやりに言う。
「ニブルヘイムも燃えなくて済むわね」
ティファも冷ややかに笑う。
「宝条博士がいない神羅、ですか。神羅の技術は十年くらいは遅れるかもしれませんね」と冷静に分析するケット。
「なら、魔晄炉もそんなに造られねぇか。コレルは炭鉱の街のままか。こりゃいいぜ」
バレットの明るい声がわざとらしい。
「ライフストリームを消耗しないから、星は今よりもっと元気かも」
対して、ナナキの声は本当に嬉しそうで。
「えー！それだと、ウータイと神羅の戦争も起こらないってこと？」
ユフィの大声に、「かもしれねぇな」とシドが応じる。ウータイのシノビより優れた兵器を造ることもできないだろうから、と。
「だろう？良いこと尽くめだ」
ヴィンセントは妙に饒舌だ。
「そうだな。そうすれば、俺はセフィロスに憧れることもなく、ミッドガルに行くこともないかもな」
ソルジャーという存在は、この世界に誕生しないだろう。ソルジャーを夢見る者はいなくなるし、ソルジャーという名の犠牲者もいなくなる。
ミッドガル自体、存在するかどうか…少なくとも、今ほどの影響力はないだろう。
「私も…、ニブルヘイムで誰かのお嫁さんになって、子供を産んで、育てていたでしょうね。年老いた父親を支えて、義理の親の世話をして。村から出ることもなく、ね」
テロに身を投じることはなく、狭い世界で、周囲に望まれるまま、生きていただろう。その生き方しかできないから、と。
「宝条がいない神羅は…、勢いがないでしょうね…。それでもボクは神羅に就職したやろか…」
完全な善ではなくても、完全な悪だとは思いたくなかった。確かに行き過ぎた行為はあった。しかし、人々に豊かさをもたらしたのも事実。
「コレルは貧しいままだっただろうな。豊かになる見込みもねぇだろうが」
事故がなくても、変化を拒み続けたなら、廃れるだけだろう。
「神羅はマテリアがあったから勝てたんだよ。マテリアがなければ、ウータイが負けるわけがないんだ」
神羅の技術が、故郷を滅茶苦茶にした。けれど、その技術に惹かれてしまったのも事実。
そして──エアリス・ゲインズブールが命を落とすことはなかった。
皆が無言になる。もしもの世界での自分を想像する。その世界で自分はどのように生きるだろう、と。
もしも。もしかしたら。そんなことを、これまでも何度も考えてきたけれど。
クラウドは小さく溜め息を吐く。そして、自分の結論を口にする。
「…ヴィンセントの提案は大変魅力的だが、今より確実にマシかと言われたなら、何とも言えないな」
強がりと思われただろうか。実際、強がりではあったが。
だって、悔しいではないか。自分達の苦しみも悲しみも、あっさりリセットできるものだと思いたくない。ここまで歯を食いしばって生きてきたのに、否定されたくない。誉められたいわけではないが、無意味だと思いたくない。
ヴィンセントは「そうか？」と不満そうだったが、どことなく安堵したようにも見えた。
「そうですね。比べようがありません」
ケットが大きく頷く。
「マシかもしれない。でも、本音を言うと、想像できないのよね。正直、楽しそうとも思えないし」
ティファがぺろっと舌を出す。ニブルヘイム女の生き方は、今の自分には窮屈すぎる。
勿論、罪は消えない。背負っていく。けれど、どう償うかも、どう生きるかも、自分で決めたい。
「…オレはそう簡単に割り切れそうにねぇがな」とバレットはほろ苦く笑う。
「ただ、マリンと生きてきた時間も、これから生きていく時間も、失うのはいやだと思う」
それは妻への裏切りになるだろうか。自分より、赤の他人を選ぶのか、と。彼女なら「仕方ない人だね」と笑ってくれそうだと思うのは、都合の良い空想か。でも、記憶に刻まれた彼女なら、そう言ってくれそうだから。
「アタシもわかんない！頭こんがらがって、ワケわかんない！」
「ユフィは難しいこと考えるの苦手だもんね」
ナナキに笑われ、ユフィは「なんだとー！」と彼のたてがみをグシャグシャにする。
「そういう未来だったなら、オイラとユフィは出会わなかったかもしれないよ。皆と出会わなかったオイラは、セト──父さんのことも知らないまま、生きたかもしれない」
「…皆と出会わなかったら、か」
ユフィが呟く──他のメンバーも、言葉にこそしなかったが、頭の中で考えているだろう。
出会わなければ、つらい思いをせずに済んだかもしれない。
知りたくないことを、知らずに済んだかもしれない。
でも、出会ったからこそ、得られたものがあった。
それは自分一人では絶対に得られなかったもの。
皆がいたから──バレットが、ティファが、ナナキが、ユフィが、ケット・シーが、ヴィンセントが、シドが、そしてエアリスがいたから、俺──クラウド・ストライフは、ここにいる。
俺は、俺として、ここに存在できるのだ。
他の誰かでは、無理なのだ。ここにいる連中でなければ、意味がない。
「出会わなかったらせいせいする、か？」
クラウドが煽るように訊ねる。
誰もが笑みを──ふてぶてしいと言えるほどに強気な笑みを浮かべ、頷かなかった。
「オレ達が乗っちまった列車はよ、」
バレットがお決まりの台詞を吐く。
「途中下車できない！」と元気一杯に続けたのはナナキとユフィ。
「ここまで来たなら、最後まで付き合いますよ～！」
「一蓮托生だな」
ケットがメガホンを振り回し、ヴィンセントも満更でもなさそう。
「列車じゃねェ！今は飛空艇だぞ」とシドが怒鳴る。
「飛空艇なら、なおのこと、途中で抜けられないわね」
ティファが苦笑する。
「最後の仕上げだ。抜けるなんて、もったいないぞ」
魔晄を浴びた青い瞳が、北の大空洞を捉える。
過去を否定して、得られる未来などあるものか
（あなたと出会えたことを喜びこそすれ、悔やむなどありえない）
2025/01/31
FF7・祝二十八周年
