＊
店員に案内された個室の扉を開けると、「お疲れ」と労いの声が掛かる。セフィロスとザックス・フェアだ。
思わず──クラウド・ストライフは手を合わせていた。
「何故、拝む？」と怪訝な顔をするセフィロス。
「…い、いえ。尊いなと思って」
「は？」
「クラウドの気持ち、わかるぜ～。俺も思わず拝んじゃったもん」
うんうんと頷くザックス。彼に共感してもらえ、クラウドはほっとする。そして、二人の向かいに恐る恐る座った。
「あ、あの、俺、この店、初めてなんですが」
セフィロスに誘われた食事会。クラウドは舞い上がったものの、店の名前を聞いて戦いた。『神羅苑』と言えば高級焼肉店。今でこそクラウドは俳優としてそこそこ売れているだが、そんな店に行く度胸はない。庶民の味方である牛丼屋で、トッピングを追加するのがささやかな贅沢なのだ。
払えない・足りないなどという醜態だけはさらせない。クラウドはコンビニで金を引き出してきた。ただ、普段大金を持ち歩かないから、とても落ち着かない。
「心配するな、俺がおごる」
「キャー！さっすがセフィロス、太っ腹！」
「あ、ありがとうございます」
「四人くらいなら大したことないだろう。クライシスコアの打ち上げの地獄に比べたらな」
「あ、あれはひどかったな…」
「そうですね…」
クライシスコアにはクラウドも出演していた。神羅兵Ｃという端役だったのに、エンディングまで出られるとはオーディションに出た時は想像もしなかった。
クライシスコアの打ち上げは高級焼肉店ではなかったものの、ジュノン料理のレストランを貸し切りにして行われた。そして、最後の戦闘シーンに出演した神羅兵役のエキストラも全員参加。大変賑やかだった──賑やかというのは控えめな表現だ。三人とも遠い目をする。あの時の支払い、いくらだったのだろう？聞きたいような聞きたくないような。
「えっと、四人って？他に誰が？」
「お楽しみ～」
三人だけの食事だと思っていたのに。クラウドはちょっと落胆した。尊敬するセフィロスとザックス、彼等と親交を深めつつ、芝居の話を聞かせてほしかったのに。
知っている人物だといいが。苦手な相手だったらどうしよう、うまく会話できるだろうか。いや、俳優を名乗っているからには、それくらい演じられなくてどうするのだ。
メニューを見ながら（値段の高さに呻きつつ）、そわそわと扉に視線をやっていると。
「ごめん、遅れちゃった」
帽子を被り、サングラスをかけた女が入ってくる。しかし、クラウドには声だけでわかった──エアリス・ゲインズブールだ。どくんと心臓が高鳴る。
長い髪をまとめ、タイトな白ニットに黒のワイドパンツ。彼女にしては珍しいシックなファッションだ。サングラスは変装だろうが、余計に目を引くと思う。顔を隠していても、オーラは隠しきれていない。
「こんばんは、クラウド」
「ど、どうも」
エアリスはにっこりと微笑んで、「焼肉、久しぶりだなぁ」と席に座る──クラウドの隣に。いや、そこしか席が空いてないのだから、当然なのだが。
どぎまぎするクラウドは助けを求めるようにザックスを見て──彼はにんまりと笑った。セフィロスに視線をやれば、どこかで見た目付き。ああ、あれだ。オーディションの審査員。
「クラウド、何頼む？男の子はいっぱい食べるよね？」
遅れてきたのに、エアリスが場を仕切っている。焼肉だからだろうか。おっとりしているが、食欲旺盛な彼女は現場でも食べ物に妙な執着を見せる。世界に名だたる実力派俳優でありながら、愛嬌があって、ちょっと子供っぽくて──そのギャップに多くの人々が魅了される。
いやいやいや、そうではなく！子供扱いはやめてほしい。確かに彼女より年下だし、俳優としての経験値も圧倒的に差があるとしても。
「カルビ？やっぱりタン塩は外せないよね」
「あ、あの、俺、何でもいいです。何でも食べます」
「だめ」
マツエクだろうか？それともメイク？長い睫毛に縁取られた綺麗な緑色の瞳がクラウドを見つめる。
「自分で決めて、自分で選ぶ。他人に流されちゃ、だめ」
「…は、はい」
やんわりと叱られた。クラウドが流されがちなことを知っているから。
撮影で長時間一緒にいるからだろう、クラウドの性格や思考を彼女はすっかり理解している。そして、良いように手のひらで転がされている節がある。
最初は気恥ずかしく、悔しかった。しかし、不思議と不快ではなかった。最近では転がされているのを面白がる余裕も生まれた。
でも、それは──駆け出しの俳優が大女優に向けていい感情ではないだろう。頭ではわかっているのだ。頭では。
「何を偉そうに。お前が払うわけじゃあるまいし」とセフィロスが鼻白む。
「クラウド、好きなものを好きなだけ頼め。あとな、先輩風を吹かしたがる奴は大抵がろくでもないから、無視しろ」
「ひどい、セフィロス！」
「いや、たかが焼肉のメニューの話だろ？さっさと頼もうぜ」
「ザックスまで！」
エアリスはプンプン怒るが、クラウドは馬鹿みたいに「可愛い」と思った。本当に、馬鹿みたいに。
可愛いのは当然なのだ、彼女は女優なのだから。顔立ちが整っているのは当たり前、美容にも気を遣っているだろう。「可愛い」と思わせる演技だってお手のもの。
だが、クラウドが思うのは、そういう「可愛い」ではない。それとは違うのだ。何がどう違うのか、うまく説明できなくても、絶対に違う。
大体、彼女は「可愛い」より、「綺麗」が適当だ。いや、「可愛いのに、綺麗」が正確か。そんな益体もない思考に囚われつつ。
「いや、アドバイス、ありがたく拝聴します」
「ほーら、クラウドは可愛い。セフィロスやザックスとは大違い！」
向かいの二人からの視線が痛かった。顔に気の毒と書いてある。
「可愛い」と自分が思うのは良いが、「可愛い」と相手に思われるのはいやだ。
今はそうでも。
いずれ、絶対に、必ず変えてみせる。
「じゃあ、俺、このシャトーブリアン、食べたいです」
セフィロスの瞳がギラリと光った気がしたが、クラウドはエアリスのアドバイス通り、しっかりと言いきった。
電撃結婚報道まで、あと○○日。
（あの時のシャトーブリアンの味とセフィロスさんの目は、永遠に忘れないと思います）
2024/05/05
思わず──クラウド・ストライフは手を合わせていた。
「何故、拝む？」と怪訝な顔をするセフィロス。
「…い、いえ。尊いなと思って」
「は？」
「クラウドの気持ち、わかるぜ～。俺も思わず拝んじゃったもん」
うんうんと頷くザックス。彼に共感してもらえ、クラウドはほっとする。そして、二人の向かいに恐る恐る座った。
「あ、あの、俺、この店、初めてなんですが」
セフィロスに誘われた食事会。クラウドは舞い上がったものの、店の名前を聞いて戦いた。『神羅苑』と言えば高級焼肉店。今でこそクラウドは俳優としてそこそこ売れているだが、そんな店に行く度胸はない。庶民の味方である牛丼屋で、トッピングを追加するのがささやかな贅沢なのだ。
払えない・足りないなどという醜態だけはさらせない。クラウドはコンビニで金を引き出してきた。ただ、普段大金を持ち歩かないから、とても落ち着かない。
「心配するな、俺がおごる」
「キャー！さっすがセフィロス、太っ腹！」
「あ、ありがとうございます」
「四人くらいなら大したことないだろう。クライシスコアの打ち上げの地獄に比べたらな」
「あ、あれはひどかったな…」
「そうですね…」
クライシスコアにはクラウドも出演していた。神羅兵Ｃという端役だったのに、エンディングまで出られるとはオーディションに出た時は想像もしなかった。
クライシスコアの打ち上げは高級焼肉店ではなかったものの、ジュノン料理のレストランを貸し切りにして行われた。そして、最後の戦闘シーンに出演した神羅兵役のエキストラも全員参加。大変賑やかだった──賑やかというのは控えめな表現だ。三人とも遠い目をする。あの時の支払い、いくらだったのだろう？聞きたいような聞きたくないような。
「えっと、四人って？他に誰が？」
「お楽しみ～」
三人だけの食事だと思っていたのに。クラウドはちょっと落胆した。尊敬するセフィロスとザックス、彼等と親交を深めつつ、芝居の話を聞かせてほしかったのに。
知っている人物だといいが。苦手な相手だったらどうしよう、うまく会話できるだろうか。いや、俳優を名乗っているからには、それくらい演じられなくてどうするのだ。
メニューを見ながら（値段の高さに呻きつつ）、そわそわと扉に視線をやっていると。
「ごめん、遅れちゃった」
帽子を被り、サングラスをかけた女が入ってくる。しかし、クラウドには声だけでわかった──エアリス・ゲインズブールだ。どくんと心臓が高鳴る。
長い髪をまとめ、タイトな白ニットに黒のワイドパンツ。彼女にしては珍しいシックなファッションだ。サングラスは変装だろうが、余計に目を引くと思う。顔を隠していても、オーラは隠しきれていない。
「こんばんは、クラウド」
「ど、どうも」
エアリスはにっこりと微笑んで、「焼肉、久しぶりだなぁ」と席に座る──クラウドの隣に。いや、そこしか席が空いてないのだから、当然なのだが。
どぎまぎするクラウドは助けを求めるようにザックスを見て──彼はにんまりと笑った。セフィロスに視線をやれば、どこかで見た目付き。ああ、あれだ。オーディションの審査員。
「クラウド、何頼む？男の子はいっぱい食べるよね？」
遅れてきたのに、エアリスが場を仕切っている。焼肉だからだろうか。おっとりしているが、食欲旺盛な彼女は現場でも食べ物に妙な執着を見せる。世界に名だたる実力派俳優でありながら、愛嬌があって、ちょっと子供っぽくて──そのギャップに多くの人々が魅了される。
いやいやいや、そうではなく！子供扱いはやめてほしい。確かに彼女より年下だし、俳優としての経験値も圧倒的に差があるとしても。
「カルビ？やっぱりタン塩は外せないよね」
「あ、あの、俺、何でもいいです。何でも食べます」
「だめ」
マツエクだろうか？それともメイク？長い睫毛に縁取られた綺麗な緑色の瞳がクラウドを見つめる。
「自分で決めて、自分で選ぶ。他人に流されちゃ、だめ」
「…は、はい」
やんわりと叱られた。クラウドが流されがちなことを知っているから。
撮影で長時間一緒にいるからだろう、クラウドの性格や思考を彼女はすっかり理解している。そして、良いように手のひらで転がされている節がある。
最初は気恥ずかしく、悔しかった。しかし、不思議と不快ではなかった。最近では転がされているのを面白がる余裕も生まれた。
でも、それは──駆け出しの俳優が大女優に向けていい感情ではないだろう。頭ではわかっているのだ。頭では。
「何を偉そうに。お前が払うわけじゃあるまいし」とセフィロスが鼻白む。
「クラウド、好きなものを好きなだけ頼め。あとな、先輩風を吹かしたがる奴は大抵がろくでもないから、無視しろ」
「ひどい、セフィロス！」
「いや、たかが焼肉のメニューの話だろ？さっさと頼もうぜ」
「ザックスまで！」
エアリスはプンプン怒るが、クラウドは馬鹿みたいに「可愛い」と思った。本当に、馬鹿みたいに。
可愛いのは当然なのだ、彼女は女優なのだから。顔立ちが整っているのは当たり前、美容にも気を遣っているだろう。「可愛い」と思わせる演技だってお手のもの。
だが、クラウドが思うのは、そういう「可愛い」ではない。それとは違うのだ。何がどう違うのか、うまく説明できなくても、絶対に違う。
大体、彼女は「可愛い」より、「綺麗」が適当だ。いや、「可愛いのに、綺麗」が正確か。そんな益体もない思考に囚われつつ。
「いや、アドバイス、ありがたく拝聴します」
「ほーら、クラウドは可愛い。セフィロスやザックスとは大違い！」
向かいの二人からの視線が痛かった。顔に気の毒と書いてある。
「可愛い」と自分が思うのは良いが、「可愛い」と相手に思われるのはいやだ。
今はそうでも。
いずれ、絶対に、必ず変えてみせる。
「じゃあ、俺、このシャトーブリアン、食べたいです」
セフィロスの瞳がギラリと光った気がしたが、クラウドはエアリスのアドバイス通り、しっかりと言いきった。
電撃結婚報道まで、あと○○日。
（あの時のシャトーブリアンの味とセフィロスさんの目は、永遠に忘れないと思います）
2024/05/05
