＊
「水着と下着の違いは何だ？」
素朴な疑問だった。
「うん？」
エアリスがクラウドを見た。リボンをほどいた髪が、彼女の肩にふわりと流れる。
「コスタでは水着を見せびらかしていたくせに、下着姿は隠すんだなと思って」
「…水着は泳ぐためのもの。人に見せても大丈夫。下着は下着。隠すもの。全然、違うよ」
「全然違う、か？どちらも似たようなデザインなのに？」
胸と下半身を隠すだけ。生地に違いはあれど、デザインは似たり寄ったり。それで恥ずかしがる度合いが格段に違うのだから、意味がわからない。
以前のクラウドは、水着姿のエアリスを直視できなかった。彼女は普段から露出は控えめで、どちらかと言えば子供っぽくて──だからこそ、大胆な格好に驚き、戸惑ったのだ。意外と大きめな膨らみだとか、見えなかった部分の肌の白さだとか、程好い肉付きの太股だとか。彼女は女なのだと、そんな当たり前のことに動揺していたように思う。
『クールな顔が崩れてますよ～』
自分では隠しきれていると思っていたのに、《おねえさん》はお見通しだった。それがまた恥ずかしくて、情けなくて──あまりに青臭い、懐かしい思い出だ。
「うーん、言われてみれば、確かに…。でも、やっぱり、違うの。全然、違うの」
「だろうな」
うまく言語化できなくても、ニュアンスは伝わる。要は本人の意識の問題だろう。
クラウドはベッドの上に放り投げられた薄っぺらい布切れを指に引っ掛ける。繊細なレースと花の刺繍、なめらかなさわり心地──それに包まれていたものは、もっとなめらかで、柔らかかった。あたたかくて、甘くて、とろけるような感触だった。
「下着は隠すもの、だよな？暴かれてしまったが、どうする？」
エアリスはムッとして、「誰のせい？」と言い返す。
「俺のせい、だよな。やっぱり」
「他にいる？」
いたら困る。
そして。
「でも、あんたのせいでもある」
「どうして？」
非難めいた声を出さないでほしい。自分に何の罪もないと？
無邪気に笑いかけて、甘い言葉でその気にさせて、何度も労り、癒し、励まして──それで惚れるなというのは無理があるだろう。
『好きにならないで』
何だよ、あの前振りは。
自惚れて、身の程知らずにも欲しくなった。俺のものになればいいと思った。俺のものに、したかった。
でも、思い通りになるような女ではないことも、よくわかっていた。だから、見合うだけの力を付ける必要があった。
だが、自分がぐずぐずしているうちに、彼女がいなくなってしまったら？くだらない妄想に囚われ、焦りばかりが募った。
結局、堪えきれなかった。
引き寄せて、奪って、暴いた。守り抜く自信も覚悟もないくせに。ただ、他の奴にとられたくない一心で。
「あんたが俺を許すから。だから、あんたも悪いんだ」
拒まなかった。だから、ますます調子に乗って、思い上がって。
「ね、クラウド。言い方、良くない」
エアリスが眦を吊り上げる。「悪ぶるの、あなたらしいけど」とクラウドの首に両腕を絡めた。
鼻が触れ合うほどの距離。何もまとわない彼女の背中に腕を回す。
「好きだ」
綺麗な緑色の瞳を見つめ、伝える。
逃げずに、誤魔化さずに、不器用なりにも真剣に。
そして、その唇を啄む。
「ん、よろしい。合格」
その笑顔が本当に憎たらしくて、愛おしい。
「偉そうに」
クラウドは苦笑して、再び唇を重ねる。それは次第に深くなって。いつの間にか、エアリスをベッドに押し付けていて。
「わたしも、あなたが大好き」
言葉選びが下手すぎる件。
（暴いたんじゃない。奪われてもいない。見つけてくれたんだよ）
2024/02/23
素朴な疑問だった。
「うん？」
エアリスがクラウドを見た。リボンをほどいた髪が、彼女の肩にふわりと流れる。
「コスタでは水着を見せびらかしていたくせに、下着姿は隠すんだなと思って」
「…水着は泳ぐためのもの。人に見せても大丈夫。下着は下着。隠すもの。全然、違うよ」
「全然違う、か？どちらも似たようなデザインなのに？」
胸と下半身を隠すだけ。生地に違いはあれど、デザインは似たり寄ったり。それで恥ずかしがる度合いが格段に違うのだから、意味がわからない。
以前のクラウドは、水着姿のエアリスを直視できなかった。彼女は普段から露出は控えめで、どちらかと言えば子供っぽくて──だからこそ、大胆な格好に驚き、戸惑ったのだ。意外と大きめな膨らみだとか、見えなかった部分の肌の白さだとか、程好い肉付きの太股だとか。彼女は女なのだと、そんな当たり前のことに動揺していたように思う。
『クールな顔が崩れてますよ～』
自分では隠しきれていると思っていたのに、《おねえさん》はお見通しだった。それがまた恥ずかしくて、情けなくて──あまりに青臭い、懐かしい思い出だ。
「うーん、言われてみれば、確かに…。でも、やっぱり、違うの。全然、違うの」
「だろうな」
うまく言語化できなくても、ニュアンスは伝わる。要は本人の意識の問題だろう。
クラウドはベッドの上に放り投げられた薄っぺらい布切れを指に引っ掛ける。繊細なレースと花の刺繍、なめらかなさわり心地──それに包まれていたものは、もっとなめらかで、柔らかかった。あたたかくて、甘くて、とろけるような感触だった。
「下着は隠すもの、だよな？暴かれてしまったが、どうする？」
エアリスはムッとして、「誰のせい？」と言い返す。
「俺のせい、だよな。やっぱり」
「他にいる？」
いたら困る。
そして。
「でも、あんたのせいでもある」
「どうして？」
非難めいた声を出さないでほしい。自分に何の罪もないと？
無邪気に笑いかけて、甘い言葉でその気にさせて、何度も労り、癒し、励まして──それで惚れるなというのは無理があるだろう。
『好きにならないで』
何だよ、あの前振りは。
自惚れて、身の程知らずにも欲しくなった。俺のものになればいいと思った。俺のものに、したかった。
でも、思い通りになるような女ではないことも、よくわかっていた。だから、見合うだけの力を付ける必要があった。
だが、自分がぐずぐずしているうちに、彼女がいなくなってしまったら？くだらない妄想に囚われ、焦りばかりが募った。
結局、堪えきれなかった。
引き寄せて、奪って、暴いた。守り抜く自信も覚悟もないくせに。ただ、他の奴にとられたくない一心で。
「あんたが俺を許すから。だから、あんたも悪いんだ」
拒まなかった。だから、ますます調子に乗って、思い上がって。
「ね、クラウド。言い方、良くない」
エアリスが眦を吊り上げる。「悪ぶるの、あなたらしいけど」とクラウドの首に両腕を絡めた。
鼻が触れ合うほどの距離。何もまとわない彼女の背中に腕を回す。
「好きだ」
綺麗な緑色の瞳を見つめ、伝える。
逃げずに、誤魔化さずに、不器用なりにも真剣に。
そして、その唇を啄む。
「ん、よろしい。合格」
その笑顔が本当に憎たらしくて、愛おしい。
「偉そうに」
クラウドは苦笑して、再び唇を重ねる。それは次第に深くなって。いつの間にか、エアリスをベッドに押し付けていて。
「わたしも、あなたが大好き」
言葉選びが下手すぎる件。
（暴いたんじゃない。奪われてもいない。見つけてくれたんだよ）
2024/02/23
