＊
なんでも屋の活躍ならばここにも伝わってくるし、頑張る彼を応援するだけで満足しているつもりだったのだけど。
さみしい気持ちを押さえ込むのはなかなか難しい。エアリス・ゲインズブールはふうと息を吐く。
『デートがしたいです』
両手で持つ通信端末にはそのように入力されていて、あとは「送信」をタップするのみ。しかし、その勇気が出ない。
絵文字を入れるべき？もしくはスタンプ？あまり本気すぎない方がいい。遊びの誘いだと思われた方がいい。
もしも──もしも、ＯＫだったとして。
「着ていく服、あったかな」
クローゼットを開ける。ハンガーに掛けられている服はお気に入りばかりだが、すでに着ているところを見せているから、彼にしてみれば新鮮味はないだろう。
いや、何も覚えていない可能性もある。自分のファッションには拘りが強いが、相手のセンスにあれこれ口を出すタイプではない。「可愛い」も「綺麗だ」も、耳にしたことはあまりない…というか、皆無かも。うん、記憶にない。
まあ、いい。誉められたいけれど、口下手の彼が絶賛しようものなら、熱があるのではないかと心配になってしまう。言葉にしなくても、魔晄を浴びた蒼い瞳はかなり雄弁だ。それに、彼の感想は気になるものの、エアリスの「彼の前では可愛くありたい」という気持ちとは別問題だ。
今の季節なら、夏の日差しにも負けない赤や黄色のワンピースが良いかな。涼しげなブルーの方が好感度高い？それとも、動きやすいパンツスタイルの方が受けが良いかも？たまには、ミニスカートやショートパンツにしたら、ドキッとしてもらえるかな。
靴はどうする？夏っぽくサンダル？けれど、おしゃれな靴ほどたくさん歩くのに向かない。歩くのが早い彼に遅れないよう、歩きやすい靴がいいだろう。でも、履きなれたブーツはさすがに暑苦しい…。
そして、必ずしも晴天に恵まれるとは限らない。曇りならまだしも雨だったら。雨の中のデートも素敵だと思うけれど、彼は億劫がるかもしれない。
雨だと、髪の毛にも気を遣う。念入りにトリートメントしなくては。あ、爪！全然、手入れしていない…。ネイルで誤魔化せるだろうか。
「というか、まだ、ＯＫ、もらってない！」
エアリスは我に返る。妄想だけで浮かれてしまえる自分に呆れてしまう。
考えてみれば、デートらしいデートなんて、したことはないかもしれない。旅の最中、二人きりになる機会は結構あったが、エアリス自身はデートのつもりでも、彼もそう思っていたかはわからない。エアリスに合わせてくれただけの可能性も大いに有り得るのだ。
スラム育ちとは言え、ミッドガルしか知らないエアリスはさぞかし足手まといだったことだろう。魔法の力はそこそこあったが、戦闘訓練を受けたことはないし、サバイバルの経験も知識もない。
彼は小言を言いつつ、エアリスに戦闘や野営のコツを教えてくれた。口下手なくせに雄弁な瞳は「面倒臭い」を隠しもしなかったっけ。
しかし、いつからか──彼の瞳にも「楽しい」の光が見えるようになった。少なくとも、エアリスにはそう見えた。「興味ないね」ではなかった。ああいう顔を見るのがとても好きだ。可愛くて、ずっと見ていたかった。
ダメダメ、「可愛い」ばかり言っていたら、彼の機嫌を損ねてしまう。プライドが高いのだから。と言うよりは、意地っ張り？
彼は完璧な人間になりたがっている。彼がそうなりたいのなら、エアリスには止める権利も資格もないけれど、無理をしないでほしい。目標に突っ走るのは良いことだか、現実とのギャップに打ちのめされる姿を見るのがつらい。慰めたいけれど、頑固な彼はそれを望まない。だから、そっと寄り添うだけ。
そもそも、エアリスは、彼が完璧だから──完璧であろうとするから、惹かれたわけではない。
見た目にしろ中身にしろ、こういっては失礼だけれど、彼より上等な人は大勢いる。むしろ、彼はとてつもなく不器用で、とてつもなく面倒臭い人間だと思う。
冷めた態度で他者と壁を作っておきながら、心の奥底では自分を必要としてほしい、自分を選んでほしいと熱望している彼。
だから、エアリスはその壁をぶち壊してみたのだ。誰かを真似なくても、特別になれなくても、あなたには──クラウド・ストライフには十分に価値があって、あなたが思っているよりも、ずっとずっと尊いことなのだ、と。わたしにとっては、特別なのだ、と。
伝わったか──あまり、自信はないけれど。
『仲間だからな』
そう言ってくれたからには、信頼はされているはずだ。
ならば、あとはその気持ちが違うものへ変化するよう、励むのみ。
女からグイグイ行くのは、はしたないかな？でも、のんびり待っていたら、日が暮れるどころか、おばあちゃんになってしまってもおかしくない。気付いてもらうまで待つなんて、自分には無理。あのクラウドがそこまで勘が良いとは思わない。
勝算なんてものはない。むしろ、崖っぷちかもしれない。
『わたし、クラウドが好き』
告白したくせに、「この好きは、どの好きなんだろう」だなんて、どうして予防線を張ってしまったのか。この腰抜けと何度罵ったことだろう。クラウドも随分と困った顔をしていたっけ。
結局、ふられるのが怖かったのだ。結構、ギリギリな精神状態だったし、あそこではっきりと拒絶されたら、今後のモチベーションに大きく関わる──だから、クラウドの気持ちを聞かされる前に、ふられる前に撤退した。最高に格好悪い。
あの後は、それどころではなくなり、それこそ星そのものの存続が危ぶまれるような事態になったから、告白は有耶無耶になってしまった。
いや、エアリスが有耶無耶にさせたのだ。すべてが片付き、平穏が訪れても、クラウドと二人きりにならないように立ち回った。あの時のことに触れられるのが恥ずかしくて、怖かったから。
一方的に避けておきながら、さみしがるだなんて。
「わたし、面倒な、女。と言うか、重たい？」
クラウドの難儀な性格を笑っていられない。
でも、セトラだの神羅だののしがらみがなくなった今なら、もっと踏み込んでみたかった。そして、クラウドにも踏み込まれたかった。
エアリスはメッセージを見下ろす──やっぱり、「デートがしたい」は直球過ぎる。クラウドのことだから、身構えてしまいそうだ。
そうだ、なんでも屋の依頼という形にしてみよう。ボディーガードは不要になったから、お花の世話の手伝いをお願いしようか。それとも、薬草園の拡張？注文が殺到して、すべてに対応できずに困っていたのだ。彼ならうまい方法を提案してくれるかも…。
「もう！そうじゃない！それ、デートじゃない！」
エアリスは己の思い付きにツッコミを入れる。デートはデート、仕事は仕事。切り離して考えなくては。
ああでもないこうでもないとメッセージを入力しては消していく。
「会いたい」だけでは足りない。だって、お喋りしたいから。
美味しいものを食べて、美味しいものを飲みながら、取り留めもないことを話したかった。
そして、手を繋ぎたい。あの感触を忘れたつもりはないけれど、記憶した通りか、確かめさせてほしかった。
そして、それから…。叶うなら…。
空想に耽っていたエアリスの指先が、「送信」にうっかり触れてしまった。
「あっ、」
気付いても、もう遅い。送信してしまった。「デートがしたいです」が送られてしまった！
「ど、どうしよう…」
メッセージを削除する？送信取消をすれば、相手の画面からもメッセージが消えるはず。ただ、「メッセージを取り消しました」が表示されてしまう。彼は何を送ったのか不思議に思うことだろう。いや、特に気にしないかも。それはそれでさみしい。
「…さ、最悪…」
初手からミスだなんて。泣きたくなってきた。実際、涙が滲んでくる。わたし、こんなに要領悪かったっけ？ああ、情けない。
落ち込んでいると──ピコンと電子音が鳴る。エアリスの身体は面白いほどにのけぞり、恐る恐る画面を覗き込んだ。
もう返信？早すぎない？
いや、クラウドだとは限らない…。
『俺も、ずっとデートがしたかったです』
七月七日、天の川のほとりにて待つ。
（年に一回きりだなんて、そんな意地悪は言わないで）
2024/07/07
さみしい気持ちを押さえ込むのはなかなか難しい。エアリス・ゲインズブールはふうと息を吐く。
『デートがしたいです』
両手で持つ通信端末にはそのように入力されていて、あとは「送信」をタップするのみ。しかし、その勇気が出ない。
絵文字を入れるべき？もしくはスタンプ？あまり本気すぎない方がいい。遊びの誘いだと思われた方がいい。
もしも──もしも、ＯＫだったとして。
「着ていく服、あったかな」
クローゼットを開ける。ハンガーに掛けられている服はお気に入りばかりだが、すでに着ているところを見せているから、彼にしてみれば新鮮味はないだろう。
いや、何も覚えていない可能性もある。自分のファッションには拘りが強いが、相手のセンスにあれこれ口を出すタイプではない。「可愛い」も「綺麗だ」も、耳にしたことはあまりない…というか、皆無かも。うん、記憶にない。
まあ、いい。誉められたいけれど、口下手の彼が絶賛しようものなら、熱があるのではないかと心配になってしまう。言葉にしなくても、魔晄を浴びた蒼い瞳はかなり雄弁だ。それに、彼の感想は気になるものの、エアリスの「彼の前では可愛くありたい」という気持ちとは別問題だ。
今の季節なら、夏の日差しにも負けない赤や黄色のワンピースが良いかな。涼しげなブルーの方が好感度高い？それとも、動きやすいパンツスタイルの方が受けが良いかも？たまには、ミニスカートやショートパンツにしたら、ドキッとしてもらえるかな。
靴はどうする？夏っぽくサンダル？けれど、おしゃれな靴ほどたくさん歩くのに向かない。歩くのが早い彼に遅れないよう、歩きやすい靴がいいだろう。でも、履きなれたブーツはさすがに暑苦しい…。
そして、必ずしも晴天に恵まれるとは限らない。曇りならまだしも雨だったら。雨の中のデートも素敵だと思うけれど、彼は億劫がるかもしれない。
雨だと、髪の毛にも気を遣う。念入りにトリートメントしなくては。あ、爪！全然、手入れしていない…。ネイルで誤魔化せるだろうか。
「というか、まだ、ＯＫ、もらってない！」
エアリスは我に返る。妄想だけで浮かれてしまえる自分に呆れてしまう。
考えてみれば、デートらしいデートなんて、したことはないかもしれない。旅の最中、二人きりになる機会は結構あったが、エアリス自身はデートのつもりでも、彼もそう思っていたかはわからない。エアリスに合わせてくれただけの可能性も大いに有り得るのだ。
スラム育ちとは言え、ミッドガルしか知らないエアリスはさぞかし足手まといだったことだろう。魔法の力はそこそこあったが、戦闘訓練を受けたことはないし、サバイバルの経験も知識もない。
彼は小言を言いつつ、エアリスに戦闘や野営のコツを教えてくれた。口下手なくせに雄弁な瞳は「面倒臭い」を隠しもしなかったっけ。
しかし、いつからか──彼の瞳にも「楽しい」の光が見えるようになった。少なくとも、エアリスにはそう見えた。「興味ないね」ではなかった。ああいう顔を見るのがとても好きだ。可愛くて、ずっと見ていたかった。
ダメダメ、「可愛い」ばかり言っていたら、彼の機嫌を損ねてしまう。プライドが高いのだから。と言うよりは、意地っ張り？
彼は完璧な人間になりたがっている。彼がそうなりたいのなら、エアリスには止める権利も資格もないけれど、無理をしないでほしい。目標に突っ走るのは良いことだか、現実とのギャップに打ちのめされる姿を見るのがつらい。慰めたいけれど、頑固な彼はそれを望まない。だから、そっと寄り添うだけ。
そもそも、エアリスは、彼が完璧だから──完璧であろうとするから、惹かれたわけではない。
見た目にしろ中身にしろ、こういっては失礼だけれど、彼より上等な人は大勢いる。むしろ、彼はとてつもなく不器用で、とてつもなく面倒臭い人間だと思う。
冷めた態度で他者と壁を作っておきながら、心の奥底では自分を必要としてほしい、自分を選んでほしいと熱望している彼。
だから、エアリスはその壁をぶち壊してみたのだ。誰かを真似なくても、特別になれなくても、あなたには──クラウド・ストライフには十分に価値があって、あなたが思っているよりも、ずっとずっと尊いことなのだ、と。わたしにとっては、特別なのだ、と。
伝わったか──あまり、自信はないけれど。
『仲間だからな』
そう言ってくれたからには、信頼はされているはずだ。
ならば、あとはその気持ちが違うものへ変化するよう、励むのみ。
女からグイグイ行くのは、はしたないかな？でも、のんびり待っていたら、日が暮れるどころか、おばあちゃんになってしまってもおかしくない。気付いてもらうまで待つなんて、自分には無理。あのクラウドがそこまで勘が良いとは思わない。
勝算なんてものはない。むしろ、崖っぷちかもしれない。
『わたし、クラウドが好き』
告白したくせに、「この好きは、どの好きなんだろう」だなんて、どうして予防線を張ってしまったのか。この腰抜けと何度罵ったことだろう。クラウドも随分と困った顔をしていたっけ。
結局、ふられるのが怖かったのだ。結構、ギリギリな精神状態だったし、あそこではっきりと拒絶されたら、今後のモチベーションに大きく関わる──だから、クラウドの気持ちを聞かされる前に、ふられる前に撤退した。最高に格好悪い。
あの後は、それどころではなくなり、それこそ星そのものの存続が危ぶまれるような事態になったから、告白は有耶無耶になってしまった。
いや、エアリスが有耶無耶にさせたのだ。すべてが片付き、平穏が訪れても、クラウドと二人きりにならないように立ち回った。あの時のことに触れられるのが恥ずかしくて、怖かったから。
一方的に避けておきながら、さみしがるだなんて。
「わたし、面倒な、女。と言うか、重たい？」
クラウドの難儀な性格を笑っていられない。
でも、セトラだの神羅だののしがらみがなくなった今なら、もっと踏み込んでみたかった。そして、クラウドにも踏み込まれたかった。
エアリスはメッセージを見下ろす──やっぱり、「デートがしたい」は直球過ぎる。クラウドのことだから、身構えてしまいそうだ。
そうだ、なんでも屋の依頼という形にしてみよう。ボディーガードは不要になったから、お花の世話の手伝いをお願いしようか。それとも、薬草園の拡張？注文が殺到して、すべてに対応できずに困っていたのだ。彼ならうまい方法を提案してくれるかも…。
「もう！そうじゃない！それ、デートじゃない！」
エアリスは己の思い付きにツッコミを入れる。デートはデート、仕事は仕事。切り離して考えなくては。
ああでもないこうでもないとメッセージを入力しては消していく。
「会いたい」だけでは足りない。だって、お喋りしたいから。
美味しいものを食べて、美味しいものを飲みながら、取り留めもないことを話したかった。
そして、手を繋ぎたい。あの感触を忘れたつもりはないけれど、記憶した通りか、確かめさせてほしかった。
そして、それから…。叶うなら…。
空想に耽っていたエアリスの指先が、「送信」にうっかり触れてしまった。
「あっ、」
気付いても、もう遅い。送信してしまった。「デートがしたいです」が送られてしまった！
「ど、どうしよう…」
メッセージを削除する？送信取消をすれば、相手の画面からもメッセージが消えるはず。ただ、「メッセージを取り消しました」が表示されてしまう。彼は何を送ったのか不思議に思うことだろう。いや、特に気にしないかも。それはそれでさみしい。
「…さ、最悪…」
初手からミスだなんて。泣きたくなってきた。実際、涙が滲んでくる。わたし、こんなに要領悪かったっけ？ああ、情けない。
落ち込んでいると──ピコンと電子音が鳴る。エアリスの身体は面白いほどにのけぞり、恐る恐る画面を覗き込んだ。
もう返信？早すぎない？
いや、クラウドだとは限らない…。
『俺も、ずっとデートがしたかったです』
七月七日、天の川のほとりにて待つ。
（年に一回きりだなんて、そんな意地悪は言わないで）
2024/07/07
