＊
ゴールドソーサーは今日も今日とて賑わっている。メテオが迫っているだなんて、誰も知らないのではないかと思えるほどに。
ケット・シー──リーブ・トゥエスティはぬいぐるみを通して、久々のゴールドソーサーを見て回る。
ここでクラウド達に出会った。スパイとして潜り込み、彼等を監視して、神羅に報告して。仕事だと割り切っていた。良心が痛むはずがなかった。裏切っても、裏切られても、傷付いたりしないはずだった。
しかし、予想は外れ、ケット・シーは二重スパイとなり、クラウド達に協力している。信頼してしまったからだ。向こうもそうであれば嬉しいと思う。
今は息抜きの時間。不気味なホテルで身体を休めている者もいれば、アトラクションを楽しむ者もいる。ケット・シーの身ではどちらも真に楽しめるとは言えないので、ぶらぶらと散策していた。
そんな時に、彼を見つけたのだ。
「何やってるんですか、クラウドさん」
「…見ればわかるだろ」
クラウド・ストライフが素っ気なく──いや、苛立った様子で答える。ケット・シーはクラウドの隣に──ワンダーキャッチャーの操作盤にひょいと飛び乗った。
ワンダーキャッチャーは、いわゆるクレーンゲームだ。アームを操作して、景品を獲得する。ゴールドソーサーの景品は豪華で人気だった。
「クラウドさんがこういうゲームに夢中になるとは意外ですな～」
ケット・シーの軽口を無視して、クラウドはコインを投入した。
ガラスの向こうにある景品は、チョコボのぬいぐるみ。ふわふわのボディは輝くようなレモンイエロー（一応、《金》のつもりらしい）で、ゴールドソーサー限定品だ。何故か目付きが悪いのはご愛敬。
「あれがほしいんですか？」
「うるさい」
人気の金チョコボは、クレーンゲームの景品とは思えないほどに上等な逸品だ。凝り性のディオ園長が、高名なぬいぐるみ作家に特別に依頼したらしい。
だから、欲しがる気持ちはわからなくもないが、何事も「興味ないね」で片付けるクラウドもそうだとは驚きだった。
「もっと、右やないですか？」
「羽の隙間にアームを引っ掛けるんですよ！」
「あー、左ですって！どこ見てるんですか～！」
ケット・シーとしては声援のつもりだったのだが。
「うるさい！」
案の定、クラウドに怒られた。
「気が散るから、あっちに行ってくれ」
「え～、ええじゃないですか～、応援しているだけなのに～、冷たいな～」
「だったら、黙っててくれ」
ギロッと睨まれ、ああこれは本気だと了解したケット・シーはコクリと頷いた。
そして、ケット・シーはクラウドの命じた通りに沈黙した──が、アームは無情だった。金チョコボを転がしはするが、取り出し口まではほど遠い。掴むどころか、引っ掛けることもなかった。
「…おい、あのアーム、ゆるくないか？」
「………」
「それとも、チョコボに重りでも仕込んであるのか？」
「………」
「客に取らせる気があるのかよ、これ」
「………」
「おい、喋れよ」
「黙ってろって言ったやないですか～」
「うるさい。インチキじゃないのか、あれ」
ケット・シーとはゴールドソーサーで出会ったものだから、その辺の事情に詳しいとクラウドは思っているらしい。
まったくの誤解だが、神羅カンパニーと違ってゴールドソーサーはホワイト企業だ。そして、夢を見せる場所。そんな阿漕な商売をするわけがない。
「なら、なんで取れないんだよ」
「そう簡単に取れたら、商売にならへんし」
「どれだけコインを注ぎ込んだと思っているんだ」
「…そんなに欲しいんですか、あれ」
下手だからではと馬鹿正直に答えるわけにもいかず、ケット・シーは金チョコボを指差す。確かに可愛らしいが、ただのぬいぐるみだ。特別な効果が備わったアクセサリーでも、強力な魔法を秘めたマテリアでもない。実用性重視のクラウドがむきになってまで手に入れたがる理由が思い付かない。
「…似てるんだってさ」
「へ？」
「…だから、欲しがってた」
「はい？」
「あんなもの、邪魔になるだけなのに」
「あの～、話が全然見えないんですが～」
「アンブレラは簡単だったのに。クソッ」
シューティングコースターで高得点を叩き出したのは、「元ソルジャー」だった時。「自称・元ソルジャー」になった今、彼は近寄りもしない。
「…できることは、叶えてやりたいんだよ。今更だけど」
最後のコインを投入する横顔に、ようやくピンと来る。ここまで彼が熱くなる理由なんて、一つだけ。
金チョコボ──明るい毛並み、目付きが悪く、しかし、何故か憎めない。その瞳が綺麗な青色だから。なるほど、どこかの誰かさんに確かに似ている。
コインは残り一枚。最後のチャンス。これを失敗したら、バスターソードでゲーム機を壊す可能性さえある。
仕方ない。彼を出禁にさせるわけにはいかない。
ケット・シー──リーブは意識を金チョコボに集中させた。ケット・シーから力が抜け、ただのぬいぐるみとなり、操作盤から転げ落ちる。「お、おい。どうした？」とクラウドはケット・シーに手を伸ばした。最後の大勝負なのに、どこを見ているのかとリーブは呆れ、しかし、実にクラウドらしいとも思う。
クラウドが余所見をしている隙に、金チョコボはむくりと起き上がり、トコトコと歩いて、取り出し口に飛び込んだ。やけにボディが重く感じるが、初めて操作したからだろう。
そして、今。金チョコボはクラウドの腕の中にいる。当然、動かない。
「…アームに引っ掛からないわけだよ」
チョコボの背中にはファスナーが付いていた。そこを開くと、コインがぎっしり詰まっている。これに費やした分を差し引いても、お釣りが来るほど。さすがはゴールドソーサー、ただのお遊びでもゴージャスだ。
「クラウドさんが下手なわけやなくて良かったですね～！」
「でも、ズルだろ」
気付かれていたか。
しかし。
「ええやないですか。取れたんだから」
「カッコ悪い…」
年相応に──いや、子供っぽい発言にケット・シーは吹き出しそうになる。
大人は結果を重視する。過程なんか気にしない。過程を評価したがるのは、子供の証拠。
しかし、その青臭さをリーブは好ましく思う。失わないでほしいとも思う。好きな人には誠実でありたい気持ち、好きな人にはカッコ良く思われたい気持ち。青春だなァと思う。
「安心してください、ぜったい、ぜーったい、言いませんから」
予想通り、疑り深い眼差しを向けられる。これでも男心は理解できるつもりなのに。
「それに、部下の手柄は上司の手柄って昔から言うでしょ？」
「俺はあんたの上司じゃないし、あんたは俺の部下じゃない」
「そりゃあそうですが…」
サラリーマンジョークはクラウドに通じないらしい。それとも、ジェネレーションギャップ？どちらにせよ、ドライな反応がちょっと寂しい。
「仲間の功績は、俺の功績にもなるか？」
しおれたケット・シーを見て、クラウドはニヤリと笑った──が、すぐに真顔になる。何事だとケット・シーも彼の視線を追い掛けて、合点がいく。
清らかな純白の毛並み、緑色のまるっこい瞳。極めつけは頭にちょこんとついているピンクのリボン。これまた難易度の高そうな白チョコボ。
「…おい、ケット。手を貸せ」
「は～、仲間使いが荒いな～」
ケット・シーは億劫そうに、しかし、嬉しげに溜め息を吐いた。
プレゼントは連名で。
（他人の力を借りるのはいやですか？あなたの力になりたいと思わせたのだから、それは十分にあなたの力ですよ）
2024/02/07
HAPPY BIRTHDAY, AERITH!!
ケット・シー──リーブ・トゥエスティはぬいぐるみを通して、久々のゴールドソーサーを見て回る。
ここでクラウド達に出会った。スパイとして潜り込み、彼等を監視して、神羅に報告して。仕事だと割り切っていた。良心が痛むはずがなかった。裏切っても、裏切られても、傷付いたりしないはずだった。
しかし、予想は外れ、ケット・シーは二重スパイとなり、クラウド達に協力している。信頼してしまったからだ。向こうもそうであれば嬉しいと思う。
今は息抜きの時間。不気味なホテルで身体を休めている者もいれば、アトラクションを楽しむ者もいる。ケット・シーの身ではどちらも真に楽しめるとは言えないので、ぶらぶらと散策していた。
そんな時に、彼を見つけたのだ。
「何やってるんですか、クラウドさん」
「…見ればわかるだろ」
クラウド・ストライフが素っ気なく──いや、苛立った様子で答える。ケット・シーはクラウドの隣に──ワンダーキャッチャーの操作盤にひょいと飛び乗った。
ワンダーキャッチャーは、いわゆるクレーンゲームだ。アームを操作して、景品を獲得する。ゴールドソーサーの景品は豪華で人気だった。
「クラウドさんがこういうゲームに夢中になるとは意外ですな～」
ケット・シーの軽口を無視して、クラウドはコインを投入した。
ガラスの向こうにある景品は、チョコボのぬいぐるみ。ふわふわのボディは輝くようなレモンイエロー（一応、《金》のつもりらしい）で、ゴールドソーサー限定品だ。何故か目付きが悪いのはご愛敬。
「あれがほしいんですか？」
「うるさい」
人気の金チョコボは、クレーンゲームの景品とは思えないほどに上等な逸品だ。凝り性のディオ園長が、高名なぬいぐるみ作家に特別に依頼したらしい。
だから、欲しがる気持ちはわからなくもないが、何事も「興味ないね」で片付けるクラウドもそうだとは驚きだった。
「もっと、右やないですか？」
「羽の隙間にアームを引っ掛けるんですよ！」
「あー、左ですって！どこ見てるんですか～！」
ケット・シーとしては声援のつもりだったのだが。
「うるさい！」
案の定、クラウドに怒られた。
「気が散るから、あっちに行ってくれ」
「え～、ええじゃないですか～、応援しているだけなのに～、冷たいな～」
「だったら、黙っててくれ」
ギロッと睨まれ、ああこれは本気だと了解したケット・シーはコクリと頷いた。
そして、ケット・シーはクラウドの命じた通りに沈黙した──が、アームは無情だった。金チョコボを転がしはするが、取り出し口まではほど遠い。掴むどころか、引っ掛けることもなかった。
「…おい、あのアーム、ゆるくないか？」
「………」
「それとも、チョコボに重りでも仕込んであるのか？」
「………」
「客に取らせる気があるのかよ、これ」
「………」
「おい、喋れよ」
「黙ってろって言ったやないですか～」
「うるさい。インチキじゃないのか、あれ」
ケット・シーとはゴールドソーサーで出会ったものだから、その辺の事情に詳しいとクラウドは思っているらしい。
まったくの誤解だが、神羅カンパニーと違ってゴールドソーサーはホワイト企業だ。そして、夢を見せる場所。そんな阿漕な商売をするわけがない。
「なら、なんで取れないんだよ」
「そう簡単に取れたら、商売にならへんし」
「どれだけコインを注ぎ込んだと思っているんだ」
「…そんなに欲しいんですか、あれ」
下手だからではと馬鹿正直に答えるわけにもいかず、ケット・シーは金チョコボを指差す。確かに可愛らしいが、ただのぬいぐるみだ。特別な効果が備わったアクセサリーでも、強力な魔法を秘めたマテリアでもない。実用性重視のクラウドがむきになってまで手に入れたがる理由が思い付かない。
「…似てるんだってさ」
「へ？」
「…だから、欲しがってた」
「はい？」
「あんなもの、邪魔になるだけなのに」
「あの～、話が全然見えないんですが～」
「アンブレラは簡単だったのに。クソッ」
シューティングコースターで高得点を叩き出したのは、「元ソルジャー」だった時。「自称・元ソルジャー」になった今、彼は近寄りもしない。
「…できることは、叶えてやりたいんだよ。今更だけど」
最後のコインを投入する横顔に、ようやくピンと来る。ここまで彼が熱くなる理由なんて、一つだけ。
金チョコボ──明るい毛並み、目付きが悪く、しかし、何故か憎めない。その瞳が綺麗な青色だから。なるほど、どこかの誰かさんに確かに似ている。
コインは残り一枚。最後のチャンス。これを失敗したら、バスターソードでゲーム機を壊す可能性さえある。
仕方ない。彼を出禁にさせるわけにはいかない。
ケット・シー──リーブは意識を金チョコボに集中させた。ケット・シーから力が抜け、ただのぬいぐるみとなり、操作盤から転げ落ちる。「お、おい。どうした？」とクラウドはケット・シーに手を伸ばした。最後の大勝負なのに、どこを見ているのかとリーブは呆れ、しかし、実にクラウドらしいとも思う。
クラウドが余所見をしている隙に、金チョコボはむくりと起き上がり、トコトコと歩いて、取り出し口に飛び込んだ。やけにボディが重く感じるが、初めて操作したからだろう。
そして、今。金チョコボはクラウドの腕の中にいる。当然、動かない。
「…アームに引っ掛からないわけだよ」
チョコボの背中にはファスナーが付いていた。そこを開くと、コインがぎっしり詰まっている。これに費やした分を差し引いても、お釣りが来るほど。さすがはゴールドソーサー、ただのお遊びでもゴージャスだ。
「クラウドさんが下手なわけやなくて良かったですね～！」
「でも、ズルだろ」
気付かれていたか。
しかし。
「ええやないですか。取れたんだから」
「カッコ悪い…」
年相応に──いや、子供っぽい発言にケット・シーは吹き出しそうになる。
大人は結果を重視する。過程なんか気にしない。過程を評価したがるのは、子供の証拠。
しかし、その青臭さをリーブは好ましく思う。失わないでほしいとも思う。好きな人には誠実でありたい気持ち、好きな人にはカッコ良く思われたい気持ち。青春だなァと思う。
「安心してください、ぜったい、ぜーったい、言いませんから」
予想通り、疑り深い眼差しを向けられる。これでも男心は理解できるつもりなのに。
「それに、部下の手柄は上司の手柄って昔から言うでしょ？」
「俺はあんたの上司じゃないし、あんたは俺の部下じゃない」
「そりゃあそうですが…」
サラリーマンジョークはクラウドに通じないらしい。それとも、ジェネレーションギャップ？どちらにせよ、ドライな反応がちょっと寂しい。
「仲間の功績は、俺の功績にもなるか？」
しおれたケット・シーを見て、クラウドはニヤリと笑った──が、すぐに真顔になる。何事だとケット・シーも彼の視線を追い掛けて、合点がいく。
清らかな純白の毛並み、緑色のまるっこい瞳。極めつけは頭にちょこんとついているピンクのリボン。これまた難易度の高そうな白チョコボ。
「…おい、ケット。手を貸せ」
「は～、仲間使いが荒いな～」
ケット・シーは億劫そうに、しかし、嬉しげに溜め息を吐いた。
プレゼントは連名で。
（他人の力を借りるのはいやですか？あなたの力になりたいと思わせたのだから、それは十分にあなたの力ですよ）
2024/02/07
HAPPY BIRTHDAY, AERITH!!
