＊
「可愛い！」
エアリス・ゲインズブールの弾んだ声は、クリスマスソングにかき消されはしなかった。
「これがいいと思う」
これ──赤いライダースジャケット。襟や袖口には白いボア、濃い緑色のベルトがアクセントになっている。
クラウド・ストライフはたっぷりの沈黙のあと、「…そうだな」と同意した。男物のジャケットのどこがどう可愛いのか、少しもわからなかったけれど。
ホリデーシーズンを迎え、なんでも屋はますます多忙となった──配達の依頼が日に何十件も持ち込まれるようになったのだ。その殆どが遠方に住む家族へのクリスマスプレゼント。
「サンタさん、だね」
エアリスは楽しげに笑うが、クラウドは不本意だった。柄ではない──恥ずかしい。サンタクロースとは子供達に夢を与える存在だ。自分のような無愛想な人間には務まらない。
「そんなこと、ないよ。立派にサンタさん、できる」
「…そうか？」
「うん。だから、もっとサンタさんっぽくしよ」
「は？」
クラウドは、渋々、エアリスについていった。振り回されるのは慣れているし、別に嫌ではない。不快に思っていたら、立て込んでいる仕事の合間にわざわざ会いに行ったりしない。できれば、茶でも飲みながらゆっくり過ごしたかったのが本音だが。
エアリスに連れて行かれたのは、どこか見覚えのあるアパレルショップ。紫色のドレスが脳裏を過るが、そんなマニアックなものは飾られていなかった。店内は至って趣味の良い服が並んでいる。人気の店なのだろう、お客も多かった。特にカップルが。
「やっぱり、サンタさんなら赤だよね」
エアリスは次々とアウターを見て回るが、クラウドは「赤か…」と気乗りしなかった。好んで買う色ではないから。
だが、真剣かつ楽しげなエアリスに水を差すのは気の毒だ。
「これ、素敵」
エアリスが手に取ったそれは、赤いライダースジャケット。普通のライダースと違い、やたら装飾が多い。一点もののようだ。
「可愛い！ね？」
女の「可愛い」はいまいち理解できない。色合いが可愛いのか？赤と白ってだけなのに？わからない…。
「クラウド、バイク乗るし！ぴったり！」
「これなら、まあ…」
ジャケットの赤も、いかにもな真っ赤ではなく、落ち着いた赤だ。そこまで悪目立ちはしないだろう──そう思うだなんて、すっかり買う気じゃないか。クラウドはこっそり苦笑する。
「試着、してみて」
「…はいはい」
店員に声をかけ、赤いライダースジャケットに袖を通す。思ったよりは軽く、温かい。ボアの部分がふわふわで、撫でたくなるほどだ。
「とっても似合うよ。可愛くて、カッコイイ」
だから、「可愛い」と「カッコイイ」は同時に成立する表現なのか。エアリスとしては最大級の称賛なのだろうが、クラウドは嬉しくない。
「カッコイイ」だけでいい。いつだって「カッコイイ」でありたい。特にエアリスの前では。本当はカッコ悪いのに、それでも受け入れてくれる彼女だからこそ。
そんな悩みを抜きにしても、確かに悪くないジャケットだと思う。いつも着ているコートも気に入っているが、あちこち擦りきれている。ぼろを着ていては、なんでも屋のイメージダウンに繋がる可能性もある。サンタクロースの代行をするなら、それなりの服装をすべきだろう。
「…丁度、新しいアウターがほしかったんだ」
「じゃあ、決まりだね！」
レジ前で、二人は初めて値札を見て──絶句した。アウター一着でこの値段！？
「ど、どうする？本当に買っちゃう？」
「い、今更、買わないとは言えないだろう」
「…なんでも屋さん、儲かってるの？」
「…依頼を増やすから、いい」
「わ、わたしも、頑張って、お花、売ります」
「…いや、あんたが気に病むことじゃないだろう」
値段を確かめなかった自分が悪い。
浮かれていたのだろう──ホリデーシーズンの街に感化されたのか。いや、久しぶりのデートに舞い上がったせいだ。
「…それに、お揃いだ」
「うん？」
「……どこかの花売りと」
「え？ええっ？」
ジャケットよりも赤くなった顔が──とても可愛かった。そう思うクラウドの頬も、同じ色だったことを本人だけが知らない。
恋人はサンタクロース代行
（トナカイではなく、バイクで。プレゼントには再会の花を添えて）
2024/12/22
エアリス・ゲインズブールの弾んだ声は、クリスマスソングにかき消されはしなかった。
「これがいいと思う」
これ──赤いライダースジャケット。襟や袖口には白いボア、濃い緑色のベルトがアクセントになっている。
クラウド・ストライフはたっぷりの沈黙のあと、「…そうだな」と同意した。男物のジャケットのどこがどう可愛いのか、少しもわからなかったけれど。
ホリデーシーズンを迎え、なんでも屋はますます多忙となった──配達の依頼が日に何十件も持ち込まれるようになったのだ。その殆どが遠方に住む家族へのクリスマスプレゼント。
「サンタさん、だね」
エアリスは楽しげに笑うが、クラウドは不本意だった。柄ではない──恥ずかしい。サンタクロースとは子供達に夢を与える存在だ。自分のような無愛想な人間には務まらない。
「そんなこと、ないよ。立派にサンタさん、できる」
「…そうか？」
「うん。だから、もっとサンタさんっぽくしよ」
「は？」
クラウドは、渋々、エアリスについていった。振り回されるのは慣れているし、別に嫌ではない。不快に思っていたら、立て込んでいる仕事の合間にわざわざ会いに行ったりしない。できれば、茶でも飲みながらゆっくり過ごしたかったのが本音だが。
エアリスに連れて行かれたのは、どこか見覚えのあるアパレルショップ。紫色のドレスが脳裏を過るが、そんなマニアックなものは飾られていなかった。店内は至って趣味の良い服が並んでいる。人気の店なのだろう、お客も多かった。特にカップルが。
「やっぱり、サンタさんなら赤だよね」
エアリスは次々とアウターを見て回るが、クラウドは「赤か…」と気乗りしなかった。好んで買う色ではないから。
だが、真剣かつ楽しげなエアリスに水を差すのは気の毒だ。
「これ、素敵」
エアリスが手に取ったそれは、赤いライダースジャケット。普通のライダースと違い、やたら装飾が多い。一点もののようだ。
「可愛い！ね？」
女の「可愛い」はいまいち理解できない。色合いが可愛いのか？赤と白ってだけなのに？わからない…。
「クラウド、バイク乗るし！ぴったり！」
「これなら、まあ…」
ジャケットの赤も、いかにもな真っ赤ではなく、落ち着いた赤だ。そこまで悪目立ちはしないだろう──そう思うだなんて、すっかり買う気じゃないか。クラウドはこっそり苦笑する。
「試着、してみて」
「…はいはい」
店員に声をかけ、赤いライダースジャケットに袖を通す。思ったよりは軽く、温かい。ボアの部分がふわふわで、撫でたくなるほどだ。
「とっても似合うよ。可愛くて、カッコイイ」
だから、「可愛い」と「カッコイイ」は同時に成立する表現なのか。エアリスとしては最大級の称賛なのだろうが、クラウドは嬉しくない。
「カッコイイ」だけでいい。いつだって「カッコイイ」でありたい。特にエアリスの前では。本当はカッコ悪いのに、それでも受け入れてくれる彼女だからこそ。
そんな悩みを抜きにしても、確かに悪くないジャケットだと思う。いつも着ているコートも気に入っているが、あちこち擦りきれている。ぼろを着ていては、なんでも屋のイメージダウンに繋がる可能性もある。サンタクロースの代行をするなら、それなりの服装をすべきだろう。
「…丁度、新しいアウターがほしかったんだ」
「じゃあ、決まりだね！」
レジ前で、二人は初めて値札を見て──絶句した。アウター一着でこの値段！？
「ど、どうする？本当に買っちゃう？」
「い、今更、買わないとは言えないだろう」
「…なんでも屋さん、儲かってるの？」
「…依頼を増やすから、いい」
「わ、わたしも、頑張って、お花、売ります」
「…いや、あんたが気に病むことじゃないだろう」
値段を確かめなかった自分が悪い。
浮かれていたのだろう──ホリデーシーズンの街に感化されたのか。いや、久しぶりのデートに舞い上がったせいだ。
「…それに、お揃いだ」
「うん？」
「……どこかの花売りと」
「え？ええっ？」
ジャケットよりも赤くなった顔が──とても可愛かった。そう思うクラウドの頬も、同じ色だったことを本人だけが知らない。
恋人はサンタクロース代行
（トナカイではなく、バイクで。プレゼントには再会の花を添えて）
2024/12/22
