＊
「嘘でしょ…」
エアリス・ゲインズブールは青ざめた。
清々しい目覚めだった。天気も良く、絶好のデート日和。昨夜はちょっぴり夜更かししてしまったけれど、とっておきのパックのおかげで肌はうるうるのつやつやだ。
最近ハマっているパン屋で買ったパン・オ・ショコラとミルクたっぷりのカフェオレの朝食を終え、シャワーを浴びた。お気に入りの花の香りがするボディミルクを全身に塗ったら、親友イチオシのヘアオイルを髪にもみ込み、ドライヤーで乾かす。
ハンガーにかけてあるのは、スカートの部分が細いプリーツになっているワンピース。Ｖネックで、深い緑色が大人っぽく、調子に乗って鏡の前で何度もポーズを取る。
けれど、そんなことをしている場合ではなかった。急いで日焼け止めを塗って、パウダーを叩く。眉を描いて、まつげをビューラーで上げる。マスカラを軽く塗って、リップの色を何にしようかと迷う。レッドかコーラルか、ローズかブラウンか…。
結局、いつものピンクベージュにして、ジュエリーボックスを開ける。繊細なシルバーのネックレスを身に付け、最後の仕上げは一番大切なブローチ…。
「えっ、ど、どうして」
そのブローチがなかった。
クラウド・ストライフが選んでくれた──ものの代わりに店員が差し出した、黄色の花のブローチ。店があった場所からして、高価な石や特別な素材が使われているわけではないが、おそらく一点ものであり、エアリスの宝物。
出掛ける際にはお守りとして身に付けていて、帰宅したらすぐにジュエリーボックスに戻している。家にいる時も、そのブローチを手にとっては、ニヤニヤしてしまう。我ながらとてもあやしいが、それくらい大切なものだ。
昨夜は確かにあった。ニヤニヤしながら、柔らかい布で丁寧に磨き、ジュエリーボックスに戻したのだから、間違いない。
泥棒が入った？いや──その可能性はかなり低い。泥棒だって、ここに盗みに入るくらいならば、まともに働く方がましだと言うだろう。大体、他のアクセサリーが無事なのだ、金目的ではない。
それなら、エアリスがどこかに置き忘れた？部屋の中を見渡す──が、ドレッサーの上にも、ベッドサイドにも、キッチンにも、どこにもない。クローゼットの中にも、置いたままの雑誌の間にも、やはり見付からない。
「どうしよう…」
待ち合わせの時間が迫っている。ブローチがなくても外出はできる──が、気になって絶対に楽しめない。あそこを探さなきゃ、あそこに置いたかも、そればかり気にして、せっかくの時間を台無しにしてしまうのだ。
何より、帰宅して、部屋の中を文字通り引っくり返して探しても見つからなかったら。
「やだぁ…」
絶望だ。そんなの、考えたくもない。だって、あれは。
支度をしていた時はあれだけ浮かれていたのに、エアリスは床にへたりこんだ。
「何をしているんだ、エアリス」
「ク、クラウド…」
外出の支度を終えたクラウドが不思議そうにエアリスを見下ろしていた。先日買ったジャケットがよく似合っている。
「スカートにシワがつくぞ」と手を差し伸べられる。エアリスはその手を取ろうとするが、重なる直前で引っ込めた。その資格が自分にあるのだろうか。
「どうした？具合が悪いのか？」
片膝をつき、エアリスと目線を合わせるクラウド。心から案じてくれる青い瞳に、エアリスは涙ぐむ。彼はぎょっとして、「泣くほど具合が悪いのか？！」と肩を掴んだ。
「…ご、ごめんね、クラウド」
「何が」
「わ、わたし、ブローチ、なくしちゃった…」
「は？」
怒る──よね。当然だ。プレゼントされたものをなくすだなんて、ありえない。最低だ…。
「……それなら、ここにあるぞ」
ジャケットの胸ポケットから、クラウドが取り出したのは、エアリスが探していた黄色の花のブローチ。
「よかった…。よかったぁ…」
ブローチを両手で握り締めて、エアリスは心から安堵した。クラウドはばつが悪そうに頭をかく。
「悪かった。勝手に持ち出して」
「ほんとだよ！心臓が止まっちゃうってほどに焦ったんだから！」
エアリスはクラウドをキッと睨む。犯人は謝罪こそ口にしたが、あまり反省しているようには見えなかった。
「理由、聞かせてくれますか」
ずいっと詰め寄ると、クラウドは視線を泳がせた後、「あんたがニヤニヤしてるからだ」と呟く。
「え？」
「…贈られたものにしか関心がないみたいだからな、あんたは。贈った俺なんて、どうでもいいんだろう」
金色の髪から覗く耳は少し赤くて、エアリスは思う──なんて可愛い人なのだろう、と。たかがブローチにヤキモチ？
「一緒にいるのに、こればっかり見て、ニヤニヤしている」
「そりゃあ、クラウドくんが贈ってくれたものですから」
「…一緒に暮らしてるのに」
同棲して、半年ほど。一緒に起きて、家事をして、仕事に行く。夕食を一緒に作ったり、時には外食したり。夜は、お酒やお茶を飲みながら、その日のことをお喋りする。そして、二人で眠りにつく。
すっかり馴染んだ二人の暮らしだけど、それでも、週末にはデートをする。待ち合わせの時間を決めて、ちょっぴりお洒落をして、色々な場所を見て回るのだ。
「クラウドだって、バイクに夢中になるでしょ、それと同じ」
「…俺はそんなにニヤニヤしてない」
「そうかなぁ。かなり、ニヤニヤ、してるよ」
「してない」
「なら、写真、撮っておこ。証拠写真」
「撮れるものなら」
クラウドがにやりと笑って、「ほら、待ち合わせの時間はとっくに過ぎてるぞ」とエアリスを抱き上げる。
「ブローチ、つけてからね」
「置いていったらどうだ。今日くらい」
「だめ。お守りだもん」
「……今日は、もっと強力なのを買ってやるから」
クラウドが真顔になり、エアリスの左手を取る──そして、薬指にそっと口付けた。
「今度はちゃんと俺が選ぶ」
あの時のデートのようには、ならない。
選んだものは、必ず、エアリスのもとに渡る。
誰にも、何にも、邪魔はさせない。されてたまるか。
「うん！」
エアリスが大きく頷けば、クラウドも嬉しそうに笑みを返した。
コレクション、また一つ。
（おい、いつまでニヤニヤしているんだ。え、俺も？）
2024/10/06
エアリス・ゲインズブールは青ざめた。
清々しい目覚めだった。天気も良く、絶好のデート日和。昨夜はちょっぴり夜更かししてしまったけれど、とっておきのパックのおかげで肌はうるうるのつやつやだ。
最近ハマっているパン屋で買ったパン・オ・ショコラとミルクたっぷりのカフェオレの朝食を終え、シャワーを浴びた。お気に入りの花の香りがするボディミルクを全身に塗ったら、親友イチオシのヘアオイルを髪にもみ込み、ドライヤーで乾かす。
ハンガーにかけてあるのは、スカートの部分が細いプリーツになっているワンピース。Ｖネックで、深い緑色が大人っぽく、調子に乗って鏡の前で何度もポーズを取る。
けれど、そんなことをしている場合ではなかった。急いで日焼け止めを塗って、パウダーを叩く。眉を描いて、まつげをビューラーで上げる。マスカラを軽く塗って、リップの色を何にしようかと迷う。レッドかコーラルか、ローズかブラウンか…。
結局、いつものピンクベージュにして、ジュエリーボックスを開ける。繊細なシルバーのネックレスを身に付け、最後の仕上げは一番大切なブローチ…。
「えっ、ど、どうして」
そのブローチがなかった。
クラウド・ストライフが選んでくれた──ものの代わりに店員が差し出した、黄色の花のブローチ。店があった場所からして、高価な石や特別な素材が使われているわけではないが、おそらく一点ものであり、エアリスの宝物。
出掛ける際にはお守りとして身に付けていて、帰宅したらすぐにジュエリーボックスに戻している。家にいる時も、そのブローチを手にとっては、ニヤニヤしてしまう。我ながらとてもあやしいが、それくらい大切なものだ。
昨夜は確かにあった。ニヤニヤしながら、柔らかい布で丁寧に磨き、ジュエリーボックスに戻したのだから、間違いない。
泥棒が入った？いや──その可能性はかなり低い。泥棒だって、ここに盗みに入るくらいならば、まともに働く方がましだと言うだろう。大体、他のアクセサリーが無事なのだ、金目的ではない。
それなら、エアリスがどこかに置き忘れた？部屋の中を見渡す──が、ドレッサーの上にも、ベッドサイドにも、キッチンにも、どこにもない。クローゼットの中にも、置いたままの雑誌の間にも、やはり見付からない。
「どうしよう…」
待ち合わせの時間が迫っている。ブローチがなくても外出はできる──が、気になって絶対に楽しめない。あそこを探さなきゃ、あそこに置いたかも、そればかり気にして、せっかくの時間を台無しにしてしまうのだ。
何より、帰宅して、部屋の中を文字通り引っくり返して探しても見つからなかったら。
「やだぁ…」
絶望だ。そんなの、考えたくもない。だって、あれは。
支度をしていた時はあれだけ浮かれていたのに、エアリスは床にへたりこんだ。
「何をしているんだ、エアリス」
「ク、クラウド…」
外出の支度を終えたクラウドが不思議そうにエアリスを見下ろしていた。先日買ったジャケットがよく似合っている。
「スカートにシワがつくぞ」と手を差し伸べられる。エアリスはその手を取ろうとするが、重なる直前で引っ込めた。その資格が自分にあるのだろうか。
「どうした？具合が悪いのか？」
片膝をつき、エアリスと目線を合わせるクラウド。心から案じてくれる青い瞳に、エアリスは涙ぐむ。彼はぎょっとして、「泣くほど具合が悪いのか？！」と肩を掴んだ。
「…ご、ごめんね、クラウド」
「何が」
「わ、わたし、ブローチ、なくしちゃった…」
「は？」
怒る──よね。当然だ。プレゼントされたものをなくすだなんて、ありえない。最低だ…。
「……それなら、ここにあるぞ」
ジャケットの胸ポケットから、クラウドが取り出したのは、エアリスが探していた黄色の花のブローチ。
「よかった…。よかったぁ…」
ブローチを両手で握り締めて、エアリスは心から安堵した。クラウドはばつが悪そうに頭をかく。
「悪かった。勝手に持ち出して」
「ほんとだよ！心臓が止まっちゃうってほどに焦ったんだから！」
エアリスはクラウドをキッと睨む。犯人は謝罪こそ口にしたが、あまり反省しているようには見えなかった。
「理由、聞かせてくれますか」
ずいっと詰め寄ると、クラウドは視線を泳がせた後、「あんたがニヤニヤしてるからだ」と呟く。
「え？」
「…贈られたものにしか関心がないみたいだからな、あんたは。贈った俺なんて、どうでもいいんだろう」
金色の髪から覗く耳は少し赤くて、エアリスは思う──なんて可愛い人なのだろう、と。たかがブローチにヤキモチ？
「一緒にいるのに、こればっかり見て、ニヤニヤしている」
「そりゃあ、クラウドくんが贈ってくれたものですから」
「…一緒に暮らしてるのに」
同棲して、半年ほど。一緒に起きて、家事をして、仕事に行く。夕食を一緒に作ったり、時には外食したり。夜は、お酒やお茶を飲みながら、その日のことをお喋りする。そして、二人で眠りにつく。
すっかり馴染んだ二人の暮らしだけど、それでも、週末にはデートをする。待ち合わせの時間を決めて、ちょっぴりお洒落をして、色々な場所を見て回るのだ。
「クラウドだって、バイクに夢中になるでしょ、それと同じ」
「…俺はそんなにニヤニヤしてない」
「そうかなぁ。かなり、ニヤニヤ、してるよ」
「してない」
「なら、写真、撮っておこ。証拠写真」
「撮れるものなら」
クラウドがにやりと笑って、「ほら、待ち合わせの時間はとっくに過ぎてるぞ」とエアリスを抱き上げる。
「ブローチ、つけてからね」
「置いていったらどうだ。今日くらい」
「だめ。お守りだもん」
「……今日は、もっと強力なのを買ってやるから」
クラウドが真顔になり、エアリスの左手を取る──そして、薬指にそっと口付けた。
「今度はちゃんと俺が選ぶ」
あの時のデートのようには、ならない。
選んだものは、必ず、エアリスのもとに渡る。
誰にも、何にも、邪魔はさせない。されてたまるか。
「うん！」
エアリスが大きく頷けば、クラウドも嬉しそうに笑みを返した。
コレクション、また一つ。
（おい、いつまでニヤニヤしているんだ。え、俺も？）
2024/10/06
