＊
「具合はどうだい？」
エルミナ・ゲインズブールが声を掛けると、毛布を被ったエアリス・ゲインズブールは「さいあく～…」と切なげな声を出した。
エアリスが体調を崩したのは、一昨日のこと。くしゃみが出て、ちょっとした関節痛、そして微熱。典型的な風邪の症状。
薬を飲んで、栄養のあるものを食べて、ぐっすり眠ればすぐに回復する。エアリスはそう考えていたし、エルミナも同様だ。
しかし、二人の予想は外れ、症状は悪化。鼻水は出るし、寒気はするし、身体が重い。ベッドから出るのも一苦労。
医者にかかれば、そういう症状の風邪が流行っているという。薬といっても、解熱剤と鎮痛剤を処方されるだけ。結局は、たっぷり休息を取って、免疫を高めるしかない。
「薄着でいるから、風邪なんてひくんだよ」
「だって、別に寒くなかったんだもん…」
いつもと同じく、ワンピースにジャケットを羽織り、かごに花をたくさん入れて、意気揚々と売りに行った。
花を売りはあくまで趣味。儲けるようなどと思ったことはない。「ミッドガルはお花でいっぱい、財布はお金でいっぱい」計画の発案者には申し訳ないけれど──関心を持つ人が増えてくれたら、それでいい。
舞台ＬＯＶＥＬＥＳＳの公演中だからか、ホリデーシーズンに入ったからか、意外と売れ行きはよかった。出演者へ贈ったり、自宅に飾ったりするのだろう。花を買い求める人はみな明るい表情をしていて、エアリスも嬉しくなる。
その際──何度かくしゃみをしたかもしれない。肌寒さも感じた。喉が痛み、空気が乾燥しているなぁとも思った。
冬の訪れを実感する。花には厳しい季節だが、エアリスは嫌いではない。ひんやりとした空気に身が引き締まるし、寒いからこそ温かい食べ物や飲み物がより美味しく感じる。コートやマフラーなど冬ならではのファッションアイテムも可愛いと思う。
グラタンが食べたいなぁ。手袋、新調しなくっちゃ。そんなことを考えながら、エアリスは軽くなったかごを下げ、帰宅したのだった──鼻をぐずぐずさせながら。
そして、熱っぽいと思ったのが昨日。しかし、体力には自信はなくても、健康には自信がある。スラム育ちをなめないでほしい。この程度の風邪、すぐに治るに決まっている…。
エアリスは前日同様、ワンピースにジャケットを羽織り、かごに色とりどりの花を入れ、売りに行った。その日も売れ行きは好調で──しかし、エアリスの体調だけが芳しくなかった。最後の一本まで笑顔で売り切ったのは、花売りの意地。空のかごがやけに重たく感じる。エアリスはよろよろしながら、帰宅。ベッドに倒れるように潜り込んだ。
「お粥、食べられるかい」
「たべる…」
「食欲があるなら、大丈夫だね」とエルミナは笑う。
しかし、エアリスは焦っていた。とてもとても、焦っていたのだ。
幼い頃、病気になると、エルミナがお粥を作ってくれたり、果物を剥いてくれ、ちょっぴり楽しかったけれど──焦りと不安の方が大きかった。エルミナに迷惑をかけたくなかったし、このまま死んでしまうのではないかと怯えもした。
我ながら大した妄想だと思う。しかし、神羅ビルにいた頃は、風邪なんて経験しなかったのだから無理もない。
今でこそ、素直にエルミナに甘えられるけれど、それでも当時の心細さが薄れることはなかった。だから、体調管理には特に気を付けていた。
風邪なんか、ひいている場合ではないのだ。特にこの時期は。エアリスはカレンダーを、そして時計を見て──言葉を失った。
絶望的な気分だった。すっかり寝過ごしてしまった。もう間に合わない。病気だったからなんて理由は通じない。こんな大切な日をすっぽかすなんて、わたしは大馬鹿だ。
お粥を残し、薬を飲み込む。相変わらず、鼻水は止まらず、節々は痛むし、熱は下がらない。
しかし、エアリスはベッドに横にならず、立ち上がった。頭がくらくらするが、クローゼットからワンピースを取り出す。厚手のタイツとニットも。
花売りはただの趣味だ。重要な仕事ではない。でも、今日だけは絶対に行かなくてはならない。明日休んでもいい。明々後日も。でも、今日だけは休めない──行きたいのだ、どうしても、絶対。
肌の状態はイマイチ。唇もカサカサ。鼻水のかみすぎで、鼻が真っ赤でみっともない。メイクで誤魔化せるだろうか。ひとまず、髪の毛にブラシをかけていると、「おとなしく寝てるかと思えば、何をしているんだい」とエルミナの呆れ声。
「まさか出掛けるつもりじゃないだろうね」
「…勝手にドアを開けないでください」
「ノックならしたさ」とエルミナは悪びれない。
「今日くらい、花を売りに行かなくてもいいだろう」
「…今日だけは、行かなくちゃいけないの。どうしても」
時間はとっくに過ぎてしまったが、もしかしたら、間に合うかもしれない──一縷の望みにエアリスはすがる。
「あんたがそう言うなら、止めたって無駄なんだろうね」
幼い頃から天真爛漫で好奇心旺盛──しかし、分を弁えていたエアリス。娘の用心深さをよく知るエルミナだからこそ、無茶や無謀な行動には理由があると知っている。
しかし、行かせるわけにはいかない。何故なら、行く必要がないからだ。
「エアリス。あんた宛に配達屋が来てるよ」
「え？」
何か届く予定があっただろうか。手袋？いやいやいや、ほしいなと思ったものの、あまりの値段に手が出なかったから、諦めたのだ。
「…配達屋じゃない。なんでも屋だ」
「似たようなもんだろ。細かいことにうるさいねェ」
エルミナが背後の人物に前を譲る。
いきなり客を部屋に通すだなんて！母らしからぬ不躾な振る舞いにエアリスは内心腹を立てたが、その人物を目に映すまで。
ツンツンした金色の髪、不思議な輝きを持つ蒼い瞳──クラウド・ストライフ。
「…毎度」
ぶっきらぼうな挨拶をして、エアリスに手渡してきたのは可愛らしいブーケ。ピンクの薔薇が五本、そしてカスミソウ。
「見舞いだ」
「だ、誰から？」
「…俺からに決まっているだろ」
クラウドがムッとしたものだから、エアリスは慌てて「ありがとう」と礼を言った。
「花屋に花を贈るのは芸がなかったかな」
「そんなことない。全然、そんなこと、ないよ」
花をもらえるのは嬉しい。それ以上に、何を贈ろうかと考えてくれたことが、何よりも嬉しいのだ。
エルミナは「病人相手に変な真似をするんじゃないよ」と二人を気まずくさせるような台詞を残し、部屋を出ていった。
「でも、どうして？」
だって、まだ──わたし達は出会えていないのに。
出会うのは、十二月九日、今日これから。あの通りで、私達は出会って、それぞれの歯車が回り始めるのに。
そう──《この世界》での二人は初対面なのだ。風邪で弱っている姿を見せるほど気安い関係でもないし、こんな花束を贈ってくれるほど親しくないのに。
それでも、エアリスは許容している。何なら、ハグもキスも、受け入れてしまうだろう。こんなに大胆な気持ちになるのは、熱で頭がおかしいからだろうか。
「あんたが来ないからだ」
「ご、ごめんなさい」
待ち合わせなどしていないのだから、責められる筋合いはない。しかし、エアリスは頭を下げる。風邪さえひいてなければ、今頃は、八番街で花を売っていた。誰かに会うため──クラウドに出会うために。
「いくら待っても来ないから、諦めた」
諦めた──その言葉がエアリスの胸に深く突き刺さる。激しい後悔が押し寄せる。失敗した、失望させたと思った。
クラウドは、うつむくエアリスの頬に軽く手を添えた。不思議なことに、その仕草が少しも不快ではなく、むしろ心地好かった。懐かしささえ感じた。
「待つのはいい加減飽きた。運命だの偶然だのに振り回されるのも、もうたくさんだ。今度はこちらから動かせてもらう」
多少、場所が変わっても。
時間がずれたとしても。
二人が出会うことに意味があるのだ。
どこにいても、何があっても。
いつでも、何度だって。
「俺とエアリスは必ず会える。何故なら、俺が必ず会いに行くからだ」
「鼻、真っ赤だぞ」とからかうクラウドを一睨みして、エアリスはベッドに横になった。正直、熱で頭がよく回らないのだ。とても眠い…。
「病人は安静にしないとな」
クラウドが毛布を掛け直してくれる。
これは夢だろうか。いつかの記憶を再現しているのか。それとも予知夢？願望が形になっただけなら恥ずかしすぎる…。
「夢、かな…」
「さて、どうだろう」と悪戯っぽく微笑むクラウド。
「…ここにいてくれる？」
「勿論」
「…きっとだよ？」
「きっとだ」
ああ、夢ではない──エアリスは確信する。これは現実だ。「また会えたね」と小さく呟いた時、クラウドの瞳が潤んだように思えた。
待ち合わせはいつもの場所で
（花のように笑う、あんたがいるところ）
二人の出会いを祝して。
2024/12/09
「薔薇五本とカスミソウだなんて、勘違いされちゃってもいいの？」
「当然だ。どこかの花売りに叩き込まれたからな」
「その花売り、とっても有能だね」
五本の薔薇＝「あなたに出会えて本当によかった」
カスミソウ＝永遠の愛
エルミナ・ゲインズブールが声を掛けると、毛布を被ったエアリス・ゲインズブールは「さいあく～…」と切なげな声を出した。
エアリスが体調を崩したのは、一昨日のこと。くしゃみが出て、ちょっとした関節痛、そして微熱。典型的な風邪の症状。
薬を飲んで、栄養のあるものを食べて、ぐっすり眠ればすぐに回復する。エアリスはそう考えていたし、エルミナも同様だ。
しかし、二人の予想は外れ、症状は悪化。鼻水は出るし、寒気はするし、身体が重い。ベッドから出るのも一苦労。
医者にかかれば、そういう症状の風邪が流行っているという。薬といっても、解熱剤と鎮痛剤を処方されるだけ。結局は、たっぷり休息を取って、免疫を高めるしかない。
「薄着でいるから、風邪なんてひくんだよ」
「だって、別に寒くなかったんだもん…」
いつもと同じく、ワンピースにジャケットを羽織り、かごに花をたくさん入れて、意気揚々と売りに行った。
花を売りはあくまで趣味。儲けるようなどと思ったことはない。「ミッドガルはお花でいっぱい、財布はお金でいっぱい」計画の発案者には申し訳ないけれど──関心を持つ人が増えてくれたら、それでいい。
舞台ＬＯＶＥＬＥＳＳの公演中だからか、ホリデーシーズンに入ったからか、意外と売れ行きはよかった。出演者へ贈ったり、自宅に飾ったりするのだろう。花を買い求める人はみな明るい表情をしていて、エアリスも嬉しくなる。
その際──何度かくしゃみをしたかもしれない。肌寒さも感じた。喉が痛み、空気が乾燥しているなぁとも思った。
冬の訪れを実感する。花には厳しい季節だが、エアリスは嫌いではない。ひんやりとした空気に身が引き締まるし、寒いからこそ温かい食べ物や飲み物がより美味しく感じる。コートやマフラーなど冬ならではのファッションアイテムも可愛いと思う。
グラタンが食べたいなぁ。手袋、新調しなくっちゃ。そんなことを考えながら、エアリスは軽くなったかごを下げ、帰宅したのだった──鼻をぐずぐずさせながら。
そして、熱っぽいと思ったのが昨日。しかし、体力には自信はなくても、健康には自信がある。スラム育ちをなめないでほしい。この程度の風邪、すぐに治るに決まっている…。
エアリスは前日同様、ワンピースにジャケットを羽織り、かごに色とりどりの花を入れ、売りに行った。その日も売れ行きは好調で──しかし、エアリスの体調だけが芳しくなかった。最後の一本まで笑顔で売り切ったのは、花売りの意地。空のかごがやけに重たく感じる。エアリスはよろよろしながら、帰宅。ベッドに倒れるように潜り込んだ。
「お粥、食べられるかい」
「たべる…」
「食欲があるなら、大丈夫だね」とエルミナは笑う。
しかし、エアリスは焦っていた。とてもとても、焦っていたのだ。
幼い頃、病気になると、エルミナがお粥を作ってくれたり、果物を剥いてくれ、ちょっぴり楽しかったけれど──焦りと不安の方が大きかった。エルミナに迷惑をかけたくなかったし、このまま死んでしまうのではないかと怯えもした。
我ながら大した妄想だと思う。しかし、神羅ビルにいた頃は、風邪なんて経験しなかったのだから無理もない。
今でこそ、素直にエルミナに甘えられるけれど、それでも当時の心細さが薄れることはなかった。だから、体調管理には特に気を付けていた。
風邪なんか、ひいている場合ではないのだ。特にこの時期は。エアリスはカレンダーを、そして時計を見て──言葉を失った。
絶望的な気分だった。すっかり寝過ごしてしまった。もう間に合わない。病気だったからなんて理由は通じない。こんな大切な日をすっぽかすなんて、わたしは大馬鹿だ。
お粥を残し、薬を飲み込む。相変わらず、鼻水は止まらず、節々は痛むし、熱は下がらない。
しかし、エアリスはベッドに横にならず、立ち上がった。頭がくらくらするが、クローゼットからワンピースを取り出す。厚手のタイツとニットも。
花売りはただの趣味だ。重要な仕事ではない。でも、今日だけは絶対に行かなくてはならない。明日休んでもいい。明々後日も。でも、今日だけは休めない──行きたいのだ、どうしても、絶対。
肌の状態はイマイチ。唇もカサカサ。鼻水のかみすぎで、鼻が真っ赤でみっともない。メイクで誤魔化せるだろうか。ひとまず、髪の毛にブラシをかけていると、「おとなしく寝てるかと思えば、何をしているんだい」とエルミナの呆れ声。
「まさか出掛けるつもりじゃないだろうね」
「…勝手にドアを開けないでください」
「ノックならしたさ」とエルミナは悪びれない。
「今日くらい、花を売りに行かなくてもいいだろう」
「…今日だけは、行かなくちゃいけないの。どうしても」
時間はとっくに過ぎてしまったが、もしかしたら、間に合うかもしれない──一縷の望みにエアリスはすがる。
「あんたがそう言うなら、止めたって無駄なんだろうね」
幼い頃から天真爛漫で好奇心旺盛──しかし、分を弁えていたエアリス。娘の用心深さをよく知るエルミナだからこそ、無茶や無謀な行動には理由があると知っている。
しかし、行かせるわけにはいかない。何故なら、行く必要がないからだ。
「エアリス。あんた宛に配達屋が来てるよ」
「え？」
何か届く予定があっただろうか。手袋？いやいやいや、ほしいなと思ったものの、あまりの値段に手が出なかったから、諦めたのだ。
「…配達屋じゃない。なんでも屋だ」
「似たようなもんだろ。細かいことにうるさいねェ」
エルミナが背後の人物に前を譲る。
いきなり客を部屋に通すだなんて！母らしからぬ不躾な振る舞いにエアリスは内心腹を立てたが、その人物を目に映すまで。
ツンツンした金色の髪、不思議な輝きを持つ蒼い瞳──クラウド・ストライフ。
「…毎度」
ぶっきらぼうな挨拶をして、エアリスに手渡してきたのは可愛らしいブーケ。ピンクの薔薇が五本、そしてカスミソウ。
「見舞いだ」
「だ、誰から？」
「…俺からに決まっているだろ」
クラウドがムッとしたものだから、エアリスは慌てて「ありがとう」と礼を言った。
「花屋に花を贈るのは芸がなかったかな」
「そんなことない。全然、そんなこと、ないよ」
花をもらえるのは嬉しい。それ以上に、何を贈ろうかと考えてくれたことが、何よりも嬉しいのだ。
エルミナは「病人相手に変な真似をするんじゃないよ」と二人を気まずくさせるような台詞を残し、部屋を出ていった。
「でも、どうして？」
だって、まだ──わたし達は出会えていないのに。
出会うのは、十二月九日、今日これから。あの通りで、私達は出会って、それぞれの歯車が回り始めるのに。
そう──《この世界》での二人は初対面なのだ。風邪で弱っている姿を見せるほど気安い関係でもないし、こんな花束を贈ってくれるほど親しくないのに。
それでも、エアリスは許容している。何なら、ハグもキスも、受け入れてしまうだろう。こんなに大胆な気持ちになるのは、熱で頭がおかしいからだろうか。
「あんたが来ないからだ」
「ご、ごめんなさい」
待ち合わせなどしていないのだから、責められる筋合いはない。しかし、エアリスは頭を下げる。風邪さえひいてなければ、今頃は、八番街で花を売っていた。誰かに会うため──クラウドに出会うために。
「いくら待っても来ないから、諦めた」
諦めた──その言葉がエアリスの胸に深く突き刺さる。激しい後悔が押し寄せる。失敗した、失望させたと思った。
クラウドは、うつむくエアリスの頬に軽く手を添えた。不思議なことに、その仕草が少しも不快ではなく、むしろ心地好かった。懐かしささえ感じた。
「待つのはいい加減飽きた。運命だの偶然だのに振り回されるのも、もうたくさんだ。今度はこちらから動かせてもらう」
多少、場所が変わっても。
時間がずれたとしても。
二人が出会うことに意味があるのだ。
どこにいても、何があっても。
いつでも、何度だって。
「俺とエアリスは必ず会える。何故なら、俺が必ず会いに行くからだ」
「鼻、真っ赤だぞ」とからかうクラウドを一睨みして、エアリスはベッドに横になった。正直、熱で頭がよく回らないのだ。とても眠い…。
「病人は安静にしないとな」
クラウドが毛布を掛け直してくれる。
これは夢だろうか。いつかの記憶を再現しているのか。それとも予知夢？願望が形になっただけなら恥ずかしすぎる…。
「夢、かな…」
「さて、どうだろう」と悪戯っぽく微笑むクラウド。
「…ここにいてくれる？」
「勿論」
「…きっとだよ？」
「きっとだ」
ああ、夢ではない──エアリスは確信する。これは現実だ。「また会えたね」と小さく呟いた時、クラウドの瞳が潤んだように思えた。
待ち合わせはいつもの場所で
（花のように笑う、あんたがいるところ）
二人の出会いを祝して。
2024/12/09
「薔薇五本とカスミソウだなんて、勘違いされちゃってもいいの？」
「当然だ。どこかの花売りに叩き込まれたからな」
「その花売り、とっても有能だね」
五本の薔薇＝「あなたに出会えて本当によかった」
カスミソウ＝永遠の愛
