＊
「クラウド、ありがとね」
エアリス・ゲインズブールに感謝されるも、クラウド・ストライフには心当たりがなかった。
「…何がだ？」
「砂嵐の時、わたしのこと、守ってくれたでしょ。お礼、きちんと言えてなかったから」
砂嵐──コレルプリズンで《片腕が銃の男》を探していた時か。あの後、バレット・ウォーレスのけじめに立ち会ったり、神羅の連中の相手をしたりと随分と慌ただしかった。
ゴールドソーサーのディオ園長からバギーをもらい受け、その運転に慣れた頃、ようやく張り詰めた空気がゆるんできた。仲間達も雑談を交わしている。バレットはまだ口数は少ないけれど。
「改めて、ありがとう」
エアリスは微笑む。
「…別に。大したことはしていない」
「でも、守ってくれたこと、嬉しかったから」
本当に──大したことをしていない。
だから。
「一応、ボディーガードだったからな」
「そうだったね」
過去形の相槌に、クラウドは何となくモヤモヤする。確かに報酬は受け取り済み。クラウドが身を挺する義務はない。
しかし。
「…報酬をもらったらそれでおしまいだなんて、なんでも屋の評判に関わるだろう」
「アフターサービス？」
「そんなものだ」
エアリスは「なるほど」と納得している。
「大体、あんな砂嵐に直撃されたら、あんたなんてひとたまりもないだろう」
「そんなことないよ。わたし、結構重いよ」
「どうだか。あんたは全然重くない。あまりに軽くて、飛ばされていってもおかしくない」
魔法でワンピースの裾が大きく翻るたびにヒヤヒヤした。攻撃を受けて吹っ飛んだ彼女をフォローする際に、その身体の細さや薄さにどぎまぎした。そして、場違いな花の香りに胸が騒いだ。
エアリスはふわふわしている──飄々としている。その軽やかさに呆れ、そのしなやかな心に何度助けられたことだろう。
だからこそ、心配でもある。その華奢な肩に、どれほど重いものを背負っているのか。
コスタでの会話を思い出す。
『未来のわたしに頼んだ』
何故、自分を頼らないのか──ボディーガードなら、また雇われてやるのに。
「もう少し重くなった方がいい。あんたは軽すぎる」
「それ、他の女の子に言っちゃ駄目だよ。捻り切られちゃうよ」
エアリスは「気持ちは受け取っておくけど」と苦笑する。
「……飛んで行ったまま、戻ってこなかったら困る」
「うん？なんか言った？」
「なにも言ってない」
体重を増やせだとか、装備品を重くするだけでは、絶対に足りない。彼女を《ここ》に繋ぎ止めるには。
ならば、飛ばせなければいい。足枷になるものを彼女につければいいのだ。未練を、執着を、心残りを、軽すぎる身体に幾重にも巻き付けてやれば。
そうしたら、俺達を置いて、ふらりと消え去ったりしないだろう？
「とにかく、もう少し、重くなってくれ」
「もう！クラウド、失礼！」
「真面目な話だ」
「余計に失礼！」
ムッとした顔が面白くて、クラウドはひと安心する。まだまだ、《ここ》にいてくれそうだ、と。
メリー・ポピンズは帰らせない
（必要とあれば、その傘もへし折ってやる）
2025/01/13
エアリス・ゲインズブールに感謝されるも、クラウド・ストライフには心当たりがなかった。
「…何がだ？」
「砂嵐の時、わたしのこと、守ってくれたでしょ。お礼、きちんと言えてなかったから」
砂嵐──コレルプリズンで《片腕が銃の男》を探していた時か。あの後、バレット・ウォーレスのけじめに立ち会ったり、神羅の連中の相手をしたりと随分と慌ただしかった。
ゴールドソーサーのディオ園長からバギーをもらい受け、その運転に慣れた頃、ようやく張り詰めた空気がゆるんできた。仲間達も雑談を交わしている。バレットはまだ口数は少ないけれど。
「改めて、ありがとう」
エアリスは微笑む。
「…別に。大したことはしていない」
「でも、守ってくれたこと、嬉しかったから」
本当に──大したことをしていない。
だから。
「一応、ボディーガードだったからな」
「そうだったね」
過去形の相槌に、クラウドは何となくモヤモヤする。確かに報酬は受け取り済み。クラウドが身を挺する義務はない。
しかし。
「…報酬をもらったらそれでおしまいだなんて、なんでも屋の評判に関わるだろう」
「アフターサービス？」
「そんなものだ」
エアリスは「なるほど」と納得している。
「大体、あんな砂嵐に直撃されたら、あんたなんてひとたまりもないだろう」
「そんなことないよ。わたし、結構重いよ」
「どうだか。あんたは全然重くない。あまりに軽くて、飛ばされていってもおかしくない」
魔法でワンピースの裾が大きく翻るたびにヒヤヒヤした。攻撃を受けて吹っ飛んだ彼女をフォローする際に、その身体の細さや薄さにどぎまぎした。そして、場違いな花の香りに胸が騒いだ。
エアリスはふわふわしている──飄々としている。その軽やかさに呆れ、そのしなやかな心に何度助けられたことだろう。
だからこそ、心配でもある。その華奢な肩に、どれほど重いものを背負っているのか。
コスタでの会話を思い出す。
『未来のわたしに頼んだ』
何故、自分を頼らないのか──ボディーガードなら、また雇われてやるのに。
「もう少し重くなった方がいい。あんたは軽すぎる」
「それ、他の女の子に言っちゃ駄目だよ。捻り切られちゃうよ」
エアリスは「気持ちは受け取っておくけど」と苦笑する。
「……飛んで行ったまま、戻ってこなかったら困る」
「うん？なんか言った？」
「なにも言ってない」
体重を増やせだとか、装備品を重くするだけでは、絶対に足りない。彼女を《ここ》に繋ぎ止めるには。
ならば、飛ばせなければいい。足枷になるものを彼女につければいいのだ。未練を、執着を、心残りを、軽すぎる身体に幾重にも巻き付けてやれば。
そうしたら、俺達を置いて、ふらりと消え去ったりしないだろう？
「とにかく、もう少し、重くなってくれ」
「もう！クラウド、失礼！」
「真面目な話だ」
「余計に失礼！」
ムッとした顔が面白くて、クラウドはひと安心する。まだまだ、《ここ》にいてくれそうだ、と。
メリー・ポピンズは帰らせない
（必要とあれば、その傘もへし折ってやる）
2025/01/13
