＊
「いらっしゃい！」
ドアを開けると、満面の笑みでエアリス・ゲインズブールが出迎えてくれる。
「どうも」
クラウド・ストライフの素っ気ない挨拶にも気を悪くする様子はなく、「疲れたでしょ。さあ、座って」と部屋に招き入れた。
「ただいま」と返したことはない。「おかえり」と言われたこともない。
でも、歓迎されている自信はある。ここを訪れることに浮かれている自覚もある──だから、別に構わない。
「これ」
「なあに？」
「土産だ」
差し出したワインのボトルをエアリスがしげしげと見つめる。
正直、ワインの良し悪しはわからない。値段がリーズナブルだったから、店員に薦められるがまま購入した。「ゴンガダケ料理と相性抜群」とのこと。夕食はゴンガダケだとエアリスから聞いていたからだ。
「ありがと」
エアリスは嬉しそうに笑い、「早速、飲もう！」とオープナーを手に取る。しかし、「やっぱり、クラウドが開けて」と押し付けてきた。
「わたし、開けるの、下手だから」
「了解」
以前、エアリスが奮闘した結果、コルクがボトルの中に入ってしまったっけ。
「今日はね、ゴンガダケのスープに挑戦しました！」
「へえ」と相槌を打ちつつ、コルクを抜く。クラウドにはどうということのない作業なのだが、エアリスには難しいらしい。
「もう。リアクション、薄いなぁ」
腰に手を当て、膨れっ面のエアリス。
「ゴンガダケの風味が消えていないことを願うよ」
「意地悪～」
白いテーブルクロスが掛けられたテーブルにはパンが入ったカゴ、深皿にはほかほかと湯気を立たせるゴンガダケのスープ。チキンとトマトのチーズ焼き、グリーンサラダ。
エアリスがグラスを置き、クラウドがワインを注ぐ。示し合わせたようなスムーズさが愛おしい。
「じゃ、食べよ」
「…いただきます」
「召し上がれ！」
ゴンガダケのスープは美味かった。具材は大きめで、火の通りが甘かったけれど、食べごたえがあった。
エアリスは特別料理が得意というわけではないが、味覚が優れているせいか、不味くはならない。「それ、ほめてる？」と彼女は不服そうだった。「そりゃあ、クラウドが作った方が美味しかったりするけど！」といじけたりもした。
最近は携帯食かレトルトばかりだった身に、手料理のあたたかさが染み渡る。野菜が美味いと感じるようになったのは成長だろうか、老化だろうかと考えつつ。
「お店に並ぶお野菜、種類が増えたんだよ」
花屋に務めたはずなのに、最近では八百屋と呼ぶのが正しいかもしれない──以前、そんなことをエアリスから聞いていた。
メテオを退けたものの、星は無傷とは言えなかった。その傷を癒すために魔晄炉は完全に停止。人々は便利な魔晄エネルギーを知る前の暮らしに戻った。
エネルギー不足はいつものことで、車や船舶や航空機もろくに動かせず、物資が行き渡らないことが多い。衣食住に関わるあらゆるものが足りなかった。
当然、生花は優先順位が低い。ならばとエアリスは花屋のスタッフと共にあいている土地を耕し、野菜を作ってみた。そして、これが当たった。すぐに収穫できる葉もの野菜やハーブだったが、予想よりも多く収穫でき、お客が殺到したという。
次はビニールハウスを建て、フルーツの栽培にもチャレンジするところだとエアリスは目を輝かせている。
「八百屋って、栽培まで手掛けるのか？」と突っ込みたいところだが、エアリスが楽しそうだから黙っておく。花に限らず、植物を育てるのが好きなのだろう。「お野菜のお花も可愛いんだよ」と写真を見せてくれた。黄色や白の小さな花は素朴で、愛らしかった。
「クラウドは？最近、どんな感じ？」
「なんでも屋の仕事で、ジュノンに行った。賑やかになってたな。漁船がたくさん漁に出ていたし、マーケットにも新鮮な魚が並んでいた」
「そっかぁ。美味しいもの、食べた？」
「残念ながら、レストラン巡りをする時間はなかったよ。ただ、宿で食べたアクアパッツァは美味かったな」
「いいなぁ。シーフード、ここじゃあ、そんなに出回らないもんね」
ミッドガルの外側にできた街──エッジはそれなりに大きく、あらゆる品々が集まってくるが、新鮮な魚介類はまだまだハードルが高い。
「今度、一緒に行くか？」
「連れていってくれるの？」
「…行きたいのなら」
「もちろん！楽しみだなぁ」
ジュノンに行ったら何を食べるかを語り合った。エアリスはクラウドが食べたアクアパッツァが気になるようで、クラウドはフライが食べたいと伝えた。熱々でサクサクの衣とふっくらした魚の身を想像するだけで涎が出そうだ。
エアリスはスシに挑戦したいと言い出し、クラウドを戦かせた。生魚を食す勇気はない。「ユフィ曰く、人生の半分を損しているらしいよ」と熱弁を振るう
「そんなに美味いのか？米と生魚とワサビなんだろう？」
高級料理の代表格とは言え、クラウドはそこまでそそられない。しかし、エアリスが食べたいというのなら、一緒に試してみようかと思える。
「じゃあ、決まり。ジュノンに行ったら、アクアパッツァを食べて、フライを食べて、おスシを食べに行くの。あ、海鮮ドンもいいかもね」
「ドン？」
「ライスの上に、おサシミ、のってるんだって」
「それ、スシだろ」
「違います。全然、違います。大きさ、形、違います」
澄まし顔の彼女が面白くて、「食い気ばっかりだな」と笑う。エアリスは頬を赤らめ、「美味しいものばっかりなのが悪いんです」と唇を尖らせた。
＊
「食い気ばっかり」
クラウドの呟きが聞こえたのだろう、エアリスが「うん？」と視線を上げる。
大人二人が横になるにはシングルベッドは狭すぎる。それでも、エアリスはクラウドをベッドに招くし、クラウドも辞退しない。その狭さが好都合だからだ。
窓から差し込む弱々しい月光だけでも、魔晄を浴びた瞳には彼女の姿がよくわかる。畑仕事をしていても、白い肌。美しい曲線。そして、なめらかなさわり心地。
「いや、エアリスは食欲旺盛だなと思っただけだ」
大人しそうな見た目や、幼稚な言動に反して、エアリスはなかなか情熱的で、大人びている。クラウドを誘い、惑わし、難なく屈服させ、じっくりと味わう。
「クラウド君が美味しいから」と冗談を言う。食事の際の恥じらいなどなかったかのように。
「それはそれは光栄だ」
嫌味などではない。心からそう思っている。エアリスは自分に関心がある。まだ飽きられていない。それを確認するために、通っているようなものだった。
食事を終え、一緒に後片付けをした。食事に招かれれば、泊まることが多い。だから、クラウドの着替えや日用品も置いてある。
そして、そのままベッドを共にする。唇を重ね、身体を繋げて、存分に愛し合って、ぐっすり眠り、二人で朝を迎える。シャワーを浴びて、朝食を作り、クラウドが先に家を出る。エアリスの「気を付けて」に頷いて。
しかし、「一緒に暮らそう」とはならない。むしろ、その話題を避けているように思う。まるで、この関係がいつでも終わってしまえるように。
終わりたいなどと思っていない。少なくとも、クラウドから終わらせるつもりはない。いつまでも続いてほしかった。エアリスもそうだと思っている。
ならば、どうして──こんな付き合い方をしているのか。自分達は恋人同士だと思う。互いに成人しているのだ、同棲にしろ結婚にしろ、望めば可能だ。
なのに──何故？
自分の身体にあるジェノバ細胞、それが原因だ。
そして、エアリスはセトラの末裔。
自分達が結ばれることを、星は許さない──クラウドはそう思っている。
エアリスは星からのメッセージを受け取っているようだが、その内容をクラウドに伝える気はないらしい。「ボソボソしてて、よく聞こえない」と言っていたが、嘘だろう。ライフストリームに触れた彼女は、星の意思をしっかりと聞いたはずだから。
こうやって、数ヵ月に一晩共に過ごす、それが精一杯。それ以上一緒にいれば、何が起こるのか。
ジェノバ細胞を絶対に抑えきれるとは言い切れない。
星がエアリスの意思を奪わないとも限らない。
だから、自分達はこの関係で満足しなくてはならないのだ。多くを望んではならない。欲張れば、ろくなことが起こらない。
「まだ、時間あるね」
「足りないのか」
クラウドが小さく笑うと、「クラウドこそ、あれで足りた？」と質問を返してきた。
「まさか。全然」
「でしょ？」
悪戯っぽくウインクする。茶目っ気たっぷりな仕草に吹き出し、白い裸体を力一杯抱き締める。
「俺が本気を出したら、あんたは骨だけになるかも」
浅ましく貪り、食い尽くしてしまうだろう。
彼女はくすくす笑って、「それはダメ、だね」と甘く囁く。
「残さないで。全部、食べて」
キスをねだる唇を優しくふさぐ。そして、彼女の望みを叶えるべく──柔肌に牙を立てた。
デセールはいらない
（食べたら終わってしまうなら。そんなものはほしくない）
2024/08/25
ドアを開けると、満面の笑みでエアリス・ゲインズブールが出迎えてくれる。
「どうも」
クラウド・ストライフの素っ気ない挨拶にも気を悪くする様子はなく、「疲れたでしょ。さあ、座って」と部屋に招き入れた。
「ただいま」と返したことはない。「おかえり」と言われたこともない。
でも、歓迎されている自信はある。ここを訪れることに浮かれている自覚もある──だから、別に構わない。
「これ」
「なあに？」
「土産だ」
差し出したワインのボトルをエアリスがしげしげと見つめる。
正直、ワインの良し悪しはわからない。値段がリーズナブルだったから、店員に薦められるがまま購入した。「ゴンガダケ料理と相性抜群」とのこと。夕食はゴンガダケだとエアリスから聞いていたからだ。
「ありがと」
エアリスは嬉しそうに笑い、「早速、飲もう！」とオープナーを手に取る。しかし、「やっぱり、クラウドが開けて」と押し付けてきた。
「わたし、開けるの、下手だから」
「了解」
以前、エアリスが奮闘した結果、コルクがボトルの中に入ってしまったっけ。
「今日はね、ゴンガダケのスープに挑戦しました！」
「へえ」と相槌を打ちつつ、コルクを抜く。クラウドにはどうということのない作業なのだが、エアリスには難しいらしい。
「もう。リアクション、薄いなぁ」
腰に手を当て、膨れっ面のエアリス。
「ゴンガダケの風味が消えていないことを願うよ」
「意地悪～」
白いテーブルクロスが掛けられたテーブルにはパンが入ったカゴ、深皿にはほかほかと湯気を立たせるゴンガダケのスープ。チキンとトマトのチーズ焼き、グリーンサラダ。
エアリスがグラスを置き、クラウドがワインを注ぐ。示し合わせたようなスムーズさが愛おしい。
「じゃ、食べよ」
「…いただきます」
「召し上がれ！」
ゴンガダケのスープは美味かった。具材は大きめで、火の通りが甘かったけれど、食べごたえがあった。
エアリスは特別料理が得意というわけではないが、味覚が優れているせいか、不味くはならない。「それ、ほめてる？」と彼女は不服そうだった。「そりゃあ、クラウドが作った方が美味しかったりするけど！」といじけたりもした。
最近は携帯食かレトルトばかりだった身に、手料理のあたたかさが染み渡る。野菜が美味いと感じるようになったのは成長だろうか、老化だろうかと考えつつ。
「お店に並ぶお野菜、種類が増えたんだよ」
花屋に務めたはずなのに、最近では八百屋と呼ぶのが正しいかもしれない──以前、そんなことをエアリスから聞いていた。
メテオを退けたものの、星は無傷とは言えなかった。その傷を癒すために魔晄炉は完全に停止。人々は便利な魔晄エネルギーを知る前の暮らしに戻った。
エネルギー不足はいつものことで、車や船舶や航空機もろくに動かせず、物資が行き渡らないことが多い。衣食住に関わるあらゆるものが足りなかった。
当然、生花は優先順位が低い。ならばとエアリスは花屋のスタッフと共にあいている土地を耕し、野菜を作ってみた。そして、これが当たった。すぐに収穫できる葉もの野菜やハーブだったが、予想よりも多く収穫でき、お客が殺到したという。
次はビニールハウスを建て、フルーツの栽培にもチャレンジするところだとエアリスは目を輝かせている。
「八百屋って、栽培まで手掛けるのか？」と突っ込みたいところだが、エアリスが楽しそうだから黙っておく。花に限らず、植物を育てるのが好きなのだろう。「お野菜のお花も可愛いんだよ」と写真を見せてくれた。黄色や白の小さな花は素朴で、愛らしかった。
「クラウドは？最近、どんな感じ？」
「なんでも屋の仕事で、ジュノンに行った。賑やかになってたな。漁船がたくさん漁に出ていたし、マーケットにも新鮮な魚が並んでいた」
「そっかぁ。美味しいもの、食べた？」
「残念ながら、レストラン巡りをする時間はなかったよ。ただ、宿で食べたアクアパッツァは美味かったな」
「いいなぁ。シーフード、ここじゃあ、そんなに出回らないもんね」
ミッドガルの外側にできた街──エッジはそれなりに大きく、あらゆる品々が集まってくるが、新鮮な魚介類はまだまだハードルが高い。
「今度、一緒に行くか？」
「連れていってくれるの？」
「…行きたいのなら」
「もちろん！楽しみだなぁ」
ジュノンに行ったら何を食べるかを語り合った。エアリスはクラウドが食べたアクアパッツァが気になるようで、クラウドはフライが食べたいと伝えた。熱々でサクサクの衣とふっくらした魚の身を想像するだけで涎が出そうだ。
エアリスはスシに挑戦したいと言い出し、クラウドを戦かせた。生魚を食す勇気はない。「ユフィ曰く、人生の半分を損しているらしいよ」と熱弁を振るう
「そんなに美味いのか？米と生魚とワサビなんだろう？」
高級料理の代表格とは言え、クラウドはそこまでそそられない。しかし、エアリスが食べたいというのなら、一緒に試してみようかと思える。
「じゃあ、決まり。ジュノンに行ったら、アクアパッツァを食べて、フライを食べて、おスシを食べに行くの。あ、海鮮ドンもいいかもね」
「ドン？」
「ライスの上に、おサシミ、のってるんだって」
「それ、スシだろ」
「違います。全然、違います。大きさ、形、違います」
澄まし顔の彼女が面白くて、「食い気ばっかりだな」と笑う。エアリスは頬を赤らめ、「美味しいものばっかりなのが悪いんです」と唇を尖らせた。
＊
「食い気ばっかり」
クラウドの呟きが聞こえたのだろう、エアリスが「うん？」と視線を上げる。
大人二人が横になるにはシングルベッドは狭すぎる。それでも、エアリスはクラウドをベッドに招くし、クラウドも辞退しない。その狭さが好都合だからだ。
窓から差し込む弱々しい月光だけでも、魔晄を浴びた瞳には彼女の姿がよくわかる。畑仕事をしていても、白い肌。美しい曲線。そして、なめらかなさわり心地。
「いや、エアリスは食欲旺盛だなと思っただけだ」
大人しそうな見た目や、幼稚な言動に反して、エアリスはなかなか情熱的で、大人びている。クラウドを誘い、惑わし、難なく屈服させ、じっくりと味わう。
「クラウド君が美味しいから」と冗談を言う。食事の際の恥じらいなどなかったかのように。
「それはそれは光栄だ」
嫌味などではない。心からそう思っている。エアリスは自分に関心がある。まだ飽きられていない。それを確認するために、通っているようなものだった。
食事を終え、一緒に後片付けをした。食事に招かれれば、泊まることが多い。だから、クラウドの着替えや日用品も置いてある。
そして、そのままベッドを共にする。唇を重ね、身体を繋げて、存分に愛し合って、ぐっすり眠り、二人で朝を迎える。シャワーを浴びて、朝食を作り、クラウドが先に家を出る。エアリスの「気を付けて」に頷いて。
しかし、「一緒に暮らそう」とはならない。むしろ、その話題を避けているように思う。まるで、この関係がいつでも終わってしまえるように。
終わりたいなどと思っていない。少なくとも、クラウドから終わらせるつもりはない。いつまでも続いてほしかった。エアリスもそうだと思っている。
ならば、どうして──こんな付き合い方をしているのか。自分達は恋人同士だと思う。互いに成人しているのだ、同棲にしろ結婚にしろ、望めば可能だ。
なのに──何故？
自分の身体にあるジェノバ細胞、それが原因だ。
そして、エアリスはセトラの末裔。
自分達が結ばれることを、星は許さない──クラウドはそう思っている。
エアリスは星からのメッセージを受け取っているようだが、その内容をクラウドに伝える気はないらしい。「ボソボソしてて、よく聞こえない」と言っていたが、嘘だろう。ライフストリームに触れた彼女は、星の意思をしっかりと聞いたはずだから。
こうやって、数ヵ月に一晩共に過ごす、それが精一杯。それ以上一緒にいれば、何が起こるのか。
ジェノバ細胞を絶対に抑えきれるとは言い切れない。
星がエアリスの意思を奪わないとも限らない。
だから、自分達はこの関係で満足しなくてはならないのだ。多くを望んではならない。欲張れば、ろくなことが起こらない。
「まだ、時間あるね」
「足りないのか」
クラウドが小さく笑うと、「クラウドこそ、あれで足りた？」と質問を返してきた。
「まさか。全然」
「でしょ？」
悪戯っぽくウインクする。茶目っ気たっぷりな仕草に吹き出し、白い裸体を力一杯抱き締める。
「俺が本気を出したら、あんたは骨だけになるかも」
浅ましく貪り、食い尽くしてしまうだろう。
彼女はくすくす笑って、「それはダメ、だね」と甘く囁く。
「残さないで。全部、食べて」
キスをねだる唇を優しくふさぐ。そして、彼女の望みを叶えるべく──柔肌に牙を立てた。
デセールはいらない
（食べたら終わってしまうなら。そんなものはほしくない）
2024/08/25
