＊
ハロウィーンだから──肝試しをすることになった。
正直、クラウド・ストライフは気が進まなかった。くだらないと思う。「ハロウィーンだから」？どういう理由だ。大体、死人より生きている人間の方がよほど恐ろしいではないか。
「ビビっている奴は大抵そう言うよな」
シド・ハイウインドがせせら笑う。クラウドはムッとしたが、言い返すと余計にそう思わせてしまう気がして、口を閉ざす。
「…摩訶不思議なものとなら、いくらでも対峙してきただろう。何をそんなに気構える？」
摩訶不思議の筆頭であるヴィンセント・ヴァレンタインのコレは、純粋な疑問なのか、彼なりの軽口なのか。
「ぶん殴られるなら構わねぇが、ぶん殴れねぇヤツは勘弁してほしいぜ」と素直に答えるバレット・ウォーレス。でかい図体をしておきながら、なかなか繊細な神経の持ち主のようだ──が、クラウドも同意見だった。倒せる相手ならば、いくらでも相手をする。攻撃が効かない相手はどう対処すればいいか困る。ましてや、話も通じなかったら──銀髪の男を思い出し、クラウドはげんなりした。
「ハ、ハロウィーンなら、普通に楽しめばいいじゃない」と主張するティファ・ロックハート。笑顔ではあったが、どことなく強張っている。彼女も肝試しを回避したいのだ。
「子供達にお菓子をあげるのが定番でしょ。あとは仮装！そちらの方が何倍も楽しそうだわ。ね、そうでしょ！？」
ティファの作った菓子ならば歓迎されるだろうし、子供達を脅かす役目なら自分達は適任だと思われる。
しかし、「お菓子もいいけど、マテリアの方が大事だってば！」とユフィ・キサラギは譲らない。
肝試しというのは、祠にお参りに行くというものだった。滞在している街の北東に森があり、その奥に祠がある。
北東とはウシトラの方角──鬼門と呼ばれ、オニと呼ばれる邪悪なものが侵入してくる方角とのこと。オニの侵入を防ぐために《光輝く珠》を祀った祠があり、珠に認められると、「力が与えられる」らしい。
街の老人から聞いた言い伝えであり、真偽のほどは不明だ。しかし、ユフィは「その《光輝く珠》って、マテリアじゃないの！？」と大興奮。祠に行きたいと駄々をこねる。
今にも一人で飛び出していきそうなニンジャ娘と違って、「珠って、本当にマテリアなのかな？」とナナキは懐疑的だった。
「マテリアかもしれないし、マテリアじゃないかも知れませんなァ。こればっかりは実際に確かめてみませんと。こういう土着信仰はいろんなパターンがありますし」
「そうだよね。星命学に似てるかもしれないし、まったく違う信仰によるものかもしれない」
ケット・シーとナナキがアカデミックな会話を交わす。
祠にお参りに行くだけなら、クラウドは止めない。勝手にすればいい。
だが、祠に認めてもらうには、草木も眠るウシミツ時──午前二時から三時の間にお参りに行く必要がある。ろうそくの明かりを頼りに、徒歩で祠まで辿り着かなくてはならない。意外とルールが細かいのだ。その上、お参りしたところで祠が認めてくれるとは限らないし、罪深き者には罰が下るという。とても胡散臭い。
ちなみに、《光輝く珠》とやらは、オニ達を退ける力がありながら、オニ達を引き寄せる力もあるらしい。なので、森の中はオニ──邪悪なものが大勢彷徨いている。近隣の住民も、昼ならまだしも、夜は近付かないそうだ。高確率で「出る」から。
行きたい連中だけで行ってこいと突き放すのは簡単だ。しかし、それはそれで心配でもある。
ユフィのことだから、ルールを破って明るいうちに森に行ってしまいそうで、祠の怒りを買うのではないか。我が一行は決して善人とは言いがたい。むしろ、悪党ばかりだ。ペナルティを食らう可能性の方がはるかに高い。
その珠とやらが貴重なマテリアだとしたら、手に入れたい気持ちも確かにある。戦力増強は願ってもないから。
だが、是非とも行きたいかと問われたなら、クラウドは「ＮＯ」と即答する。
「…祠に行きたいか？」
「ハイッ！そのマテリアはアタシがいただくよ！」と勢いよく挙手するユフィ。まだ現物を見てもいないのに、《光輝く珠》をマテリアだと決めつけている。
「オレ様は科学で飯を食ってきたが、オカルトも好きだぜ」とシドも手を上げ、ナナキとケットも「オイラ、気になる！」「占いでは、ラッキースポットは祠と出ました！」と可愛らしく肉球を見せる。
「……行く必要がないと思う人は？」
「その珠はこの辺を守ってるんだろ？なら、手ェ出したらダメじゃねえか！こういうのはそっとしとくのが一番だぜ！」
「そ、そうよ！面白半分で見物に行って、マテリアだったなら拝借しようだなんて、絶対にバチが当たるわ！今回は諦めましょう！」
バレットとティファが怯えながらも常識を訴え、ヴィンセントが「……眠い」とあくびを噛み殺す。クラウドとしてはお化けは専門外。関わりたくない。
行きたい派が四人。行きたくない派が四人。同数だ。
であれば。
「行くって言うよ、ゼッタイ！」
「ガキみたいにはしゃぐだろうなァ」
「なら、転ばないようにサポートしなくちゃ」
「ボクの占いが当たるって証明させてください」
「いいか！見るだけだぞ。見たら、すぐ帰るからな」
「そ、それなら、私も頑張るわ」
「…九人もいれば、お化けの方が避けるだろう」
エアリス・ゲインズブールなら、きっと。
「仕方ない。ボディーガードを引き受けた以上、どこにだって同行するさ」
七人の気持ちが嬉しくて、だからこそ、クラウドは不本意そうに吐き捨てた。
いつだって、どこまでも、
（お化けがうじゃうじゃいる森だろうが、いわく付きの祠だろうが、世界の果てだろうが、星の中心だろうが、）
2024/10/31
正直、クラウド・ストライフは気が進まなかった。くだらないと思う。「ハロウィーンだから」？どういう理由だ。大体、死人より生きている人間の方がよほど恐ろしいではないか。
「ビビっている奴は大抵そう言うよな」
シド・ハイウインドがせせら笑う。クラウドはムッとしたが、言い返すと余計にそう思わせてしまう気がして、口を閉ざす。
「…摩訶不思議なものとなら、いくらでも対峙してきただろう。何をそんなに気構える？」
摩訶不思議の筆頭であるヴィンセント・ヴァレンタインのコレは、純粋な疑問なのか、彼なりの軽口なのか。
「ぶん殴られるなら構わねぇが、ぶん殴れねぇヤツは勘弁してほしいぜ」と素直に答えるバレット・ウォーレス。でかい図体をしておきながら、なかなか繊細な神経の持ち主のようだ──が、クラウドも同意見だった。倒せる相手ならば、いくらでも相手をする。攻撃が効かない相手はどう対処すればいいか困る。ましてや、話も通じなかったら──銀髪の男を思い出し、クラウドはげんなりした。
「ハ、ハロウィーンなら、普通に楽しめばいいじゃない」と主張するティファ・ロックハート。笑顔ではあったが、どことなく強張っている。彼女も肝試しを回避したいのだ。
「子供達にお菓子をあげるのが定番でしょ。あとは仮装！そちらの方が何倍も楽しそうだわ。ね、そうでしょ！？」
ティファの作った菓子ならば歓迎されるだろうし、子供達を脅かす役目なら自分達は適任だと思われる。
しかし、「お菓子もいいけど、マテリアの方が大事だってば！」とユフィ・キサラギは譲らない。
肝試しというのは、祠にお参りに行くというものだった。滞在している街の北東に森があり、その奥に祠がある。
北東とはウシトラの方角──鬼門と呼ばれ、オニと呼ばれる邪悪なものが侵入してくる方角とのこと。オニの侵入を防ぐために《光輝く珠》を祀った祠があり、珠に認められると、「力が与えられる」らしい。
街の老人から聞いた言い伝えであり、真偽のほどは不明だ。しかし、ユフィは「その《光輝く珠》って、マテリアじゃないの！？」と大興奮。祠に行きたいと駄々をこねる。
今にも一人で飛び出していきそうなニンジャ娘と違って、「珠って、本当にマテリアなのかな？」とナナキは懐疑的だった。
「マテリアかもしれないし、マテリアじゃないかも知れませんなァ。こればっかりは実際に確かめてみませんと。こういう土着信仰はいろんなパターンがありますし」
「そうだよね。星命学に似てるかもしれないし、まったく違う信仰によるものかもしれない」
ケット・シーとナナキがアカデミックな会話を交わす。
祠にお参りに行くだけなら、クラウドは止めない。勝手にすればいい。
だが、祠に認めてもらうには、草木も眠るウシミツ時──午前二時から三時の間にお参りに行く必要がある。ろうそくの明かりを頼りに、徒歩で祠まで辿り着かなくてはならない。意外とルールが細かいのだ。その上、お参りしたところで祠が認めてくれるとは限らないし、罪深き者には罰が下るという。とても胡散臭い。
ちなみに、《光輝く珠》とやらは、オニ達を退ける力がありながら、オニ達を引き寄せる力もあるらしい。なので、森の中はオニ──邪悪なものが大勢彷徨いている。近隣の住民も、昼ならまだしも、夜は近付かないそうだ。高確率で「出る」から。
行きたい連中だけで行ってこいと突き放すのは簡単だ。しかし、それはそれで心配でもある。
ユフィのことだから、ルールを破って明るいうちに森に行ってしまいそうで、祠の怒りを買うのではないか。我が一行は決して善人とは言いがたい。むしろ、悪党ばかりだ。ペナルティを食らう可能性の方がはるかに高い。
その珠とやらが貴重なマテリアだとしたら、手に入れたい気持ちも確かにある。戦力増強は願ってもないから。
だが、是非とも行きたいかと問われたなら、クラウドは「ＮＯ」と即答する。
「…祠に行きたいか？」
「ハイッ！そのマテリアはアタシがいただくよ！」と勢いよく挙手するユフィ。まだ現物を見てもいないのに、《光輝く珠》をマテリアだと決めつけている。
「オレ様は科学で飯を食ってきたが、オカルトも好きだぜ」とシドも手を上げ、ナナキとケットも「オイラ、気になる！」「占いでは、ラッキースポットは祠と出ました！」と可愛らしく肉球を見せる。
「……行く必要がないと思う人は？」
「その珠はこの辺を守ってるんだろ？なら、手ェ出したらダメじゃねえか！こういうのはそっとしとくのが一番だぜ！」
「そ、そうよ！面白半分で見物に行って、マテリアだったなら拝借しようだなんて、絶対にバチが当たるわ！今回は諦めましょう！」
バレットとティファが怯えながらも常識を訴え、ヴィンセントが「……眠い」とあくびを噛み殺す。クラウドとしてはお化けは専門外。関わりたくない。
行きたい派が四人。行きたくない派が四人。同数だ。
であれば。
「行くって言うよ、ゼッタイ！」
「ガキみたいにはしゃぐだろうなァ」
「なら、転ばないようにサポートしなくちゃ」
「ボクの占いが当たるって証明させてください」
「いいか！見るだけだぞ。見たら、すぐ帰るからな」
「そ、それなら、私も頑張るわ」
「…九人もいれば、お化けの方が避けるだろう」
エアリス・ゲインズブールなら、きっと。
「仕方ない。ボディーガードを引き受けた以上、どこにだって同行するさ」
七人の気持ちが嬉しくて、だからこそ、クラウドは不本意そうに吐き捨てた。
いつだって、どこまでも、
（お化けがうじゃうじゃいる森だろうが、いわく付きの祠だろうが、世界の果てだろうが、星の中心だろうが、）
2024/10/31
